Los programas de empleo de verano, ya sean financiados con fondos públicos o simplemente subvencionados, se han utilizado desde hace tiempo para ofrecer a los jóvenes de bajos ingresos experiencia laboral y un salario, y para ayudar a mantenerlos alejados de problemas mientras las escuelas están cerradas. Pero ¿logran realmente estas iniciativas esos objetivos?
Judd B. Kessler, profesor de Economía Empresarial y Políticas Públicas de Wharton, junto con Alexander Gelber, investigador del National Bureau of Economic Research y profesor de la Universidad de California-Berkeley, y Adam Isen, del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, examinan los resultados de los participantes en el programa de empleo juvenil de verano de la ciudad de Nueva York en el artículo “The Effects of Youth Employment: Evidence from New York City Summer Youth Employment Program Lotteries”. Los resultados de su investigación se publicaron recientemente en el Quarterly Journal of Economics. En una entrevista con Knowledge@Wharton, Kessler explica lo que aprendieron.
A continuación se incluye una transcripción editada de la conversación.
Un experimento natural
El artículo trata sobre el programa de empleo juvenil de verano de la ciudad de Nueva York. Disponemos de datos de 2005 a 2008. Una de las ventajas del programa es que los solicitantes participan en un sorteo para acceder a un empleo de verano. Esto resulta muy útil para la investigación, porque podemos comparar a personas básicamente idénticas, una de las cuales tuvo acceso a un empleo de verano y otra que no, y podemos seguirlas desde el año en que participaron o no participaron hasta 2014. Cruzamos los datos del programa de empleo juvenil de verano con datos fiscales, datos administrativos del IRS y datos del Departamento de Corrección y Supervisión Comunitaria del Estado de Nueva York. Podemos observar los resultados en materia de ingresos, matriculación universitaria, encarcelamiento y mortalidad de los jóvenes que participaron y de los que no.
“Nos sorprendieron especialmente los resultados sobre mortalidad: en esencia, el programa salvó unas 20 vidas al año durante los cuatro años que estudiamos.”
Los objetivos de los programas de empleo
Hay tres razones para poner en marcha programas de empleo juvenil de verano. La primera es dar a los jóvenes una ventaja y mejorar su acceso a empleos en el futuro. La segunda es transferir dinero directamente a los jóvenes en el año del programa; es decir, poner dinero en manos de niños y niñas de bajos ingresos. Y la tercera es mantener a los jóvenes alejados de problemas, y colocarlos en un empleo podría contribuir a ello.
Analizamos los datos para ver si podíamos responder a la pregunta: ¿cumple el programa cada uno de estos tres objetivos? Las conclusiones son que, sin duda, transfiere dinero a jóvenes de bajos ingresos, porque en el año del programa, las personas que acceden a los empleos ganan significativamente más que las que no. Así que no es que el programa dé empleos a personas que, de otro modo, los habrían conseguido igualmente. El segundo objetivo, que consiste en situar a los jóvenes en una mejor trayectoria para que puedan ganar más dinero en el futuro, en realidad no encontramos ninguna evidencia de que se cumpla. En los tres años posteriores al programa, los jóvenes que habían participado ganaron un poco menos. Por ello, lo investigamos con más detalle, porque nos resultó algo sorprendente.
Básicamente, descubrimos que lo que importa es el tipo de empleo que obtienen durante el verano del programa, porque ese empleo tiende a ser “pegajoso”. Después, tienden a aceptar trabajos similares. Los jóvenes que acaban siendo monitores de campamento o trabajando en guarderías tienden a orientarse hacia ese tipo de empleos en el futuro, y esos empleos, de media, pagan un poco menos que otros. No encontramos evidencia de que el empleo de verano les permita o les ayude a ir a la universidad en mayor proporción; no observamos ningún efecto en la matriculación universitaria. Pero para el cuarto año posterior al programa, ganan lo mismo que las personas que no participaron. Por tanto, no encontramos una gran evidencia de que el programa les ayude a ganar más dinero más adelante.
Pero observamos efectos muy sólidos en mantener a los jóvenes alejados de problemas. De hecho, comprobamos que los jóvenes seleccionados mediante sorteo para participar tenían más probabilidades de seguir con vida en 2014 y menos probabilidades de estar encarcelados en el sistema penitenciario del Estado de Nueva York.
“Lo que importa es el tipo de empleo que obtienen durante el verano del programa, porque ese empleo tiende a ser ‘pegajoso’.”
Costes y beneficios sociales
Entre las cosas más sorprendentes para nosotros estuvieron los resultados sobre mortalidad y encarcelamiento. Pudimos analizarlos porque recibimos muchísimas solicitudes de jóvenes a lo largo de cuatro años, y pudimos seguirlos durante mucho tiempo. Otros estudios sobre programas similares no habían podido observar a tantas personas durante tanto tiempo.
Nos sorprendieron especialmente los resultados sobre mortalidad: en esencia, el programa salvó unas 20 vidas al año durante los cuatro años que estudiamos. Twitter Eso resulta bastante importante cuando uno se pregunta: “¿Funciona el programa? ¿Cuáles son los costes sociales y los beneficios sociales del programa? ¿Cómo los comparamos?” Porque cuando se salvan vidas, se genera mucho valor, un valor social que el programa crea.
Focalización para obtener los mejores resultados:
Lo valioso de este proyecto es que se basa en el mundo real. Estos programas existen en la ciudad de Nueva York y en ciudades de todo el país, así que los resultados del artículo ayudan a hacerse una idea de lo que los programas logran realmente y quizá a responder a preguntas como: ¿deberían ampliarse? ¿Qué grupos deberían ser el objetivo? En el artículo mostramos los resultados sobre mortalidad, encarcelamiento e ingresos para distintos subgrupos. Quizá merezca la pena dirigir los programas o tratar de llegar a los jóvenes para quienes los beneficios son mayores.
Beneficios menos evidentes
Creo que cuando la gente piensa en los programas de empleo juvenil de verano, a menudo cree que su principal aportación es ayudar a las personas a conseguir trabajo. Una de las cosas que nos resultó tan sorprendente es que, en realidad, muchos de los beneficios se producen en estas otras dimensiones, como mantener a los jóvenes alejados de problemas y encaminarlos por una senda más segura. Puede que tengan un grupo de amigos diferente porque participaron en el programa, y esos amigos podrían mantenerlos alejados de problemas y con vida. Tener en cuenta todas las formas en que los programas de empleo juvenil de verano pueden ayudar a estos jóvenes es algo que los responsables de políticas y otros actores deberían tener presente.
“Lo valioso de este proyecto es que se basa en el mundo real. Estos programas existen y … los resultados del artículo ayudan a hacerse una idea de lo que los programas logran realmente.”
El valor de una muestra amplia
Una de las ventajas de los datos que tenemos para analizar es la cantidad de personas que podemos estudiar. Así, en realidad seguimos a 200.000 personas únicas que presentaron 300.000 solicitudes; algunas personas solicitaron en varios años. Disponer de tantos datos nos permite analizar resultados muy poco frecuentes, como la mortalidad, que, afortunadamente, es bastante baja en esta población, y también nos permite hacer afirmaciones estadísticas sobre la reducción del riesgo de mortalidad de las personas que participan en el programa.
Próximos pasos
Estamos dando seguimiento a este artículo para comprender mejor los resultados sobre encarcelamiento, y estamos combinando datos sobre detenciones y condenas en el estado de Nueva York para tener una idea más clara de lo que impulsa ese efecto. También existen muchos otros programas de empleo juvenil de verano en todo el país, y uno de los próximos horizontes es ayudar a otras ciudades a identificar las fortalezas y debilidades de sus programas mediante evaluaciones similares sobre lo que ocurre con los jóvenes que participan en el programa de empleo juvenil de verano de su ciudad.
Publicado con permiso de Knowledge@Wharton (http://knowledge.wharton.upenn.edu), la revista digital de investigación y análisis empresarial de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania.” La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Judd B. Kessler es profesor adjunto de Economía Empresarial y Políticas Públicas en el Departamento de Economía Empresarial y Políticas Públicas de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania.
Imagen: Una joven trabaja en un centro de llamadas. REUTERS/Finbarr O’Reilly
