De 2007 a 2017, la proporción de estadounidenses con empleo cayó 2,9 puntos porcentuales (Bureau of Labor Statistics, s. f.). Como explicamos en una entrada de blog escrita en coautoría con Harris Eppsteiner (Eppsteiner et al., 2018), el envejecimiento de la población ha impulsado el descenso de la relación empleo-población de EE. UU., o tasa de empleo. (La relación empleo-población, o tasa de empleo, es la proporción de la población total que trabaja y, por tanto, refleja una combinación de la tasa de participación en la fuerza laboral y la tasa de desempleo.)
En cambio, las tasas de empleo aumentaron en 13 de las 29 economías avanzadas entre 2007 y 2017, aunque también afrontaban el mismo obstáculo del envejecimiento de la población. Además, tras ajustar por los cambios en la estructura por edad y sexo de cada país, las tasas de empleo subieron en 21 de las 29 economías avanzadas durante este período.1
La mayor diferencia entre las tasas de empleo de EE. UU. y las de otras economías avanzadas ha sido la evolución del empleo femenino: tras ajustar por los cambios en la estructura por edades, se mantuvo estable en EE. UU., pero aumentó en otros lugares. Este factor explica el 77 % de la diferencia, ajustada por envejecimiento, en el desempeño del empleo entre EE. UU. y otras economías avanzadas durante este período. La segunda mayor fuente de diferencia es la convergencia de las tasas de empleo de los trabajadores de más edad (definidos como quienes tienen 55 años o más), ya que otros países elevaron sus tasas de empleo hacia el nivel de EE. UU. Este factor explica el 52 % de la diferencia con otras economías avanzadas. (Estas dos explicaciones se solapan porque ambas incluyen a las mujeres de 55 años o más.) El empleo de los hombres en edad central y de los trabajadores más jóvenes cayó en casi todas partes, pero a ritmos similares en EE. UU. y otras economías avanzadas.
Estas comparaciones pueden ayudarnos a comprender mejor las principales diferencias entre las experiencias de empleo de EE. UU. y las de otras economías avanzadas tras la crisis financiera mundial, con especial atención al papel de las distintas políticas estructurales en la evolución divergente de las tasas de empleo.
El conjunto de datos que elaboramos para obtener estos resultados, basado en datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) con algunas normalizaciones descritas en el apéndice, está disponible aquí.
En general, las tasas de empleo de EE. UU. han sido inferiores a las de otros países
La evolución del empleo en las economías avanzadas varió desde el inicio de la crisis financiera mundial, en 2007, hasta 2017: desde un aumento de 4,9 puntos porcentuales en la tasa de empleo de Alemania hasta un descenso de 7,6 puntos porcentuales en la de Grecia (Figura 1). Muchos de los países en los que la caída fue mayor que en EE. UU. (2,9 puntos porcentuales), como Grecia, Portugal y España, sufrieron recesiones mucho más graves y recuperaciones más lentas.
Figura 1 Cambio de la relación empleo-población, 2007-17
El envejecimiento de la población ha supuesto un obstáculo para las tasas de empleo en todas las economías avanzadas. En las edades más avanzadas, las tasas de empleo caen drásticamente. Si aumenta la proporción de la población en los grupos de mayor edad, todo lo demás constante, bajará la tasa de empleo general. Podemos estimar el efecto del envejecimiento en un país analizando qué habría ocurrido con el empleo si las tasas de empleo se hubieran mantenido fijas dentro de cada grupo de edad y sexo, mientras que el tamaño relativo de esos grupos cambiaba para reflejar la demografía real del país entre 2007 y 2017. (Llamamos «envejecimiento» a estos cambios, aunque tienen en cuenta las variaciones tanto por sexo como por edad.)
Este análisis muestra que, en promedio, el envejecimiento redujo en 2,3 puntos porcentuales las tasas de empleo en las economías avanzadas, con un efecto negativo de 4,0 puntos porcentuales en los Países Bajos y un aumento de 0,3 puntos porcentuales en Letonia y Estonia. El papel del envejecimiento fue algo mayor que el promedio en EE. UU. (–2,5 puntos porcentuales) y menor que el promedio en la zona del euro (–1,9 puntos porcentuales).
Tras ajustar por envejecimiento, las tasas de empleo aumentaron en 21 de las 29 economías avanzadas entre 2007 y 2017. El incremento total fue de 1,4 puntos porcentuales para el conjunto de las economías avanzadas, similar al aumento de 1,2 puntos porcentuales de la zona del euro (Figura 2). La tasa de empleo de EE. UU. ajustada por envejecimiento cayó 0,4 puntos porcentuales entre 2007 y 2017 (cabe señalar que, como explicamos en una entrada de blog anterior, subió ligeramente entre el cuarto trimestre de 2007 y el primer trimestre de 2018). El resto de esta entrada analiza las fuentes de estas diferencias en las tasas de empleo ajustadas por envejecimiento.
Figura 2 Cambio de la relación empleo-población ajustada por envejecimiento, 2007-17
La mayor diferencia entre EE. UU. y otros países es la evolución del empleo femenino
En 2007, las tasas de empleo de las mujeres eran, por lo general, más altas en EE. UU. que en otras economías avanzadas. Durante la década siguiente, la tendencia se invirtió: las tasas de empleo aumentaron en otros países, mientras que se mantuvieron estables en EE. UU. (tras ajustar por el envejecimiento dentro de cada país), como muestra la Figura 3. (Cabe señalar que las diferencias en las estructuras por edad de los países afectan algunas comparaciones internacionales.) Algunos indicios apuntan a que políticas como los lugares de trabajo flexibles, los permisos remunerados y las subvenciones para el cuidado infantil en otras economías avanzadas explican aproximadamente un tercio de esta diferencia (Blau y Kahn, 2013).
Figura 3 Relación empleo-población de las mujeres ajustada por envejecimiento, 2007 y 2017
En conjunto, tras ajustar por envejecimiento, las mujeres tuvieron un impacto neto prácticamente nulo en las tasas de empleo de EE. UU., pero las elevaron 2,0 puntos porcentuales en otras economías avanzadas, 1,6 puntos porcentuales en la zona del euro y 3,3 puntos porcentuales en Japón (Figura 4).
Figura 4 Contribución de las mujeres al cambio de la relación empleo-población general ajustada por envejecimiento, 2007-17
Convergencia internacional hacia tasas de empleo más altas para los trabajadores de más edad, como las de EE. UU.
El desplazamiento de las economías hacia una mayor proporción de la población en los grupos de más edad redujo las tasas de empleo en casi todas partes. Sin embargo, el aumento de las tasas de empleo dentro de los grupos de mayor edad actuó en sentido contrario.
En 2007, la tasa de empleo de los trabajadores de 55 años o más en EE. UU. superaba con creces la de casi todas las demás economías avanzadas. La tasa de empleo de estos trabajadores aumentó en EE. UU. entre 2007 y 2017, en gran medida debido a un mayor nivel educativo (Maestas y Zissimopoulos, 2010), que contribuyó a reducir las exigencias físicas de los empleos, al aumento del número de mujeres en la fuerza laboral y al hecho de que es más probable que los hombres casados con mujeres que trabajan se jubilen más tarde (Schirle, 2008). La tasa de empleo de los trabajadores de más edad aumentó aún más pronunciadamente en otros países, donde los mismos factores presentes en EE. UU. coincidieron con las reformas de las pensiones (Coile et al., 2018), que aumentaron los incentivos para prolongar la vida laboral en muchos países. Esto dio lugar a una convergencia general hacia las tasas de empleo de EE. UU. para los trabajadores de más edad, aunque al final del período la mayoría de los demás países aún estaban rezagados respecto a Estados Unidos (Figura 5).
Figura 5 Relación empleo-población de las personas de 55 años o más, ajustada por envejecimiento, 2007 y 2017
En conjunto, tras ajustar por envejecimiento, el aumento de las tasas de empleo de los trabajadores de 55 años o más sumó 1,7 puntos porcentuales a la tasa de empleo general en las economías avanzadas y aún más en la zona del euro (+2,4 puntos porcentuales). En cambio, los trabajadores de más edad sumaron apenas 0,7 puntos porcentuales a la tasa de empleo general de EE. UU. (Figura 6).
Figura 6 Contribución de las personas de 55 años o más al cambio de la relación empleo-población general ajustada por envejecimiento, 2007-17
Evolución similar del empleo de los hombres en edad central entre 2007 y 2017
Mientras que las tasas de empleo de las mujeres y los trabajadores de más edad han tendido a subir, las de los hombres en edad central, definidos como quienes tienen entre 25 y 54 años, han caído (Figura 7). En 2017, la tasa de empleo de los hombres en edad central en EE. UU., del 85 %, era inferior al promedio de otras economías avanzadas (87 %) y considerablemente inferior a las del Reino Unido (90 %) y Japón (93 %), pero superior a la de la zona del euro, lastrada por fuertes caídas en Grecia, España e Italia tras la crisis financiera mundial. Una vez ajustada por envejecimiento, la tasa de empleo de los hombres en edad central en EE. UU. cayó durante la última década, pero en una magnitud similar al deterioro registrado en el conjunto de las demás economías avanzadas.
Figura 7 Relación empleo-población de los hombres en edad central ajustada por envejecimiento, 2007 y 2017
Como resultado, la caída de la participación de los hombres en edad central en la fuerza laboral redujo las tasas de empleo generales en una magnitud similar en EE. UU. y otras economías avanzadas (Figura 8).
Figura 8 Contribución de los hombres en edad central al cambio de la relación empleo-población general ajustada por envejecimiento, 2007-17
Desglose completo de las diferencias entre países en las tasas de empleo
En conjunto, la tasa de empleo de EE. UU. ajustada por envejecimiento cayó 0,4 puntos porcentuales entre 2007 y 2017, como muestra el grupo de columnas situado más a la izquierda de la Tabla 1. Por ejemplo, desglosar esta variación según la contribución de seis grupos de edad y sexo revela que la reducción de las tasas de empleo de los hombres en edad central restó 0,5 puntos porcentuales, mientras que el aumento de las tasas de empleo de las mujeres de más edad sumó 0,4 puntos porcentuales.
Del mismo modo, el aumento de 2,1 puntos porcentuales en las economías avanzadas, excluido EE. UU., puede desglosarse según la contribución de esos mismos grupos, como muestra el grupo central de columnas de la Tabla 1. Por último, el último grupo de columnas muestra la proporción de la diferencia de 2,5 puntos porcentuales entre EE. UU. y las demás economías avanzadas que corresponde a estos distintos grupos de edad y sexo.
Tabla 1 Contribución al cambio de la relación empleo-población ajustada por envejecimiento entre 2007 y 2017: EE. UU. frente a las economías avanzadas, excluido EE. UU.
Por ejemplo, las dos mayores fuentes de diferencia son las tasas de empleo de las mujeres de 25 a 54 años y de las mujeres de 55 años o más. El primer grupo restó 0,1 puntos porcentuales al cambio del empleo ajustado por envejecimiento en EE. UU., mientras que sumó 0,8 puntos porcentuales en otras economías avanzadas. Esta diferencia de 0,9 puntos porcentuales en la evolución explica, por tanto, el 37 % de la diferencia total de 2,5 puntos porcentuales en el desempeño del mercado laboral entre EE. UU. y las demás economías avanzadas. Aunque las tasas de empleo de las mujeres de 55 años o más también aumentaron en EE. UU., en las demás economías avanzadas subieron 0,9 puntos porcentuales más.
Al comparar EE. UU. con la zona del euro, las mujeres de 55 años o más explican casi dos tercios de la diferencia de 1,6 puntos porcentuales en la evolución del empleo entre 2007 y 2017 (Tabla 2). De hecho, las mujeres —o, dicho de otro modo, los trabajadores de más edad— explican casi toda la diferencia.
Tabla 2 Contribución al cambio de la relación empleo-población ajustada por envejecimiento entre 2007 y 2017: EE. UU. frente a la zona del euro
Al comparar EE. UU. con el Reino Unido, las mujeres vuelven a ser la principal fuente de diferencia en la evolución del mercado laboral. Sin embargo, el Reino Unido superó ampliamente a EE. UU. (y a otros países) también en el empleo de las personas en edad central, tanto hombres como mujeres (Tabla 3). El aumento de las tasas de empleo de los trabajadores de más edad también explica parte de la diferencia entre EE. UU. y el Reino Unido, pero es un factor menor que en muchos otros países.
Tabla 3 Contribución al cambio de la relación empleo-población ajustada por envejecimiento entre 2007 y 2017: EE. UU. frente al Reino Unido
Conclusión: La importancia de las políticas estructurales del mercado laboral
Algunas diferencias en la evolución del empleo entre países —como el desplome del empleo en Grecia y su aumento en Alemania— se deben claramente a factores cíclicos de la demanda. Sin embargo, algunos factores estructurales decisivos han tenido efectos muy distintos en cada país. El más importante es el empleo femenino, que se estancó en EE. UU. mientras aumentaba en la mayoría de las demás economías avanzadas. Otro factor importante para explicar las diferencias en la evolución de los mercados laborales ha sido el esfuerzo concertado de otros países por elevar las tasas de empleo de los trabajadores de más edad, que aún no han alcanzado el nivel de EE. UU. Por último, las tasas de empleo de los hombres en edad central y de los trabajadores más jóvenes han disminuido en casi todos los países, aunque estos descensos fueron similares en EE. UU. y las demás economías avanzadas y, por tanto, no explican de manera importante las diferencias en la evolución del mercado laboral.
Nota de los editores: Esta columna apareció originalmente en PIIE Realtime Economic Issues Watch.
Referencias
Blau, F. D. y L. M. Kahn (2013), «Female Labor Supply: Why Is the United States Falling Behind?»,American Economic Review 103(3): 251-256.
Coile, C., K. Milligan y D. A. Wise (2018), «Working longer», introducción y resumen de la octava fase del proyecto «Social Security Programs and Retirement Around the World».
Eppsteiner, H., J. Furman y W. Powell III (2018), «The US Employment Rate Has Returned to Its Pre-Recession Level Adjusted for Aging», PIIE Realtime Economic Issues Watch, 6 de abril.
Maestas, N. y J. Zissimopoulos (2010), «How Longer Work Lives Ease the Crunch of Population Aging», Journal of Economic Perspectives 24(1): 136-160.
Schirle, T. (2008), «Why Have the Labor Force Participation Rates of Older Men Increased since the Mid‐1990s?», Journal of Labor Economics 26(4): 549-594.
Apéndice
Los datos de esta entrada de blog proceden de la base de datos ILOSTAT de la Organización Internacional del Trabajo, que proporciona datos de población y empleo por edad y sexo para cada país. La muestra incluye 29 de los 39 países clasificados como economías avanzadas por el Fondo Monetario Internacional en sus Perspectivas de la economía mundial de abril de 2018 que (1) disponían de un conjunto completo de datos de población y empleo para 22 grupos de edad y sexo (grupos de edad de 5 años entre los 15 y los 64 años, y de 65 años o más)2 para 2007-2017 y (2) tenían una población en edad laboral (de 15 años o más) de al menos 1 millón de personas, en promedio anual. Los datos del conjunto de la zona del euro proceden de la base de datos de Eurostat «Population by sex, age, citizenship and labour status» . Los agregados de las economías avanzadas son promedios ponderados, calculados sumando la población y el empleo de los países que las integran dentro de cada grupo de edad y sexo.
El efecto del envejecimiento se calcula fijando la relación empleo-población de cada uno de los 22 grupos de edad y sexo en el promedio de sus niveles de 2007 y 2017 y permitiendo luego que la distribución de la población siga su trayectoria real. A la inversa, el cambio de la relación empleo-población ajustado por envejecimiento se calcula fijando la proporción de la población de cada uno de los 22 grupos de edad y sexo en el promedio de sus niveles de 2007 y 2017 y permitiendo luego que la relación empleo-población específica de cada grupo siga su trayectoria real. La suma del efecto del envejecimiento y del cambio ajustado por envejecimiento equivale al cambio real de la relación empleo-población general. Los ajustes demográficos tienen en cuenta los cambios de la población dentro de cada país a lo largo del tiempo; no contemplan las diferencias entre las estructuras de población de distintos países.
Algunos países europeos (Dinamarca, Estonia, Finlandia, Letonia, Noruega y Suecia) comunican datos de población, pero no de empleo, para la población mayor de 74 años.3 Esto reduce artificialmente las tasas de empleo comunicadas para la población en su conjunto, sobre todo para la población mayor de 65 años. Para corregir esta omisión, usamos datos de EE. UU. (Bureau of Labor Statistics), de la zona del euro y de países europeos (Eurostat) que comunican tanto datos de empleo como de población para las personas de 75 años o más, a fin de estimar la relación entre la relación empleo-población de las personas de 70 a 74 años y la de las personas de 75 años o más. A continuación, combinamos las relaciones empleo-población estimadas para la población de 75 años o más con las relaciones reales correspondientes a las personas de 65 a 74 años para obtener una estimación revisada de la relación empleo-población de la población de 65 años o más. Estimamos por separado la relación para hombres y mujeres, utilizando datos de todos los años de 2007 a 2017.
El conjunto completo de datos se puede descargar aquí.
