Los smartphones hacen que siempre estemos disponibles para nuestros jefes, incluso fuera del horario laboral.
Esto puede provocar estrés, agotamiento y falta de equilibrio entre la vida laboral y la personal.
Un “derecho a desconectarse” otorgaría a los trabajadores el derecho a desvincularse del trabajo fuera del horario laboral.
Los trabajadores australianos están a punto de tener derecho a desconectarse de sus lugares de trabajo una vez terminada su jornada.
Esto “permitirá a los trabajadores ignorar las llamadas y los correos electrónicos de trabajo fuera de horario [de sus empleadores], cuando esas exigencias sean irrazonables”, según la senadora del Partido Verde Barbara Pocock que ha impulsado el cambio.
La semana pasada, el comité del Senado que revisa las enmiendas “Closing Loopholes” a la Fair Work Act recomendó introducir un derecho a desconectarse para respaldar “el desarrollo de expectativas claras sobre el contacto y la disponibilidad en los lugares de trabajo”. El miércoles, el gobierno de Albanese indicó que apoyaba la enmienda.
Por qué se necesita un derecho a desconectarse
El año pasado, el Comité Especial del Senado sobre Trabajo y Cuidados llamó la atención sobre la “presión creciente por estar disponible”, en la que cada vez se espera más que los empleados realicen tareas fuera del horario laboral.
Los smartphones han facilitado que los jefes contacten con los trabajadores en cualquier momento. El cambio al trabajo remoto durante la pandemia de COVID hizo que los límites entre el trabajo y la vida personal se difuminaran aún más.
Según un informe de 2022 del Centre for Future Work, el 71 % de los trabajadores encuestados había trabajado con frecuencia fuera de su horario laboral programado debido a la sobrecarga de trabajo o a la presión de sus jefes.
Esto provocó más cansancio, estrés o ansiedad en aproximadamente un tercio de los trabajadores encuestados, alteró las relaciones y la vida personal de más de una cuarta parte, y redujo la motivación y la satisfacción laboral en torno a una quinta parte.
Las investigaciones parlamentarias han destacado las consecuencias negativas de trabajar fuera del horario programado para la salud mental y física, la productividad y la rotación de personal.
La presión creciente por estar disponible ha provocado horas extraordinarias no remuneradas considerables que “aleja a los trabajadores de una jornada justa de trabajo a cambio de un salario justo”.
Los efectos son especialmente graves para determinados grupos de trabajadores. Quienes tienen contratos precarios carecen de poder para resistir esa presión creciente. Quienes tienen responsabilidades de cuidado no remuneradas probablemente experimenten un mayor desequilibrio entre trabajo y vida.
“Justicia en los turnos”
El derecho a desconectarse ofrece una solución a estos desafíos. El comité especial del Senado sobre trabajo y cuidados concluyó que dicho derecho puede proporcionar a los trabajadores “justicia en los turnos” al ofrecerles mayor certeza sobre sus horarios de trabajo.
Muchos países de Europa, Asia, América del Norte y América del Sur ya han establecido leyes o normativas que limitan la comunicación de los empleadores con los trabajadores fuera del horario laboral.
Al menos 56 convenios de empresa vigentes actualmente en Australia reconocen el derecho a desconectarse. Esto incluye convenios que abarcan a docentes, agentes de policía y diversos bancos e instituciones financieras.
El ministro de Relaciones Laborales, Tony Burke, ha indicado que la legislación sobre el derecho a desconectarse proporcionará a los empleadores “motivos razonables” para contactar con sus empleados fuera del horario laboral. Esto podría incluir llamar a los empleados para ver si pueden cubrir un turno.
Si los convenios de empresa con cláusulas existentes sobre el derecho a desconectarse sirven de indicación, es probable que se pida a la Comisión de Trabajo Justo que determine qué contacto fuera del horario laboral se considera “razonable”. Este enfoque parece sensato, dada la larga tradición de que se pida a la comisión que se pronuncie sobre lo que es “razonable” en otros ámbitos del derecho laboral.
Si un empleador “de forma irrazonable” espera que los empleados realicen trabajo no remunerado fuera del horario normal, la comisión podría estar facultada para imponer una “orden de cese” —y, potencialmente, multas— para impedir que el empleador contacte con los empleados fuera del horario según Tony Burke.
Los sindicatos, incluidos los que representan a docentes y agentes de policía, respaldan el derecho a desconectarse. Según la Federación de Policía de Australia:
Los agentes no solo presencian ese trauma, sino que también se ocupan del trauma de las familias y de sus compañeros, tienen que investigar, comparecer ante los tribunales y atender a los medios de comunicación, y además deben volver a casa y atender a sus familias […] El derecho a desconectarse les da a esos agentes un pequeño respiro.
Los expertos en derecho laboral y los especialistas en recursos humanos también consideran que existen sólidos argumentos a favor de dicho derecho, dados los efectos negativos de la presión creciente por estar disponible en el bienestar de los trabajadores.
Las asociaciones empresariales son menos favorables. La Cámara Australiana de Comercio e Industria (ACCI) indicó en una reciente investigación del Senado que un derecho a desconectarse sería “un instrumento contundente que causaría más daño que beneficio, incluso para los empleados”. Afirman que los empleadores serán menos receptivos a las solicitudes de los empleados de acuerdos de trabajo flexible durante el horario laboral normal si ya no se permite el contacto fuera de ese horario.
Según el director ejecutivo de la ACCI, Andrew McKellar, un derecho a desconectarse sería “el último paso para que Australia se convierta en una república bananera”.
Pero hay que recordar que, en la práctica, los trabajadores ya tenían el derecho a desconectarse antes de la aparición del smartphone. Esa protección debe ser explícita ahora que la tecnología ha erosionado los límites, antes firmes, entre el trabajo y el hogar.
A medida que cambian la naturaleza del trabajo y las prácticas de los empleadores, es esencial que la normativa laboral responda en consecuencia. Contar con un derecho a desconectarse que proteja a los trabajadores de la invasión de su tiempo libre por parte de los empleadores es una respuesta necesaria.
