Podría llamarse síndrome de Cenicienta.
Al menos entre los estadounidenses existe la idea de que su alma gemela, su trabajo soñado y un zapato que le quede perfectamente están ahí fuera. Solo hay que encontrarlos.
Se asume que, a menos que descubra esa pareja perfecta, no quedará satisfecho.
Pero nuevas investigaciones ponen en duda esa suposición, al menos en lo que respecta al trabajo. Algunas personas creen de forma innata que pueden crecer hasta amar su trabajo con el tiempo, y por lo general terminan igual de felices que quienes buscan desde un principio el ajuste ideal.
El estudio, dirigido por Patricia Chen, estudiante de posgrado de la Universidad de Míchigan, divide a las personas en dos grupos: “teóricos del ajuste” y “teóricos del desarrollo”.
Los teóricos del ajuste creen en el cuento de hadas: la pasión es algo que se encuentra. Según una serie de experimentos realizados por los investigadores, la mayoría de las personas son teóricos del ajuste. Son menos los teóricos del desarrollo, que piensan que la pasión se puede cultivar, incluso si no se siente necesariamente desde el principio.
En el estudio, los teóricos del ajuste tenían más probabilidades de decir que aceptarían un empleo (hipotético) mal pagado que ofreciera un trabajo agradable; los teóricos del desarrollo tendían a decir que aceptarían un empleo bien pagado que no implicara un trabajo muy agradable.
Podría parecer que los teóricos del ajuste terminarían siendo más felices a largo plazo, pero eso no era lo que sugerían las pruebas.
Los investigadores preguntaron a los participantes sobre sus empleos actuales, incluida esta pregunta: “¿Qué tan bien cree que encaja usted con su línea de trabajo actual?” Hicieron preguntas similares sobre qué tan bien encajaban los participantes cuando empezaron por primera vez en su trabajo actual.
Los participantes también informaron sobre el grado de pasión que sentían por su trabajo, qué tan satisfechos estaban con él y qué tan exitosos creían ser en él.
Los resultados mostraron que los teóricos del ajuste tenían más probabilidades de afirmar que, al principio, se sentían bien adaptados a su trabajo. Pero, en cuanto a sus sentimientos actuales, los teóricos del ajuste y los del desarrollo estaban igual de apasionados y satisfechos. Se sentían igual de exitosos y tenían ingresos comparables.
En otras palabras, sus creencias implícitas sobre cómo alcanzar la pasión en el trabajo pueden moldear sus expectativas y sus decisiones, pero probablemente no sus niveles de felicidad y éxito.
Chen afirma que estos hallazgos son reveladores a la luz de los mensajes populares sobre cómo alcanzar la pasión por el trabajo. (Los autores del estudio citan a Steve Jobs, quien dijo célebremente: “La única manera de hacer un gran trabajo es amar lo que se hace”). Su investigación sugiere que se puede seguir siendo feliz y exitoso aunque al principio no se ame lo que se hace, siempre que se crea que ese amor llegará con el tiempo.
Chen considera que la noción de saber lo que uno ama y encontrar un trabajo que permita hacerlo es probablemente exclusiva de las culturas occidentales, que suelen otorgar un alto valor a la independencia. En el futuro, espera llevar a cabo investigaciones similares en países de Asia Oriental.
Es posible que también estudie si la teoría del desarrollo es, en conjunto, un enfoque más saludable para alcanzar la pasión en el trabajo que la teoría del ajuste. Por ahora, ve ventajas y desventajas en ambas mentalidades.
En cuanto a los teóricos del desarrollo, “probablemente serán más tolerantes con las dificultades para integrarse en nuevas profesiones (e incluso en nuevos entornos laborales), porque encontrar el ajuste desde el principio no es una prioridad tan grande para ellos”, dijo Chen. Por otro lado, el inconveniente es que pueden “incluso persistir más tiempo de lo psicológicamente saludable en una profesión que realmente no les conviene”.
Los teóricos del ajuste son muy eficientes al buscar su encaje laboral y determinan con bastante rapidez si estarían bien adaptados a una línea de trabajo concreta. “Sin embargo, la realidad es que hay que estar en una posición práctica para poder ser exigente si se quiere adoptar este enfoque”, dijo Chen. No todo el mundo tiene los medios para rechazar cada empleo que se le presenta por no parecer agradable.
En última instancia, si está atrapado en una carrera que no le satisface, tiene dos opciones. Evidentemente, puede cambiar de empleo, lo cual no siempre es fácil, sobre todo en un mercado laboral reducido. O puede intentar cambiar sus creencias sobre cómo alcanzar la pasión en el trabajo. Si es un teórico del ajuste, eso significa adoptar una mentalidad de desarrollo.
Chen dijo que la investigación aún no ha establecido si los psicólogos pueden ayudar a las personas a cambiar de esta manera. Señaló otro estudio, que halló que las intervenciones de 20 minutos pueden cambiar las creencias de las personas sobre si la inteligencia es fija o maleable. Un enfoque similar podría funcionar con los teóricos del ajuste.
Nada de esto pretende decir que Cenicienta, o Steve Jobs, estuvieran equivocados. Pero sus experiencias solo reflejan una pieza de un rompecabezas complejo. Si cree que su trabajo soñado lo espera ahí fuera, adelante, búsquelo. Pero ¿y si cree que puede aceptar un puesto de aspecto aceptable y llegar a disfrutarlo? Eso también probablemente esté bien.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Shana es reportera de estrategia de Business Insider.
Imagen: Operadores bursátiles trabajan en el piso de la Bolsa de Nueva York. REUTERS/Shannon Stapleton
