Bill Gates, Steve Jobs y Mark Zuckerberg son tres de los mayores referentes para los emprendedores. Todos son famosos por haber fundado sus empresas cuando tenían poco más de 20 años y, en muchos sentidos, marcaron el estándar de lo que significa ser un emprendedor exitoso.
Y, sin embargo, hay motivos para creer que nos convendría más invertir en emprendedores de mayor edad. De hecho, tienen mucho más éxito que los jóvenes, según una nueva investigación, que analizó la edad de todos los fundadores de empresas en Estados Unidos en los últimos años y los resultados que obtuvieron.
Los emprendedores jóvenes pueden tener algunas ventajas. A menudo son usuarios nativos de la tecnología más moderna, son más flexibles y no tienen obligaciones familiares (por lo que tienden a asumir más riesgos). Sin embargo, una publicación reciente de la Oficina Nacional de Investigación Económica muestra que los emprendedores de mediana edad tienen mucho más éxito que los jóvenes.
El estudio revela que los emprendedores menores de 25 años suelen obtener malos resultados. La probabilidad de éxito aumenta cuando las personas cumplen 25 años; después, el desempeño parece mantenerse estable entre quienes tienen de 25 a 35 años. La probabilidad de éxito empieza entonces a crecer a partir de los 35 años, vuelve a aumentar a los 46 y se mantiene estable hasta cerca de los 60.
Respeta a tus mayores
El éxito como emprendedor depende de tu conjunto de habilidades, que incluye educación, experiencia, conocimientos y habilidades. Los economistas lo llaman capital humano. Es esencial para descubrir oportunidades ocultas y aprovechar las existentes.
Aunque los jóvenes quizá tengan una ventaja en creatividad y tecnología, su falta de experiencia en el sector, así como de seguridad financiera, también afectará al éxito de sus empresas. Adquirimos conocimientos y habilidades tanto mediante la educación como a través de la experiencia laboral. Y, quizá como era de esperar, la investigación descubrió que los emprendedores con más experiencia en el sector —sobre todo cuando era específica de ese sector— tienen mayores tasas de éxito que quienes tienen menos experiencia.
Esto tiene importantes implicaciones para la forma en que enseñamos negocios en la educación superior. La idea del emprendedor joven ha impulsado una gran cantidad de cursos en escuelas de negocios, una opción muy popular entre los jóvenes.
Solo en el Reino Unido hay 64 grados universitarios en emprendimiento y 106 másteres en emprendimiento. Las universidades invierten en brindar apoyo al emprendimiento a los estudiantes, por ejemplo, mediante espacios de trabajo compartido y centros de emprendimiento, además de ayudarles a obtener visados para emprendedores recién graduados.
Sin embargo, las pruebas claras de que las personas mayores y con más experiencia son mejores emprendedoras sugieren que no se debería animar a los graduados de MBA que carecen de la experiencia laboral necesaria a emprender de inmediato. Muchos programas de formación en emprendimiento prometen a los estudiantes que estarán listos para lanzar su propia empresa emergente en cuanto se gradúen. Como resultado, las universidades dan demasiada importancia a la creación de empresas emergentes por parte de los graduados como indicador clave del éxito de sus programas educativos.
Las cosas buenas llegan a quienes saben esperar
Por supuesto, los estudiantes pueden tener la posibilidad de emprender algo propio después de graduarse. Pero la pregunta sigue en pie: ¿se convertirán en emprendedores exitosos? ¿Sería mejor animarlos a iniciar primero una carrera profesional y plantearse emprender más adelante, cuando sus posibilidades de éxito se duplicarían?
A diferencia de los estudios de ciencias o ingeniería, en los que se forma a los estudiantes para trabajar como científicos o ingenieros después de graduarse, quienes cursan estudios de posgrado en emprendimiento quizá deban cambiar su mentalidad y dejar de pensar que tienen que crear su propia empresa de inmediato. A menudo creen que, si no lo hacen, será demasiado tarde o se considerará un fracaso en el inicio de su trayectoria emprendedora. Sin embargo, aunque Jobs fundó su empresa a los 21 años, podría decirse que el punto culminante de su éxito llegó con el iPhone, que se lanzó cuando tenía 52 años.
Los graduados con espíritu emprendedor tienen mucho que aportar a las empresas existentes, incluidas las grandes corporaciones. Aunque algunos rasgos, como la disposición a asumir riesgos, quizá no encajen bien con la cultura corporativa, muchas empresas necesitan empleados que innoven y tomen la iniciativa. Empresas como LinkedIn, Apple y Microsoft intentan constantemente animar a sus empleados a dedicar tiempo, fuera de sus tareas habituales, a trabajar en ideas nuevas e innovadoras.
Las escuelas de negocios también deberían plantearse orientar su formación a candidatos de mediana edad y con experiencia. Lo mismo se aplica a las numerosas subvenciones y programas para empresas emergentes que se dirigen a los jóvenes y a menudo conceden financiación sin exigir garantías. Mientras tanto, los emprendedores de más edad tienen que recurrir a sus ahorros o a su vivienda como garantía, pese a que claramente ofrecen un potencial de rentabilidad mucho mayor para la inversión.
