Según la Organización Internacional del Trabajo (www.ilo.org), en 2015 se habían implantado salarios mínimos en el 92 % de sus 186 países miembros.
La idea clave para estimar el efecto causal de los salarios mínimos sobre la distribución salarial, el empleo y la migración regional consiste en aprovechar la heterogeneidad espacial en la proporción de trabajadores que, antes de su introducción, ganaban menos que el mínimo legal.
No hay pruebas claras de que el salario mínimo haya provocado una inmigración o emigración neta en los condados pobres (con una incidencia elevada).
Los salarios mínimos son un instrumento de política popular para combatir la desigualdad de ingresos. Según la Organización Internacional del Trabajo (www.ilo.org), en 2015 se habían implantado salarios mínimos en el 92 % de sus 186 países miembros. Aunque existe una amplia y controvertida bibliografía sobre las implicaciones de los salarios mínimos para el empleo y la distribución de los ingresos (Brown 1999, Neumark y Wascher 2008), se sabe poco sobre sus consecuencias en las distintas regiones. Dada la desigualdad salarial entre localidades de un mismo país, cabe esperar que los salarios mínimos afecten más a los condados pobres que a los ricos, ya que allí hay más empleados que ganan menos que el salario mínimo. ¿Qué consecuencias tendría esto para los flujos migratorios regionales? ¿Dejan las personas la periferia para trasladarse a lugares urbanos más ricos? La introducción del salario mínimo nacional por hora de 8,50 € en Alemania en 2015 nos permite explorar esta cuestión (Ahlfeldt et al. 2018).
Incidencia del salario mínimo
La idea clave para estimar el efecto causal de los salarios mínimos sobre la distribución salarial, el empleo y la migración regional consiste en aprovechar la heterogeneidad espacial en la proporción de trabajadores que, antes de su introducción, ganaban menos que el mínimo legal. Nos referimos a esta variable como la incidencia del salario mínimo (Machin et al. 2004). Utilizamos datos de los historiales laborales (BeH) y las biografías laborales integradas (IEB), proporcionados por el Instituto de Investigación del Empleo (IAB), que contienen datos sobre el conjunto de los empleados en Alemania2, y los combinamos con estimaciones de las horas trabajadas obtenidas mediante regresiones auxiliares basadas en datos de la muestra del 1 % del censo de 2012. Tenemos en cuenta el sector y el estado federado de empleo, así como diversos atributos sociodemográficos, para obtener estimaciones adecuadas. Además, al contabilizar los desplazamientos entre condados se obtiene un valor de la incidencia del salario mínimo para cada uno de los 401 condados de Alemania. La figura 1 muestra que en algunas jurisdicciones, en particular en Alemania Oriental, la incidencia del salario mínimo alcanza hasta el 25 %, mientras que en Múnich solo alrededor del 10 % de los empleados ganaba menos de 8,50 € en 2014.
Notas: La incidencia del salario mínimo es el porcentaje de trabajadores que cobraban menos que el salario mínimo en 2014.
Efectos del salario mínimo alemán
Para averiguar cómo ha afectado el salario mínimo obligatorio a los salarios, el empleo y la migración, comparamos esencialmente los cambios en estos resultados entre las jurisdicciones con una incidencia alta del salario mínimo y aquellas con una incidencia baja, antes y después de 2015. El análisis abarca los años 2011-2016. En este enfoque de diferencias en diferencias, controlamos los factores arbitrarios específicos de cada condado que no cambian con el tiempo y las tendencias (lineales) propias de cada condado. Para abordar un posible efecto heredado de la división de Alemania, permitimos tendencias no paramétricas separadas en las dos partes del país que antes estuvieron divididas.
La figura 2 resume cómo cambió la remuneración por hora en respuesta a la introducción del salario mínimo en los percentiles 10, 50 y 90 de la distribución salarial. La línea discontinua indica nuestra medida contrafactual de cómo habrían evolucionado los salarios en ausencia de la política. Es evidente que los ingresos en los percentiles 50 y 90 apenas se ven afectados, mientras que los trabajadores con salarios bajos (percentil 10) de los condados con una incidencia mayor del salario mínimo registran, en promedio, un crecimiento más elevado de su salario por hora que los trabajadores de lugares con una incidencia menor. En términos numéricos, un aumento de un punto porcentual en la incidencia del salario mínimo se asocia con un incremento salarial un 0,5 % mayor en el percentil 10. Estos resultados implican una convergencia de los ingresos salariales entre las regiones de Alemania. La pregunta es si el aumento salarial en la cola izquierda de la distribución vino a costa de una reducción del empleo en las regiones afectadas. En teoría, la compresión de la distribución salarial podría deberse a que los trabajadores más vulnerables pierden sus empleos; en ese caso, el efecto positivo sobre los salarios no sería solo mecánico, sino también cínico.
Notas: Resultados de un estudio de eventos a nivel de condado y año; el resultado figura en el encabezado del panel y la variable de tratamiento es la incidencia del salario mínimo (porcentaje de trabajadores que cobraban menos que el salario mínimo en 2014).
La figura 3 responde claramente a esta preocupación. En todo caso, el empleo supera la tendencia prevista en los condados con una incidencia alta, pero el efecto no es estadísticamente significativo. Además, la magnitud económica del efecto estimado es mínima. Un aumento de un punto porcentual en la incidencia del salario mínimo se traduce en un aumento estimado del empleo del 0,06 %, es decir, ¡prácticamente cero! Sin embargo, hay que tener presente que estos resultados se refieren únicamente al corto plazo, es decir, a los dos años posteriores a la entrada en vigor de la ley del salario mínimo.
Notas: Resultados de un estudio de eventos a nivel de condado y año; el resultado figura en el encabezado del panel y la variable de tratamiento es la incidencia del salario mínimo (porcentaje de trabajadores que cobraban menos que el salario mínimo en 2014).
Por último, queremos saber si los efectos espacialmente heterogéneos del salario mínimo sobre los resultados del mercado laboral han cambiado el patrón de migración regional. A la luz de los resultados anteriores, cabría esperar que la política haya reducido los incentivos para migrar de lugares pobres a lugares ricos dentro de Alemania, contrarrestando así una tendencia a la urbanización observable en muchos países (Naciones Unidas 2014). La figura 4 muestra que en 2015 tanto la inmigración como la emigración disminuyeron en los condados con una incidencia alta respecto de aquellos con una incidencia baja, pero el efecto desapareció al año siguiente. Como la migración es una decisión a largo plazo basada en expectativas, necesitamos incluir más años en el análisis para obtener una visión más amplia y fiable de sus efectos. A corto plazo, no hay pruebas claras de que el salario mínimo haya provocado una inmigración o emigración neta en los condados pobres (con una incidencia elevada).
Notas: Resultados de un estudio de eventos a nivel de condado y año; el resultado figura en el encabezado del panel y la variable de tratamiento es la incidencia del salario mínimo (porcentaje de trabajadores que cobraban menos que el salario mínimo en 2014).
Implicaciones para las políticas
A partir de nuestro análisis empírico, concluimos que el salario mínimo ha aumentado los ingresos en la parte baja de la distribución salarial sin afectar al empleo de los trabajadores con salarios bajos. Esto indica que hay que rechazar el modelo de mercado laboral competitivo, al menos en el caso de los trabajadores con salarios bajos, que no parecen recibir una remuneración equivalente al valor de su producto marginal (Machin et al. 1993, 2004). Sigue siendo una interesante pregunta de investigación abierta si esto se produce a costa de menores beneficios o de precios más altos para los consumidores. Aun así, a la luz de las pruebas presentadas, parece justificable el aumento del salario mínimo alemán a 9,35 € para 2020 acordado recientemente.
Sin embargo, queremos subrayar que los resultados deben interpretarse con cautela. Primero, no está claro si niveles más altos del salario mínimo —por ejemplo, 12 € o más, como han propuesto algunos en el debate sobre políticas— producirían resultados cualitativamente idénticos. Segundo, la situación económica de Alemania fue sólida en 2015 y 2016. Con bajos niveles de desempleo y perspectivas optimistas para los empresarios, es menos probable que salarios mínimos legales más altos provoquen pérdidas de empleo. En una recesión, la misma política podría haber dado resultados distintos. Tercero, por el momento solo podemos formular conclusiones sobre las implicaciones a corto plazo de la política de salario mínimo. Cuando se disponga de nuevos datos de los años siguientes, habrá que revisar estos resultados.
