«Experiencia es el nombre que todos dan a sus errores». — Oscar Wilde
¿Cuántos errores he cometido? Ni siquiera puedo empezar a contarlos. Hubo trabajos que podría haber aceptado (de verdad pensé que jugaría al fútbol profesional), escuelas a las que podría haber asistido, una corbata roja que he llevado demasiadas veces… En resumen, he cometido muchos errores. Pero sobreviví a ellos, aprendí de ellos y seguí adelante.
Así es. No paso los días lamentándome. De hecho, me esfuerzo mucho por sacar provecho de cada tropiezo y por tratar cada día como la experiencia de aprendizaje que puede ser. El consultor empresarial John W. Holt Jr. afirma: «Si no cometes errores, no estás asumiendo riesgos, y eso significa que no vas a ninguna parte. La clave está en cometer errores más rápido que la competencia, para tener más oportunidades de aprender y ganar».
Aunque no considero la vida una cinta de correr plagada de errores, coincido con Holt en que de cada experiencia se pueden aprender lecciones. Desde luego, no quiero una vida en la que las malas decisiones superen a las buenas, pero reconozco que no todas mis decisiones serán acertadas. Parte de crecer consiste en probar distintos caminos para determinar cuál es el mejor. En el acelerado mundo actual, si esperas a la perfección, te quedarás atrás.
A veces he cometido errores no porque tomara una decisión equivocada, sino porque mi compromiso con ella fue incompleto. Cuando me pidieron que dirigiera el negocio de energía de GE, su rendimiento era inferior al de casi todos los demás negocios de GE. El equipo humano era sólido y los productos eran fiables, pero hacía falta un nuevo enfoque que dependiera mucho menos de vender únicamente turbinas de vapor. Al ampliar la cartera con más de 50 adquisiciones, gracias a nuestra visión «Wellhead to consumer», el equipo llevó el negocio de energía a lo más alto de la cartera de GE en apenas dos años.
Esta experiencia plantea la pregunta: «¿Dónde estuvo el error?». A mi juicio, debería haber ido más lejos y más rápido, no solo al ampliar nuestra oferta de servicios (una decisión muy rentable que nos ayudó a sostenernos mucho después de que se ralentizara el auge de las ventas de equipos), sino, sobre todo, en el ámbito del petróleo y el gas. Nos atrevimos a comprar una empresa de petróleo y gas, y salió bien; pero aprendí de esa experiencia que podría haber «ido a lo grande». Tomé la decisión más cautelosa, no tanto por falta de confianza, sino porque intentaba actuar con prudencia mientras gestionaba la transformación del negocio. De nuevo, es difícil sentirse decepcionado ante resultados excepcionales, pero haber apostado más fuerte habría hecho aún más sólido nuestro negocio.
En los últimos dos años, GE definitivamente se ha volcado por completo en el petróleo y el gas. Aunque la caída de los precios del petróleo ha hecho que esa decisión parezca algo cuestionable, cualquiera que conozca la naturaleza cíclica del negocio debería reconocer que probablemente dará resultado.
A menudo me han preguntado por qué no entramos en el sector de las energías renovables cuando dirigía el negocio de energía. Esa decisión no fue un error. En aquel momento, sencillamente no se daban las condiciones en cuanto a tecnologías, rentabilidad y aceptación pública. (¡Créame, lo analizamos!) Menos de una década después, llegó el momento adecuado y GE intervino, ayudando a que la industria y sus empresas crecieran.
Por lo general, entonces, los errores no son algo terrible. ¿Pueden causar dificultades? Claro. Incluso pueden cambiar el rumbo que llevas y, en casos extremos, cambiarte la vida. Pero ¿deberías arrepentirte de ellos?
No, afirma el legendario entrenador de baloncesto de UCLA John Wooden: «Si no cometes errores, entonces no estás haciendo nada. Estoy seguro de que quien hace cosas comete errores». Albert Einstein hace eco de esa idea: «Quien nunca ha cometido un error nunca ha probado nada nuevo».
Obviamente, con la ventaja de la retrospectiva, la mayoría de nosotros tomaríamos algunas decisiones distintas, y yo no soy la excepción. Mientras tanto, tiendo a mirar hacia delante, no hacia atrás, aunque sigo aprendiendo de los errores que, sin duda, continuaré cometiendo.
Al fin y al cabo, la vida está para vivirla. No pasaré los días lamentándome por mis decisiones. ¡Espero que tú tampoco!
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Robert Nardelli es fundador, presidente y director ejecutivo de XLR-8.
Imagen: Un operador bursátil reacciona mientras consulta las cotizaciones frente al panel del índice bursátil alemán DAX en la bolsa de Alemania en Fráncfort, 20 de noviembre de 2008. REUTERS/Kai Pfaffenbach.
