¿Por qué piensas que las enfermeras son mujeres y los bomberos, hombres?

«No soy mandona, soy la jefa».

Así lo proclama Beyoncé en un video en apoyo de la campaña #banbossy . La campaña destaca que, cuando los niños pequeños toman la iniciativa, a menudo se los elogia por ser «líderes». Pero cuando lo hacen las niñas pequeñas, es más probable que las regañen por ser demasiado «mandonas».

Y esto también importa en la edad adulta. Abundan las investigaciones y las noticias de los medios abundan con ejemplos de cómo los estereotipos de género perjudican a las mujeres líderes. Es menos probable que las personas a su cargo se tomen en serio a una gerente.

Cuando los hombres dirigen a otras personas, a menudo se da por sentado que son asertivos y competentes. Pero cuando las mujeres dirigen a otras personas, a menudo caen mal y se las tilda de agresivas o mandonas.

Nuestro nuevo estudio da un giro a esta narrativa. El sesgo de género no solo perjudica a las mujeres; también puede perjudicar a los hombres. ¿La razón? No estereotipamos únicamente a hombres y mujeres. También estereotipamos los trabajos.

Bomberos y enfermeras

Muchos trabajos de la economía están estereotipados por género. Se considera que ser bombero es un trabajo de hombres, mientras que la enfermería se considera un trabajo de mujeres.

Estudios anteriores han demostrado que estos estereotipos —que moldean nuestras expectativas sobre si un hombre o una mujer encaja mejor en un determinado trabajo— son poderosos porque pueden sesgar una gran variedad de resultados laborales. Por ejemplo, influyen en las probabilidades de que un hombre o una mujer solicite el puesto, de que lo contraten, en el salario que recibiría cada uno e incluso en las evaluaciones del desempeño que determinan los ascensos.

Pero ¿con qué rapidez se asocian inicialmente estos estereotipos de género a los trabajos? Y ¿hasta qué punto pueden afectar al nivel de autoridad y respeto que las personas están dispuestas a conceder al hombre o la mujer que desempeña ese trabajo?

Cómo se estereotipa un trabajo

Para responder a estas preguntas, estudiamos un trabajo cuya relación con el género es ambigua: el de gerente de préstamos de microfinanzas en América Central.

En esta región, el puesto de gerente de préstamos de microfinanzas es nuevo y su composición está equilibrada en cuanto al género. A diferencia de los bomberos o las enfermeras —trabajos que ya están fuertemente estereotipados por género—, entre los gerentes de préstamos del banco de microfinanzas que estudiamos, la proporción de hombres y mujeres es aproximadamente del 50/50.

La naturaleza de las microfinanzas comerciales hace que los puestos gerenciales sean más ambiguos en cuanto al género. Las microfinanzas se asocian con el sector financiero, tradicionalmente masculino. Pero también tienen una historia ligada al servicio social y a la reducción de la pobreza, actividades estereotipadas como femeninas.

Además, en el contexto que estudiamos, el puesto de gerente de préstamos existía desde hacía menos de 10 años, por lo que era aún menos probable que los clientes tuvieran ideas preconcebidas firmes sobre si era un «trabajo de hombres» o un «trabajo de mujeres».

En el banco que estudiamos, los gerentes de préstamos cambian con frecuencia de un prestatario a otro. Esta reasignación cuasialeatoria nos permitió observar cómo diferían los patrones de pago de los prestatarios cuando se les asignaba un gerente de préstamos o una gerente. Por ejemplo, a un prestatario se le podía asignar inicialmente un gerente y luego transferirlo a una gerente. Este proceso de cambio nos permitió examinar cómo variaban las tasas de pago de los clientes cuando lo único que cambiaba era el género de sus gerentes.

Examinamos las tasas de pagos atrasados de los prestatarios como medida de la autoridad que conceden a sus gerentes. Pagar a tiempo indica que el prestatario considera que la autoridad del gerente es legítima y que debe seguir sus instrucciones. En cambio, atrasarse en un pago indica que el prestatario siente que puede abordar sus responsabilidades con el gerente con más laxitud. Cuando los prestatarios se atrasan en los pagos, eso sugiere que el gerente carece de capacidad para lograr que cumplan y, por tanto, de autoridad.

Descubrimos que bastaba una sola interacción para que los clientes asignaran un género al puesto y empezaran a tratar a quien lo ocupara (hombre o mujer) según ese estereotipo. Esto implicaba menos autoridad si el puesto de gerente de préstamos se percibía como un «trabajo de mujeres». Así, si la primera gerente de un cliente era una mujer, el cliente tendía a retrasarse en más pagos de su préstamo —incluso si luego se le asignaba un gerente— en comparación con quien inicialmente había tenido un gerente. Estos efectos persistían incluso al tener en cuenta otros factores que podían afectar al reembolso, como los ingresos y el importe del préstamo.

Los gerentes cuyos clientes percibían el puesto como un «trabajo de mujeres» sufrían una desventaja especialmente grande en comparación con aquellos cuyos clientes lo percibían como un «trabajo de hombres».

Cuando los hombres empezaban a trabajar con un cliente que al principio había tenido otro gerente, el cliente cumplía en gran medida sus instrucciones. Pero cuando empezaban a trabajar con un cliente que inicialmente había tenido una gerente, el cliente les concedía mucha menos autoridad. Cumplían mucho menos que si al principio hubieran trabajado con un gerente.

Los trabajos estereotipados por género nos perjudican a todos

Image: WEF

Cuando los estereotipos de género se asocian a un trabajo, sesgan la autoridad que las personas atribuyen al hombre o la mujer que lo desempeña. De este modo, los hombres sufren sesgos negativos cuando trabajan en puestos que otras personas asocian con las mujeres.

Nuestros hallazgos muestran que, cuando los hombres trabajan en un puesto gerencial que las personas asocian con los hombres y con los estereotipos masculinos, pueden ejercer una autoridad considerable sobre los clientes. Pero cuando ese mismo puesto gerencial se asocia con las mujeres, los hombres que lo ocupan son vistos como fuentes de autoridad mucho menos legítimas.

En otras palabras, nuestro estudio sugiere que estereotipar un trabajo como «trabajo de mujeres» y los sesgos sociales que conceden a las mujeres menos autoridad que a los hombres nos perjudican a todos.

Lo ideal sería vivir en un mundo en el que desempeñáramos el trabajo que mejor se ajusta a nuestras capacidades y en el que toda persona en una posición de autoridad recibiera el mismo respeto, independientemente de su género. Si todos apoyamos a hombres y mujeres que trabajan en puestos atípicos para su género, quizá sea menos probable que menospreciemos a algunos trabajadores por estereotipos de género arbitrarios y anticuados.