Para llegar a ser CEO, según un artículo reciente de Business Insider, el paso a un puesto operativo es una vía habitual para muchos CFO que aspiran a la cúspide. No es casualidad: muchas empresas buscan a sus CEO entre perfiles con funciones operativas, como la gestión de la cadena de suministro. Un ejemplo célebre es, por supuesto, Tim Cook, CEO de Apple, quien fue COO antes de convertirse en CEO. No es el único. Alan George Lafley, CEO de Procter & Gamble, obtuvo una comisión en la Armada de Estados Unidos como oficial de suministros, y Mary T. Barra, CEO de General Motors, es conocida por su sólida trayectoria en operaciones y gestión de la cadena de suministro.
¿Por qué es tan valiosa la experiencia en cadena de suministro para los futuros CEO? A continuación enumero las cinco razones más importantes detrás del auge de los CEO procedentes de la cadena de suministro.
La excelencia en la cadena de suministro hace que las empresas tengan éxito
La cadena de suministro es el embudo a través del cual consumidores y empresas obtienen lo que necesitan, en el lugar y el momento adecuados. Con el auge del comercio electrónico y la economía de la experiencia, esta cadena de suministro se vuelve clave. Por ello, las voces que afirman que las empresas necesitan un director de cadena de suministro (CSCO) no deberían sorprender: la excelencia en la gestión de la cadena de suministro es fundamental para el éxito de una empresa.
Algunas de las marcas de consumo más conocidas están realmente impulsadas por la cadena de suministro: en 2015, Gartner incluyó a Apple y P&G en la nueva categoría de ‘maestros’ de la clasificación de cadenas de suministro para aquellas empresas que, durante al menos siete de los últimos diez años, han obtenido de forma constante puntuaciones compuestas entre las cinco primeras. Esto demuestra que la excelencia en la cadena de suministro forma parte del ADN de la empresa.
Estas y otras empresas ayudan a demostrar que el rendimiento, los resultados y el valor para los accionistas dependen en gran medida de comprender la interacción entre el dinero, los mercados y los materiales. Vodafone, Konecranes y Bristol Myers han demostrado que centralizar las compras en la cadena de suministro puede generar un ahorro del 5 % en el primer año. Microsoft, Axis Communications y Johnson Controls han demostrado que un trabajo bien coordinado entre la cadena de suministro y la ingeniería durante el lanzamiento de nuevos productos genera beneficios económicos.
Por el contrario, una interrupción de la cadena de suministro puede hundir a una empresa
En el mundo actual, caracterizado por la producción ajustada y las exigencias elevadas, garantizar la continuidad del negocio también es clave. La importancia de una gestión adecuada del riesgo en la cadena de suministro se hace evidente cuando desastres naturales como la erupción de un volcán en Islandia, el tsunami en Japón y las inundaciones en Tailandia detienen la producción de vehículos o el suministro de discos duros para ordenador. Además, las empresas están expuestas a riesgos significativos de cumplimiento normativo, por ejemplo en relación con la Ley Dodd-Frank, que exige revelar si los productos contienen minerales de conflicto, como estaño, tungsteno y tantalio —que financian la violencia— procedentes de la República Democrática del Congo, o los cambios periódicos en la Restricción de Sustancias Peligrosas (RoHS).
La profesión de la cadena de suministro supera a otras disciplinas
Ante las numerosas oportunidades y riesgos, los accionistas y la dirección comprenden la importancia suprema de la excelencia en la cadena de suministro. En el mundo actual, la cadena de suministro es central para los modelos de negocio y representa la máxima fuente de ventaja competitiva.
Por ello, es importante que las escuelas, universidades e instituciones se sumen a la tendencia y difundan la noticia: diseñar programas y formación para dotar a quienes ocupan puestos y a quienes buscan empleo de las competencias necesarias. El ámbito académico, junto con el gobierno y los medios, debería tocar todas las trompetas y las empresas tienen la responsabilidad de dar visibilidad y comunicar el atractivo de la profesión; algunas podrían querer reconsiderar la oferta a los empleados, en particular a las mujeres. Según un estudio alemán, el 37 % de los departamentos de Recursos Humanos sitúa el atractivo como empleador en lo más alto de su agenda.
La cadena de suministro es, pese a su reputación, una carrera atractiva
¿Qué puede ser más enriquecedor y emocionante que viajar por todo el mundo para adquirir materiales, componentes y productos en China y Australia, o supervisar la instalación de los nuevos equipos de entrega o clasificación en las instalaciones de Singapur o Londres?
Los profesionales de la cadena de suministro tienen la misión de aplicar las tecnologías más novedosas para dar respuesta a clientes cada vez más exigentes y a desafíos complejos en la más amplia variedad de ámbitos: el reto puede ser entregar con urgencia equipos necesarios mediante drones en los estudios de Hollywood o Bollywood, o reparar el centro de control logístico en las minas, a veces muy automatizadas, de Sudáfrica o Brasil. Muchas oportunidades se esconden en el flujo de mercancías, información y efectivo.
La guerra por el talento se está agravando
Muchos sectores compiten por el capital humano limitado disponible en el mercado. En el informe de Ernst & Young It’s Time to Think Differently About Procurement se puede leer que el 48 % de los directores de compras (CPO) considera que el mayor desafío son las limitaciones de talento. La escasez se agrava por el creciente papel de la tecnología. Desde científicos de datos hasta conductores, la demanda de talento y mano de obra es alta en el ecosistema de la cadena de suministro, es decir, la comunidad de todos los participantes implicados, desde empresas de logística hasta fabricantes.
Mientras que el fabricante de juguetes Mattel Inc. afirma que existe un grupo limitado de personas con las competencias adecuadas en la cadena de suministro, Solo Alemania carecerá de 150.000 conductores de camión en un plazo de 10 años, según un estudio publicado en 2012. Y según un estudio de la American Trucking Associations, el sector del transporte de mercancías por carretera «necesitará contratar a 890.000 conductores en la próxima década para reemplazar a los jubilados y atender la creciente demanda». Tanto Occidente como Oriente están bajo presión: la escasez de talento se produce en todo el mundo.
Con la introducción gradual de camiones autónomos, la escasez de conductores podría desaparecer. Si los avances en la inteligencia artificial ayudarán a cerrar la brecha en los consejos de administración aún está por verse.
Autor: Wolfgang Lehmacher, responsable de la Cadena de Suministro y de las Industrias del Transporte, Foro Económico Mundial
Imagen: El primer vicepresidente ejecutivo de Gazprom Neft, Vadim Yakovlev, aparece en silueta durante una entrevista con Reuters en Moscú, Rusia, el 17 de agosto de 2015. REUTERS/Maxim Shemetov
