Se ha hablado mucho de cómo una semana laboral de cuatro días podría aumentar la productividad y la satisfacción de los trabajadores. Pero este cambio también podría ser un gran avance para la igualdad de género.
Wellcome Trust, uno de los mayores financiadores de la investigación científica del mundo, anunció la semana pasada que está considerando implantar una semana de cuatro días para el personal de su sede central, un plan que podría convertirlo en el mayor empleador del mundo en experimentar con esta medida.
Wellcome, fundada en 1936 y cuyo portafolio de inversiones asciende ahora a £26 billion ($33.6 billion), emplea a unas 800 personas en su sede central del Reino Unido. Este año prevé probar la opción de que el personal pase a una semana más corta sin reducir su salario. La idea busca aumentar el impacto del trabajo de la fundación y mejorar la satisfacción de sus empleados, señaló Wellcome.
«Pasar a una semana laboral de cuatro días es una de varias ideas muy preliminares que estamos estudiando y que podrían beneficiar el bienestar y la productividad de todos en Wellcome», declaró en un comunicado Ed Whiting, director de políticas y jefe de gabinete de Wellcome. «Pasarán algunos meses antes de que podamos tomar una decisión formal y estamos evaluando cuidadosamente el posible impacto que podría tener».
El impacto en la igualdad de género podría ser uno de los hallazgos más interesantes.
La brecha salarial de género empieza a ampliarse cuando las mujeres tienen hijos. Al principio, los ingresos de ambos progenitores sufren un golpe, pero los de los hombres se recuperan rápidamente. Los de las mujeres nunca lo hacen. La «penalización por maternidad» se refleja en un salario más bajo —y a menudo en un estatus laboral inferior— para las mujeres a lo largo de su carrera. Para cuando un hijo cumple 12 años, la brecha es del 33 %, según el Instituto de Estudios Fiscales del Reino Unido:
Una de las principales razones por las que las mujeres cobran menos que los hombres es que, a menudo, trabajan menos horas tras el nacimiento de sus hijos y dan prioridad al cuidado infantil en lugar de avanzar en una carrera profesional a tiempo completo. Pero también intervienen muchos otros factores. En la mayoría de los países que cuentan con ellas, las políticas de licencia parental conceden más tiempo de licencia a las mujeres o permiten que las parejas elijan quién la toma. Sin embargo, las normas culturales suelen hacer que los empleadores vean con mejores ojos que una mujer tome una licencia por nacimiento, mientras que ponen más obstáculos y condiciones cuando quien la solicita es un hombre. Además, como los hombres suelen tener empleos mejor remunerados, muchas parejas hacen un cálculo financiero: perderán menos dinero si es el hombre quien vuelve al trabajo.
Cuando las mujeres vuelven al trabajo, es posible que las parejas y las empresas ni siquiera se den cuenta de que están perpetuando normas y consolidando, al mismo tiempo, las bases de las diferencias salariales. Como escriben los periodistas de Quartz Corinne Purtill y Dan Kopf: «¿Una mujer reduce sus horas porque prefiere trabajar a tiempo parcial o porque la división de las tareas domésticas establecida durante la licencia de maternidad no es compatible con un empleo a tiempo completo? ¿Las mujeres rechazan oportunidades de gestión porque no les interesan o porque el horario inflexible y el salario más alto de su pareja hacen imposible cualquier acuerdo?»
Una semana de cuatro días, como la que propone Wellcome, podría tener un profundo efecto en la igualdad de género. Las mujeres con hijos que trabajan en la empresa podrán pasar un día a la semana con ellos y, algo fundamental, mantener las mismas condiciones que el resto de sus colegas. Y el cambio radical podría extenderse más allá del propio personal de la fundación: los hombres con hijos que trabajan en la empresa también podrían comprometerse a dedicar un día al cuidado infantil, lo que daría a sus parejas más libertad para elegir entre trabajar a tiempo parcial o completo.
Los sindicatos han empezado a pedir semanas laborales más cortas en el Reino Unido (contenido de pago), y hay algunos precedentes en el mundo. Perpetual Guardian, una empresa neozelandesa de planificación patrimonial, implantó una semana laboral de cuatro días para sus 250 empleados en octubre pasado. Un ensayo de la medida reveló que el nivel de estrés del personal se redujo en siete puntos porcentuales. Para diseñar el ensayo, la empresa colaboró con académicos para encontrar formas de aumentar la productividad del personal, como automatizar algunos procesos y eliminar el uso de internet ajeno al trabajo.
Algunas personas, como Laura Carstensen, de la Universidad de Stanford, sostienen que tiene tanto sentido trabajar con menos intensidad en los momentos de la carrera profesional en que las personas están más ocupadas —por ejemplo, cuando tienen hijos pequeños— que deberíamos aplazar cualquier trabajo a tiempo completo hasta más adelante en la vida. Lo especial del experimento de la semana de cuatro días es que impone un cambio para todos los trabajadores y, en el proceso, nivela las condiciones entre géneros de una manera más significativa de lo que hasta ahora han conseguido la formación sobre sesgos inconscientes, los cambios en las políticas de contratación o las revisiones salariales.
