El futuro del trabajo está en el centro de todos los grandes debates socioeconómicos y políticos que se libran en el mundo actual. Levantar muros en las fronteras; migrantes que llegan a las playas del sur de Europa; las políticas de vigilancia en Xinjiang; un Brexit duro o blando; los servicios de taxi en París; y la concentración de la riqueza en manos del 1 % son todas cuestiones que revelan la naturaleza y la distribución del trabajo.
El poder procede del trabajo y del dinero que este genera. La ausencia de trabajo genera impotencia. Esto resulta especialmente evidente en 2019, en la medida en que la gente comprende que el trabajo está cambiando más rápido que nunca. Los debates son tan encendidos porque lo que está en juego es enorme.
¿La razón más importante por la que el trabajo cambia tan rápido? La tecnología. Se ha abierto un nuevo panorama digital, en el que personas brillantes resuelven problemas increíblemente difíciles con herramientas que mejoran día a día. Muchas personas se sienten entusiasmadas y motivadas por lo que está surgiendo. Pero muchas otras no. Un buen número de personas teme que el poco terreno que tenían en la escalera económica esté a punto de desvanecerse.
La Cuarta Revolución Industrial ya está aquí
Todos se ven presionados a adelantarse a la máquina. Cada uno de nosotros debe averiguar qué hacer cuando las máquinas lo hacen todo. Algunos se quedarán y lucharán, otros huirán. Algunos dirán a las máquinas qué hacer, otros estarán felices de recibir órdenes. Algunos se someterán dócilmente, otros se rebelarán violentamente.
¿El sentimiento predominante en medio de toda esta incertidumbre? Que el trabajo humano está desapareciendo - que estamos todos condenados. Estudio tras estudio, y el más célebre el informe de 2013 de la Universidad de Oxford, sugieren que casi la mitad del empleo en Estados Unidos corre riesgo de ser sustituido por máquinas. Estos trabajos transmiten una visión desoladora de un mundo sin trabajo. Parafraseando un viejo tópico, si no estás aterrorizado, no estás suficientemente informado.
En 1974, el político británico Keith Joseph afirmó: «durante 30 años hemos intentado comprar la paz social a costa de la eficiencia económica; previsiblemente, hemos obtenido lo peor de todos los mundos: ineficiencia, de ahí un mal desempeño y, por tanto, descontento social».
Avanzando hasta 2019, y tras 45 años de amplio énfasis en el mundo occidental en la eficiencia económica, hemos llegado a un punto en el que el descontento social vuelve a ser uno de los problemas más acuciantes a los que se enfrentan los líderes del sector privado y del sector público.
Pocos discuten que la tecnología ha desempeñado un papel en la creciente brecha entre los ganadores y los que quedan rezagados. Esto es evidente para todos salvo para los más ideológicos. Quienes se han mantenido al día con el auge de la automatización, el arbitraje y la línea de Plimsoll de la eficiencia económica, han prosperado en las últimas décadas. Quienes han dominado los nuevos medios de producción han obtenido resultados extraordinarios. Por el contrario, quienes no han seguido el ritmo han visto cómo su parte del botín se evaporaba. Por ello, poner estos medios de producción en manos de cada vez más personas es la vía más segura para garantizar tanto la eficiencia económica como la armonía social, algo que importa tanto a las élites como a los no élites.
Por supuesto, la ironía (no intencionada) es que los nuevos medios de producción están literalmente en manos de todos en este momento. Con un teléfono inteligente, un adolescente en Zambia puede comerciar con Yeezys, un anciano semijubilado de Kalamazoo puede asesorar a un cliente de Sacramento, y una madre que se queda en casa en Zúrich puede vender las joyas personalizadas que fabrica mientras Junior duerme su siesta de la tarde. Extender más oportunidades de este tipo -y la capacidad de crear estas oportunidades, tanto como utilizarlas- a más manos de personas abordará las necesidades de creación y distribución de la riqueza.
El hecho de que estos tipos de oportunidades estén proliferando es fundamental para nuestra visión de que existe un futuro para el trabajo humano. De hecho, nuestra convicción básica es que la imaginación y el ingenio humanos serán la fuente del trabajo humano ad infinitum. Por supuesto, el trabajo que hagamos será distinto en el futuro, pero un mundo en el que todo el trabajo lo realicen máquinas es una fantasía recurrente y equivocada que surge en momentos de gran cambio tecnológico.
Los empleos de la Cuarta Revolución Industrial
¿Cuán distintos serán? En nuestros informes «21 empleos del futuro» y «21 empleos más del futuro», hemos esbozado algunos de los tipos de trabajo que vemos surgir en los próximos 10 años. Estos nuevos empleos van desde los de baja tecnología y semiobvios, como un Walker/Talker, hasta los de alta tecnología y difíciles de imaginar, como un Responsable de Diversidad Genética.
Algunos de los empleos del futuro serán muy técnicos, pero otros no. Algunos ya son observables en el mercado (si se entrecierran los ojos), mientras que otros están a años de materializarse. Algunos impulsarán una carrera durante 60 años (la duración de tiempo que la mayoría de nosotros trabajará en breve), mientras que otros serán «trabajos temporales» que van y vienen.
Al considerar el trabajo del futuro, hemos definido las Cuatro E de las habilidades:
Eternas
Algunas habilidades humanas existen desde nuestros inicios: arrullar a un bebé; oponer el pulgar; aprovechar palos, piedras y el fuego; cooperar dentro de un grupo; adaptarse. Por muy brillantes que lleguen a ser nuestras tecnologías, estas habilidades humanas, junto con muchas otras, tendrán valor eternamente.
Duraderas
Aunque los bosquimanos del Kalahari no tenían mucha necesidad de vender cosas, la habilidad de vender siempre ha sido importante. Otras capacidades duraderas —ser empático, confiar, ayudar, imaginar, crear, esforzarse— siempre serán necesarias. Las habilidades duraderas son fundamentales para los empleos del futuro.
Emergentes
Las nuevas habilidades del futuro se relacionan con la complejidad, la densidad y la velocidad del trabajo. ¿Tiene usted la destreza suficiente para trabajar con una hoja de cálculo de Excel de 315 MB? ¿Puede gestionar la sobrecarga sensorial de la cabina virtual de un dron? ¿Puede evaluar qué Common Vulnerability Score System acción debe realizar primero en los próximos 15 segundos antes de que se vulnere el perímetro cibernético? Los candidatos de reflejos rápidos, que no parpadean, con experiencia en videojuegos y capacidad multitarea encajan aquí.
Erosionadas
Invariablemente, la habilidad de vanguardia de este año se convierte en el requisito previo habitual del año siguiente. Hace veinte años, las consultoras contrataban a grandes equipos de diseñadores de presentaciones. Hoy en día, a un becario recién graduado que el primer día de su trabajo no supiera preparar una presentación se le miraría con estupefacción. Un candidato a jefe de marketing sin presencia en redes sociales no sería llamado de nuevo. La lista de habilidades erosionadas se alarga cada día, y muchas de ellas están relacionadas con la tecnología. Hoy en día hay poca necesidad de cargar películas o de configurar redes UUCP hoy en día. Si demasiadas de sus habilidades están en la lista de las erosionadas, quizá sea hora de reiniciarse.
El futuro del trabajo se está reconfigurando
La incertidumbre y el temor actuales son resultado de un mundo que cambia a una velocidad sin precedentes, y de un gran grupo de personas (no necesariamente las de más edad) que están quedando fuera de la población activa. Si usted se ha ganado la vida, ha criado una familia y ha construido una identidad siendo obrero del automóvil, contable o profesor de humanidades, convertirse en un auditor de sesgos algorítmicos (uno de los nuevos empleos de nuestros informes) puede parecerle simplemente una equivocación.
Esto es natural y comprensible, pero, lo más importante, sobre todo si usted es un líder organizativo de alto nivel, es un error. El mundo siempre ha cambiado y siempre cambiará. Los empleos que desempeñamos siempre han cambiado y siempre cambiarán.
En Jacob Bronowski, en su clásico de 1973 El ascenso del hombre, escribió: «Todos tenemos miedo: por nuestra confianza, por el futuro, por el mundo. Esa es la naturaleza de la imaginación humana. Sin embargo, cada hombre y cada civilización han avanzado gracias a su compromiso con lo que se han propuesto hacer. El compromiso personal de un hombre con su habilidad, el compromiso intelectual y el compromiso emocional trabajando juntos como uno solo, ha hecho el Ascenso del Hombre».
Este sigue siendo el gran reto de nuestro tiempo: comprometerse con lo que nos hemos propuesto hacer y comprometerse con el futuro.
