Estar atrapado en un trabajo tedioso, sin posibilidad de escapar, es una receta para el verdadero aburrimiento. Este tipo de aburrimiento es desagradable y, sin duda, perjudicial. Sin embargo, el reciente interés de los medios por el tema sugiere que es una experiencia frecuente que realmente molesta a la gente y que no se limita al lugar de trabajo. Esto debe decirnos algo sobre la vida contemporánea.
Uno de los rasgos definitorios de la cultura actual es la casi omnipresencia de la tecnología digital móvil, en particular de los teléfonos inteligentes. Mire a su alrededor en cualquier autobús, sala de espera o cola, y es probable que muchas de las personas allí congregadas tengan la cabeza inclinada, tocando la pantalla o desplazándose por ella. Incluso en casa, los teléfonos y sus menús están siempre al alcance de la mano.
Poder trasladarse a cualquier momento o lugar, real o virtual, acceder a información y entretenimiento ilimitados o comunicarse sin restricciones es una posibilidad extraordinaria, con un potencial positivo incalculable. Sin embargo, cada vez más personas sienten que estar conectadas constantemente no les hace bien y que necesitan una «desintoxicación digital».
Déjese llevar por el «flujo»
Recurrir al teléfono inteligente para llenar o matar el tiempo en los intervalos de la vida se ha convertido en un hábito generalizado e irreflexivo, una respuesta automática a una pausa en la actividad. Es una distracción frente a la impaciencia de esperar a que pase el tiempo. Paradójicamente, parece que ese intento de evitar el aburrimiento puede producir, en realidad, una especie de insatisfacción que se vive como aburrimiento. El concepto de «flujo» del psicólogo Mihalyi Csickzentmihalyi explica por qué.
El flujo es la satisfactoria sensación de absorción total que experimentamos cuando nos concentramos por completo en una actividad agradable y abierta, que controlamos, pero que pone a prueba nuestras capacidades, como la escalada, la escritura, la resolución de una ecuación o la construcción de un mueble. Pero si nuestras habilidades superan las necesarias para realizar la actividad, como en el uso casual de internet, el resultado es el aburrimiento. Por eso, la «navegación» digital puede ser superficial tanto desde el punto de vista psicológico como del físico.
En nuestras vidas ajetreadas, en las que nos bombardean estímulos externos diseñados para captar nuestra atención, la oportunidad de retirarnos un rato es una ocasión importante para recargar las pilas mentales. Los momentos en que parece que «no hay nada que hacer» nos permiten volver la mirada hacia dentro, restablecer nuestra relación con nosotros mismos y cultivar nuestra vida interior.
Podemos volver sobre experiencias pasadas, disfrutarlas de nuevo, quizá verlas desde otra perspectiva y comprenderlas mejor, o replantearnos nuestros planes futuros. Esos momentos también nos dan la oportunidad de estar plenamente aquí y ahora. Podemos mirar a nuestro alrededor y reparar en nuevos detalles, familiarizarnos más con nuestro entorno y desarrollar un sentido de pertenencia a él, y de él hacia nosotros. Esto es importante para el bienestar. Un período más largo con tiempo libre puede llevarnos a descubrir un nuevo interés, si no lo desperdiciamos con distracciones.
Pero si estamos acostumbrados a mantenernos ocupados constantemente, puede resultar difícil tolerar el tiempo libre, a solas con nuestros pensamientos. En ese caso, quizá ayuden estas sugerencias.
Procure ver el reto de aprender a estar quieto como una forma de vivir con espíritu aventurero; espere con ilusión los momentos de «desconexión» o de «tranquilidad» en lugar de temer el aburrimiento; o adopte de la tradición del clown la práctica de «permanecer con el problema», es decir, implicarse activamente en una situación problemática hasta que se nos ocurra una solución novedosa.
Trastear sin prisa, realizar tareas sencillas como lavar los platos, quitar las flores marchitas del jardín o remendar algo, o tumbarse en la hierba y mirar al cielo puede ayudar a la mente a desconectarse del pensamiento dirigido a un propósito y vagar libremente: soñar despierta, establecer nuevas conexiones, reflexionar y resolver problemas. De hecho, hoy los neurocientíficos reconocen que esta actividad mental espontánea es importante para que el cerebro funcione de manera saludable.
Aproveche los intervalos
Aunque el aburrimiento denota falta de estímulos, los intervalos y las pausas en nuestras actividades pueden tener un gran valor personal. Quienes comprenden plenamente esto son las personas que dicen que nunca se aburren: siempre encuentran algo que les interesa pensar o hacer, o pueden sentirse satisfechas con el simple hecho de existir. En el lenguaje empresarial, el tiempo es dinero, pero el tiempo tiene un valor intrínseco. Debemos aprender a apreciar y disfrutar el tiempo en sí mismo como un recurso valioso.
De hecho, las personas como los consumidores de bienes materiales modestos y felices que participaron en un estudio para mi libro Happier People Healthier Planet se distinguen porque prefieren tener control sobre su tiempo antes que abundante dinero para gastar. Considerar el tiempo sin asignar como un activo positivo fomenta el desarrollo de recursos internos, como la curiosidad, el espíritu lúdico, la imaginación, la perseverancia y la capacidad de actuar, de los que pueden surgir todo tipo de actividades enriquecedoras.
Varios profesionales creativos han hablado de los beneficios del aburrimiento para su creatividad. El novelista Neil Gaiman, por ejemplo, considera que aburrirse de verdad es la mejor manera de concebir ideas nuevas y, como las redes sociales constantes hacen imposible aburrirse, se comprometió a pasar un tiempo desconectado.
Por su parte, el empresario millonario Felix Dennis, al encontrarse postrado en una cama de hospital y aburridísimo sin su teléfono, buscó otra cosa que hacer. Como lo único que encontró fue un bloc de notas Post-it en el puesto de enfermería y «no se puede escribir una novela ni un plan de negocios en una nota Post-it», probó a escribir un poema. Después publicó varios volúmenes de poesía.
Winnie the Pooh comprendía que hacía falta tener la mente despejada. «La poesía y las canciones no son cosas que uno consigue», dijo en The House at Pooh Corner. «Son cosas que te encuentran. Y lo único que puedes hacer es ir adonde puedan encontrarte».
Hace mucho que los agricultores aprendieron que la tierra que se deja en barbecho de vez en cuando se vuelve más productiva. Parece que lo mismo puede ocurrir con la mente humana.
