El aumento del trabajo remunerado de las mujeres es uno de los desarrollos económicos más notables en los Estados Unidos de la posguerra. La participación femenina pasó del 37 % en 1960 a un máximo del 61 % en 1997, y luego se estabilizó, como se muestra en la Figura 1. Este fenómeno contribuyó sustancialmente al aumento de las horas totales por persona en Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980. Si bien una amplia bibliografía ha estudiado los determinantes del aumento del empleo femenino, las implicaciones de este fenómeno para el desempeño agregado de la economía estadounidense han quedado en gran medida sin explorar. Al mismo tiempo, varias propiedades clave de los ciclos económicos estadounidenses cambiaron durante este periodo, y los economistas aún no han proporcionado una explicación exhaustiva de dichos cambios. Destacan tres fenómenos particularmente desconcertantes:
- la desaceleración de la productividad en la década de 1970 (Jorgenson 1988) y la disminución de la correlación cíclica entre las horas agregadas per cápita y la productividad (Galí y Gambetti 2009); - la disminución de la ciclicidad de la producción y de las horas agregadas a partir de principios de la década de 1980, conocida como la Gran Moderación(Stock y Watson 2002); y
-el lento crecimiento del empleo tras las recesiones a partir de principios de la década de 1990, a menudo denominado recuperaciones sin empleo(Graetz y Michaels 2017).
Figura 1 Participación en la fuerza laboral por sexo, población en edad de trabajar
En mi investigación, propongo que el marcado aumento de la participación de las mujeres en la fuerza laboral durante las décadas de 1970 y 1980, y su estabilización desde principios de la década de 1990, pueden ayudar a explicar estos desarrollos (Albanesi 2019). Mi análisis se basa en nuevas pruebas empíricas que utilizan microdatos sobre horas per cápita y salarios por sexo, así como en un análisis cuantitativo basado en un modelo teórico de ciclos económicos que incorpora el género. El modelo es la desviación más simple posible de un modelo estándar de ciclos económicos reales, utilizado ampliamente para el análisis de las fluctuaciones económicas tanto por académicos como por responsables de políticas.
Las diferencias de género intervienen de dos maneras. El hogar representativo está formado por individuos de sexo femenino y masculino, reflejando su distribución en la población estadounidense. Las mujeres y los hombres del modelo tienen una desutilidad del trabajo diferente y variable en el tiempo, para reflejar el aumento y la estabilización de la participación femenina en la fuerza laboral y el descenso constante de la participación masculina. La desutilidad del trabajo actúa como un indicador aproximado de factores estructurales que afectan a la oferta laboral de hombres y mujeres. En concreto, una disminución de la desutilidad del trabajo para las mujeres refleja los avances médicos y tecnológicos que se han demostrado fundamentales para el aumento de la participación femenina. Entre ellos se incluyen la difusión de los anticonceptivos orales (Goldin y Katz 2002), la mejora de la salud materna y la introducción de la leche de fórmula infantil (Albanesi y Olivetti 2016), y la adopción de electrodomésticos (Greenwood et al. 2005). Además, la elasticidad de Frisch de la oferta laboral de las mujeres es tres veces superior a la de los hombres, en consonancia con la evidencia empírica (Blundell y MaCurdy 1999).
En el lado de la producción, las empresas operan con una tecnología neoclásica, en la que el factor trabajo agrega las horas de mujeres y hombres, que son sustitutos imperfectos. La productividad de las mujeres y de los hombres puede diferir y varía con el tiempo. Las diferencias en la productividad laboral por sexo reflejan la composición de las capacidades de los trabajadores y las trabajadoras, así como su experiencia en el mercado laboral. Las trabajadoras solían tener menor nivel educativo y menos experiencia en comparación con los trabajadores en las décadas de 1960 y 1970, pero se pusieron al día rápidamente en ambas dimensiones. Desde mediados de la década de 1990, las mujeres en la fuerza laboral han alcanzado, en promedio, niveles educativos más altos que los hombres (Blau y Khan 1997, Olivetti 2006). El modelo puede utilizarse para explicar las distintas fuerzas que impulsan el desempeño económico, incluido el papel del género.
Dinámica de la productividad
La desaceleración de la productividad —es decir, la disminución de la tasa de crecimiento de la productividad laboral media, definida como producción por hora— comenzó, según la mayoría de las fuentes, a principios de la década de 1970 en Estados Unidos. Salvo un breve repunte a mediados y finales de la década de 1990, el crecimiento de la productividad ha sido lento desde entonces. Cabe afirmar que el origen de esta desaceleración sigue siendo un enigma, aunque las explicaciones más plausibles apuntan al papel de la demografía y la tecnología (Fernald 2015).
La Figura 2 muestra los componentes de tendencia de la tasa de crecimiento de la productividad laboral media (ALP) y de las horas femeninas desde 1969. Existe una clara relación negativa entre estas dos variables, que es especialmente pronunciada antes de 1995. Dado que las horas de las mujeres aumentan significativamente en este periodo, no es sorprendente que se produzca una disminución de la producción por hora, sobre todo porque las trabajadoras tendían a tener menor nivel educativo y menos experiencia que los hombres en aquella época. Demuestro que, a pesar de ello, el crecimiento de las horas femeninas contribuyó positivamente a la tasa de crecimiento de la productividad total de los factores (PTF) durante todo el periodo muestral, debido al aumento constante de la productividad de las mujeres en relación con los hombres (Albanesi 2019). Además, a partir de la década de 2000, las trabajadoras también contribuyen positivamente a la productividad laboral media, ya que sus horas dejan de crecer, pero su productividad sigue aumentando en relación con la de los hombres. En el futuro, hay todos los motivos para creer que la contribución de las mujeres al crecimiento de la productividad seguirá siendo positiva, a medida que aumenten aún más su nivel educativo y su experiencia laboral.
Este estudio también muestra que la contribución de las horas de las mujeres a la productividad laboral media es fuertemente anticíclica (Albanesi 2019), y ello puede explicar una gran parte de la disminución de la ciclicidad de la ALP que comenzó a finales de la década de 1970 (Galí y Gambetti 2009).
Figura 2 Horas femeninas per cápita y componentes de tendencia de la productividad laboral media (ALP)
La Gran Moderación
A partir de 1983, se produjo una reducción considerable de la volatilidad cíclica de las horas agregadas per cápita, del PIB y de otras variables agregadas. La mayor parte de la literatura sobre este tema se ha centrado en el papel de shocks más pequeños o de políticas de estabilización mejoradas (Davis y Kahn 2008). Sostengo que el aumento de la proporción de horas agregadas correspondiente a las mujeres contribuyó a este desarrollo a través de dos canales principales (Albanesi 2019). En primer lugar, las horas de las mujeres son considerablemente menos cíclicas que las de los hombres. Presentan una correlación contemporánea con el PIB comparativamente menor y una desviación típica menor en relación con el PIB, como puede observarse en la Figura 3. Gran parte de esta diferencia se debe al efecto del trabajador adicional (Lundberg 1985); es decir, el hecho de que la participación de las mujeres casadas tienda a aumentar durante las recesiones como respuesta al mayor riesgo de pérdida de empleo de los maridos, un mecanismo que refleja un seguro familiar (Albanesi 2019). Este modelo también muestra que, en ausencia de esta fuerza, las horas de las mujeres, y por tanto las horas agregadas, serían significativamente más cíclicas en el periodo correspondiente a la Gran Moderación (Albanesi 2019).
Figura 3 Componentes cíclicos de las horas per cápita por sexo (correlación contemporánea con el PIB y ratio entre la desviación típica y el componente cíclico del PIB)
Recuperaciones sin empleo
A partir del ciclo de 1991, la economía estadounidense experimentó una recuperación muy lenta del empleo y de las horas tras las recesiones. Las explicaciones principales se centran en el papel del cambio estructural, en particular el descenso del sector manufacturero (Groshen y Potter 2003) y la polarización del empleo (Jaimovich y Siu 2012). Si bien estos fenómenos reflejan fuerzas seculares, la mayor parte de las pérdidas de empleo resultantes se produjeron durante las recesiones, lo que dio lugar a una caída permanente del empleo. Si esta fuera la única explicación de las recuperaciones sin empleo, deberíamos observar tasas más bajas de reincorporación al empleo para los trabajadores del sector manufacturero y de tareas rutinarias despedidos durante las recesiones, y tasas de transición más altas de estos trabajadores hacia los servicios y las ocupaciones no rutinarias. Trabajos anteriores muestran que este no es el caso, lo que sugiere que también actúan otras fuerzas (Albanesi et al. 2013).
Mi nuevo estudio señala que las recuperaciones han sido siempre sin empleo para los trabajadores varones, mientras que durante las recuperaciones se produce un cambio sustancial en el comportamiento de las trabajadoras (Albanesi 2019). Mientras la participación femenina estaba aumentando, las mujeres experimentaban caídas muy pequeñas en sus horas durante las recesiones y un crecimiento muy rápido de sus horas durante las recuperaciones. En cambio, después de que la participación femenina dejara de aumentar, el crecimiento de las horas de las mujeres durante las recuperaciones se asemejó al de los hombres. Para cuantificar el papel de los cambios en el comportamiento de las mujeres, calculo la trayectoria contrafactual de las horas agregadas per cápita que obligaba a las horas de las mujeres a comportarse en las recesiones y expansiones como lo hacían, en promedio, cuando su participación estaba aumentando (mostrada en la Figura 4). Claramente, la serie contrafactual de horas agregadas per cápita muestra recuperaciones muy fuertes para los ciclos de 1990-1991 y 2001, y una recuperación más intensa tras la recesión de 2007-2009.
Este estudio también muestra que, si la participación femenina hubiera seguido aumentando, no solo se habrían evitado las recuperaciones sin empleo, sino que el desempeño económico global habría sido mucho más sólido (Albanesi 2019).
Figura 4 Horas agregadas per cápita reales y contrafactuales
Resumen
La evolución cambiante de la participación de las mujeres puede justificar y vincular tres fenómenos que han afectado al desempeño económico estadounidense en las últimas cuatro décadas: la desaceleración de la productividad, la Gran Moderación y las recuperaciones sin empleo. La mayoría de las explicaciones existentes de estos fenómenos se centran en el papel del cambio tecnológico. Mi estudio muestra que las fuerzas de la oferta laboral, y en particular el aumento y la estabilización de la participación de las mujeres, también son fundamentales y pueden resolver cuestiones que quedan abiertas en las explicaciones que dependen exclusivamente de la demanda laboral (Albanesi 2019). Estos resultados sugieren que excluir las diferencias de género de los modelos agregados de la economía estadounidense puede dificultar nuestra comprensión de los factores económicos clave del desempeño económico y del comportamiento del ciclo económico.
Referencias
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