Las redes exclusivas para mujeres buscan dar voz a las mujeres y mejorar su igualdad y estatus en el ámbito empresarial.
Según las investigaciones, la popularidad de las redes de mujeres sigue creciendo.
Estas redes pueden ofrecer valor profesional y personal, y se consideran fuentes de asesoramiento e información fiables y accesibles.
Las redes profesionales exclusivas para mujeres se han convertido en una presencia habitual en el mundo empresarial. Creadas para organizar y dar voz a las mujeres y sus experiencias, algunas incluso se han convertido en grandes empresas por derecho propio.
Organizaciones como Driven Woman y Ellevate tienen alcance internacional y se consideran parte fundamental de la mejora de la igualdad y el estatus de las mujeres en el ámbito empresarial.
Por supuesto, estos grupos también tienen detractores. Algunos sostienen que no son tan útiles (al menos en comparación con las tradicionales «redes de viejos amigos», en las que los hombres usan su influencia para ayudar a otras personas con antecedentes sociales o educativos similares), mientras que otros dicen que son elitistas. Incluso se las ha descrito como «círculos de tejido glorificados».
Sin embargo, la popularidad de las redes de mujeres sigue creciendo. Y, según nuestra investigación reciente, con razón.
Al analizar las conversaciones en línea de cuatro grandes redes empresariales de mujeres de Estados Unidos y el Reino Unido, obtuvimos información sobre el valor que aportan a la vida y las carreras de las mujeres profesionales. En general, descubrimos que sus integrantes las valoran mucho porque ofrecen estrategias tanto individuales como colectivas que les ayudan a desenvolverse en lugares de trabajo que siguen estando dominados por los hombres.
Una de las redes que estudiamos invita directamente a sus posibles integrantes a cuestionar el statu quo dominante y pregunta: «¿Estás cansada de las estructuras jerárquicas tradicionales, de arriba abajo, y de una cultura competitiva en la que cada cual mira por sí mismo? Las viejas formas patriarcales se están derrumbando rápidamente cuando las mujeres empiezan a crear entornos donde pueden prosperar y desarrollarse plenamente».
Nuestro análisis mostró que estas redes son muy eficaces a la hora de crear esos entornos, y que la razón más evidente para unirse a una probablemente sea el apoyo profesional que puede ofrecer. Para las mujeres que están al comienzo de su carrera o que vuelven tras una baja por maternidad o un año sabático, investigaciones anteriores sugieren que unirse a una red profesional global puede ser fundamental.
Es más probable que a las mujeres que forman parte de estos grupos les ofrezcan mejores empleos y consigan ascensos. La mayor visibilidad que se logra al establecer contactos puede hacer que las mujeres reciban salarios más altos y se abran camino hasta los puestos más altos de una organización. Descubrimos que las redes empresariales de mujeres brindan oportunidades y recursos decisivos para el desarrollo profesional.
También observamos pruebas de los múltiples beneficios que aporta estar en contacto con mujeres de distintos sectores y en distintas etapas de sus carreras. Una ventaja popular era la disponibilidad de apoyo psicológico y emocional, que, según algunas integrantes, reforzaba su confianza en sí mismas, especialmente cuando se sumaba al asesoramiento profesional que suelen compartir las miembros de la red.
Liderar el cambio
Muchas redes también cuentan con programas de mentoría y animan activamente a las mujeres con más experiencia a compartir detalles de sus trayectorias profesionales. Descubrimos que las altas directivas también tienen mucho interés en conocer a la próxima generación de mujeres líderes y aprender de ellas.
Como afirmó una mujer en el foro de una red: «Si no estás dispuesta a ayudar a otras personas en su búsqueda del éxito, ¿cómo puedes esperar que te echen una mano a ti?
»Al compartir tu trayectoria y mostrar tu vulnerabilidad, pones tus experiencias al alcance de otras personas para que aprendan de ellas. Es una de las mejores maneras de ayudar a los demás».
También se elogió ampliamente a las redes por valorar la «interseccionalidad», un término que engloba la superposición de categorías sociales como la raza, la clase y el género. A menudo permiten acceder a una mayor diversidad de orígenes y experiencias de la que sus integrantes quizá conocían. Estas interacciones brindaron a las mujeres la oportunidad de abordar mejor las relaciones de poder y los privilegios en el trabajo y fuera de él.
Como afirmaba una entrada del blog de una red: «Cada vez que conozco a un grupo de mujeres decididas, me sorprende la maravillosa variedad de experiencias y personalidades, orígenes y sueños que tienen. Explorar con ellas lo que ocurre en sus vidas y hacia dónde se dirigen me ayuda también a aprender y mejorar».
Desde una perspectiva más amplia, más allá del desarrollo profesional individual, descubrimos que muchas integrantes consideran que sus redes son una forma de hacer que el mundo empresarial sea más justo para las mujeres y las niñas. Una integrante comentó: «Durante muchos años participé directamente en el juego patriarcal sin darme cuenta».
Y añadió: «Así que la próxima vez que te sientas pequeña, abrumada y confundida, recuerda esto: eso no define quién eres. Llevas dentro una enorme [cantidad] de energía y determinación».
En general, descubrimos que las integrantes consideran que las redes empresariales de mujeres son espacios capaces de impulsar cambios y transformaciones colectivos, con un inmenso valor profesional y personal. Las ven como una fuente fiable y accesible de consejos e información sobre temas que van desde mejorar el equilibrio entre la vida laboral y personal hasta la maternidad, el trabajo desde casa o la creación de una empresa; además, ofrecen un entorno de apoyo donde prosperar.
