La idea de una semana laboral de cuatro días está ganando terreno. Recientemente, varias empresas de gran perfil han probado reducciones de horas. Y en el Reino Unido, el Partido Laborista se ha comprometido a implantar una semana laboral de cuatro días de 32 horas en un plazo de diez años si llega al poder.
Varios estudios de investigación, incluido uno realizado por mis colegas y por mí, muestran beneficios claros, como mejoras en la satisfacción y la productividad de los empleados, ahorros en los costes de desplazamiento y menos días de ausencia por enfermedad.
Sin embargo, esta ola de interés por la semana de cuatro días ya no trata solo del bienestar de los trabajadores, sino también del impacto ambiental.
Varios informes y comentaristas han señalado diversas formas en que una semana de cuatro días podría reducir nuestra huella de carbono. Utilizando datos de 1970 a 2007 para 29 países miembros de la OCDE, un estudio de 2012 concluyó que una reducción del 10 % de las horas de trabajo podría traducirse en disminuciones de la huella ecológica, la huella de carbono y las emisiones de CO₂ del 12,1 %, 14,6 % y 4,2 %, respectivamente.
¿De dónde procederían estos ahorros? La forma más directa en que una semana de cuatro días podría reducir las emisiones es disminuyendo los desplazamientos intensivos en carbono, y nuestro estudio indicó que esto tiene un potencial significativo para un dividendo “verde”.
Nuestra investigación se basó en una muestra de 505 directivos y propietarios de empresas, que representan organizaciones de distintos tamaños, y en una muestra independiente de 2.063 adultos, diseñada para reflejar el Reino Unido en cuanto a edad, sexo y religión. Preguntamos a todos cómo afectaría una semana de cuatro días a sus hábitos de desplazamiento y luego aplicamos sus respuestas a los datos de la Encuesta Nacional de Tráfico por Carretera del DfT.
Descubrimos que, si ampliáramos los resultados para aplicarlos al Reino Unido, una semana laboral nacional de cuatro días reduciría en 558 millones el número de millas recorridas cada semana por los empleados que se desplazan al trabajo. Esto, a su vez, reduciría el consumo de combustible y los costes de desplazamiento. En este escenario, el kilometraje de los automóviles podría reducirse hasta un 9 %. Más de la mitad (51 %) de los empleados afirmaron que conducirían menos su coche, reduciendo lo más habitualmente su kilometraje semanal en 10 a 19 millas.
Pasar menos tiempo en el tráfico es una buena noticia por otras razones: puede traducirse en beneficios para la salud, reduciendo la demanda de productos y servicios sanitarios intensivos en carbono, como tratamientos hospitalarios, visitas al médico de cabecera o medicamentos. Evitar el estrés y la ansiedad de un atasco también es bueno para la salud mental, especialmente entre las mujeres.
Con un fin de semana de tres días, los trabajadores tienen más oportunidades de hacer ejercicio, pasar tiempo al aire libre o realizar otras actividades que mejoran su salud física y mental. Esto, a su vez, implica menos demanda de servicios sanitarios que generan carbono.
Trabajar un día menos a la semana significa menos necesidad de bienes y servicios que utilizamos a diario en el lugar de trabajo. Los ordenadores y la maquinaria durarán más, los artículos de papelería y los uniformes no tendrán que reemplazarse con tanta frecuencia, los servicios de limpieza no tendrán que trabajar tanto, etc. Habrá menos necesidad de producir estos bienes y servicios utilizando tecnologías y recursos naturales intensivos en carbono.
Es potencialmente un círculo virtuoso, ya que un entorno mejor, con menos contaminantes, puede mejorar los niveles de productividad. Por ello, los beneficios ambientales de una semana de cuatro días también pueden considerarse una inversión en capital humano.
Aunque no es del todo positivo
Una semana de cuatro días también puede tener algunos impactos ambientales negativos. Se necesitan políticas y estrategias para reducir al mínimo los efectos adversos y maximizar los dividendos “verdes”.
Los beneficios netos dependen de cómo utilicen los trabajadores el fin de semana de tres días. Si usan ese día libre adicional para tomar un vuelo para una escapada corta, conducir un deportivo de lujo o incluso ver la televisión en casa con la calefacción o el aire acondicionado a tope, entonces esas menos horas de trabajo podrían incluso ser malas para el medio ambiente.
Una semana de cuatro días podría no lograr la gama completa de beneficios si el trabajo de cinco días se comprime en cuatro días con jornadas más largas (como ocurrió en un experimento en el estado estadounidense de Utah). Los trabajadores pueden verse obligados a priorizar tareas y a trabajar más horas. Esto puede provocar ansiedad y estrés relacionado con el rendimiento y un aumento de la demanda de servicios sanitarios.
Precios de la vivienda inasequibles en muchas zonas del Reino Unido, junto con un crecimiento lento de los salarios, significa que cualquier pérdida de ingresos debida a una semana de cuatro días puede obligar a los trabajadores a complementar sus salarios con trabajos adicionales. Esto anularía los beneficios ambientales de ese supuesto día libre.
¿Qué hay que hacer?
Las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial y la robótica, pueden traducirse en ganancias de productividad, y debemos aprovecharlas con prudencia si una semana de cuatro días ha de lograr el mismo resultado que las cinco jornadas habituales sin pérdidas de empleo ni de ingresos.
Si los trabajadores han de dedicar su tiempo libre adicional a mejorar su salud y bienestar, también necesitaremos más inversiones en infraestructuras menos intensivas en carbono. Esto significa mejor transporte público, más parques, bibliotecas, centros comunitarios e instalaciones deportivas.
Es fundamental que los trabajadores comprendan la gama completa de cuestiones que plantean las semanas de cuatro días. Las organizaciones deberían invertir y ofrecer apoyo, y deberían ponerse en marcha programas de formación adecuados.
Por último, los trabajadores deben estar dispuestos a cambiar sus perspectivas y a adoptar cambios de comportamiento positivos. Esto haría que el concepto de semana de cuatro días funcione para ellos, para sus familias, para sus empleadores y para el medio ambiente.
