Las leyes que protegen a los empleados contra el despido pueden beneficiar a los trabajadores, pero una nueva investigación de Duke University’s Fuqua School of Business sugiere que, en los mercados desarrollados, esas mismas leyes pueden colocar a las empresas más pequeñas en desventaja competitiva.
La profesora Sharon Belenzon comprobó que las empresas integradas en grupos afiliados corporativos —conjuntos de compañías con el mismo propietario— superan a sus competidores independientes en países con protecciones laborales más estrictas, gracias a su capacidad para trasladar trabajadores entre empresas sin infringir la normativa.
Junto con la doctoranda Ulya Tsolmon, Belenzon estudió más de 68.000 empresas en Europa Occidental, en sectores que van desde las tiendas de ropa y los servicios de transporte hasta la edición y la producción de papel. Sus conclusiones, “Market Frictions and the Competitive Advantage of Internal Labor Markets”, se publicaron este mes en la revista Strategic Management Journal.
“Europa es un gran lugar para estudiar por la variedad de políticas de empleo y por el desarrollo financiero del mercado de valores y del sistema bancario”, afirmó Belenzon. “Los países son comparables, pero diferentes.”
Los investigadores analizaron la rotación sectorial, la afiliación empresarial y el desempeño, así como el nivel de desarrollo financiero de cada país, medido por el valor de su mercado bursátil en relación con su producto interno bruto. Según Belenzon, alrededor del 40 por ciento de las empresas europeas pertenecen a un grupo de dos o más compañías con el mismo propietario.
“Encontramos proporcionalmente más empresas afiliadas a grupos en países donde las leyes de protección del empleo son más estrictas, especialmente en sectores que necesitan ajustar la mano de obra con frecuencia”, afirmó.
Belenzon afirmó que las empresas más grandes —las que forman parte de grupos— se benefician de poder trasladar trabajadores entre compañías sin dejar de cumplir la ley.
“Como son muy grandes, si necesitan ajustar su plantilla no tienen que despedir a nadie; simplemente pueden trasladarlos a otra parte de la organización. Este movimiento no está sujeto a las leyes de protección del empleo”, afirmó Belenzon. “Pero si las pequeñas empresas quieren ajustar su mano de obra, tienen que hacerlo recurriendo al mercado. Si eres una pequeña empresa y trasladas al mismo tipo de empleado a otra empresa que no forma parte del mismo grupo corporativo, te penalizan, y las penalizaciones pueden ser extremadamente severas. Esto da una gran ventaja a los grupos corporativos.”
En el Reino Unido, que tenía las leyes laborales más débiles de los países estudiados, las empresas afiliadas a grupos crecieron un 29 por ciento más rápido que las empresas independientes entre 2007 y 2011, según constataron los investigadores. En Grecia, donde las leyes laborales eran más estrictas, las empresas afiliadas a grupos crecieron un 48 por ciento más rápido que las independientes en el mismo periodo.
Belenzon afirmó que este efecto es especialmente pronunciado en países con sistemas financieros más desarrollados. Estados Unidos tiene uno de los sistemas financieros más desarrollados del mundo, pero también algunas de las leyes de protección del empleo más débiles. Según Belenzon, cualquier esfuerzo por cambiar esa situación tendría consecuencias.
“Una conclusión de este trabajo es que, si imponemos restricciones a la capacidad de las empresas para contratar y despedir trabajadores en Estados Unidos”, afirmó, “las grandes empresas se beneficiarán desproporcionadamente.”
Este artículo se publica en colaboración con Duke. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Gregory Phillips escribe para Duke University. Erin Medlyn escribe para Duke University.
Imagen: Peatones cruzan una calle en el distrito empresarial de Tokio el 30 de septiembre de 2014. REUTERS/Yuya Shino
