El 52.3% de los 10,000 estadounidenses entrevistados trabaja ahora desde casa y ahorra una media de 54 minutos en sus desplazamientos.
Esta cifra puede extrapolarse para estimar que en todo el país se ahorran unos 62.4 millones de horas de desplazamiento por día laborable.
El informe concluye que estas horas se reinvierten en trabajo, en ocio en el interior del hogar y en el cuidado de los hijos.
La pandemia de COVID-19 provocó un cambio repentino y masivo hacia el trabajo desde casa (WFH, por sus siglas en inglés) en todo el mundo. Existe una gran preocupación por la evolución de este fenómeno a lo largo del tiempo, por si agravará las desigualdades en las circunstancias económicas y por la forma en que se ajustará la economía (p. ej., Adams-Prassl et al. 2020, Baldwin 2020, Bartik et al. 2020, Barrero et al. 2020, Berg et al. 2020, Dingel y Neiman 2020, Milasi et al. 2020).
En el lado positivo, el cambio hacia el trabajo desde casa ya ha ahorrado miles de millones de horas de desplazamiento solo en EE. UU. Recurrimos a varias fuentes, incluidas encuestas originales diseñadas por nosotros, para cuantificar este aspecto del cambio relacionado con el ahorro de tiempo y para generar datos sobre la forma en que los estadounidenses emplean dicho ahorro (Barrero et al. 2020).
Entre mayo, julio y agosto de 2020 encuestamos a 10,000 estadounidenses de entre 20 y 64 años que habían ganado al menos 20,000 dólares en 2019. La Figura 1 resume su situación laboral en la fecha de la encuesta: el 37.1 % trabaja desde casa, el 34.7 % trabaja en las instalaciones de la empresa y el resto no trabaja.
Figura 1 Proporción de encuestados que trabajaban desde casa durante la pandemia de COVID-19.
Notas: Los datos proceden de tres encuestas realizadas a 10,000 residentes de EE. UU. de entre 20 y 64 años, que ganaban más de 20,000 dólares al año en 2019, llevadas a cabo por QuestionPro e Inc-Query en mayo, julio y agosto de 2020 por encargo de la Universidad de Stanford. Reponderamos la muestra de encuestados para que coincidiera con las cifras de la Current Population Survey por estado, sector y remuneración laboral.
Estas cifras implican que el trabajo desde casa representa el 52.3% del empleo en la economía de la pandemia, en línea con las estimaciones independientes basadas en encuestas de Bick et al. (2020) y Brynjolfsson et al. (2020). A modo de comparación, los datos de la American Time Use Survey implican una tasa de trabajo desde casa del 5.2% entre las personas ocupadas antes de que estallara la pandemia (Barrero et al. 2020).
Según la Current Population Survey, 147.2 millones de estadounidenses trabajaban por un salario en agosto de 2020. Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2018 (Oficina del Censo de los Estados Unidos 2018), los trabajadores dedicaban una media de 54 minutos diarios a desplazarse de ida y vuelta al trabajo antes de la pandemia.
Juntando las piezas,2 estimamos que el cambio hacia el trabajo desde casa provocado por la pandemia supone 62.4 millones de horas de desplazamiento menos por día laborable. Si se acumulan estos ahorros diarios desde mediados de marzo hasta mediados de septiembre, el ahorro total de tiempo asociado al cambio hacia el trabajo desde casa inducido por la pandemia supera los 9.000 millones de horas.3
¿Cómo emplean los estadounidenses que trabajan el tiempo que ahorran al no desplazarse? Para arrojar luz sobre esta cuestión, nuestras encuestas preguntan:
Durante la pandemia de COVID-19, mientras ha estado trabajando desde casa, ¿cómo emplea ahora el tiempo que ha ahorrado al no desplazarse?
a) Trabajar en su empleo actual o principal
b) Trabajar en un segundo empleo o en un nuevo empleo secundario
c) Cuidado de los hijos
d) Mejoras del hogar, tareas domésticas o compras
e) Ocio en interiores (p. ej., leer, ver la televisión y películas)
f) Ejercicio o ocio al aire libre
Planteamos dos variantes de esta pregunta. La primera pide a las personas que trabajan desde casa que distribuyan el 100 % del tiempo ahorrado entre las seis categorías de actividad, y la segunda les pide que seleccionen todas las categorías a las que dedican parte de su tiempo ahorrado. En el caso de la segunda variante, asignamos porcentajes iguales a cada categoría seleccionada.
La Figura 2 resume la distribución comunicada del tiempo ahorrado al no desplazarse. El tiempo adicional dedicado al empleo principal del encuestado absorbe el 35 % del ahorro de tiempo. La siguiente categoría más numerosa es el ocio en interiores, que incluye la lectura y ver la televisión o películas, y absorbe el 18 %. El cuidado de los hijos, el ocio al aire libre y el trabajo en un segundo empleo suman juntos alrededor del 30 %.
Figura 2 ¿Cómo emplean los estadounidenses el tiempo que ahorran al no desplazarse?
Notas: Entre las personas que trabajaban desde casa en la fecha de la encuesta, este gráfico recoge las respuestas medias a la siguiente pregunta: «Durante la pandemia de COVID-19, mientras ha estado trabajando desde casa, ¿cómo emplea ahora el tiempo que ha ahorrado al no desplazarse?». Los datos proceden de encuestas realizadas a 5,000 residentes de EE. UU. de entre 20 y 64 años, que ganaban más de 20,000 dólares al año en 2019, y se llevaron a cabo entre el 21 y el 28 de agosto por QuestionPro e Inc-Query por encargo de la Universidad de Stanford. La muestra fue reponderada para coincidir con la Current Population Survey actual por ingresos, sector y estado.
El panorama, por tanto, es el de quienes trabajan desde casa y dedican la mayor parte de su ahorro de tiempo en desplazamientos a actividades distintas del ocio: trabajo remunerado, pero también tareas domésticas, mejoras del hogar y cuidado de los hijos. En conjunto, estas actividades absorben alrededor del 60 % del ahorro de tiempo.
El empleo principal absorbe la mayor parte del ahorro de tiempo —alrededor del 35 %— tanto en hombres como en mujeres y en los grupos definidos por raza y origen étnico. Se observan diferencias mayores al comparar a los encuestados por nivel educativo, como muestra la Figura 3a. Quienes tienen un diploma de educación secundaria o un nivel de estudios inferior dedican el 32 % de su tiempo ahorrado a su empleo principal y casi el 15 % a un segundo empleo, casi el doble que los demás grupos educativos.
Por último, existe una enorme brecha entre los trabajadores que viven con hijos y los que no, como muestra la Figura 3b. El cuidado de los hijos absorbe el 18 % del ahorro de tiempo entre quienes tienen hijos. Aun así, el empleo principal absorbe la mayor parte del ahorro de tiempo en ambos grupos, aunque algo menos (33 %) en el caso de los trabajadores con hijos que en el de quienes no los tienen (38 %). Quienes no tienen hijos también destinan unos 3 puntos porcentuales adicionales de su ahorro de tiempo al ocio al aire libre y a las tareas domésticas, y más de 9 puntos porcentuales adicionales al ocio en interiores.
Figura 3 ¿Cómo emplean de forma diferente el tiempo ahorrado en desplazamientos los distintos grupos demográficos?
a) Por nivel educativo
b) Según si viven con hijos
Notas: Entre las personas que trabajaban desde casa en la fecha de la encuesta, estos gráficos recogen las respuestas medias a la siguiente pregunta: «Durante la pandemia de COVID-19, mientras ha estado trabajando desde casa, ¿cómo emplea ahora el tiempo que ha ahorrado al no desplazarse?». El gráfico superior compara los grupos según nivel educativo, y el inferior compara a quienes tienen y no tienen hijos menores de 18 años viviendo en el hogar. Los datos proceden de encuestas realizadas a 5,000 residentes de EE. UU. de entre 20 y 64 años, que ganaban más de 20,000 dólares al año en 2019, y se llevaron a cabo entre el 21 y el 28 de agosto por QuestionPro e Inc-Query por encargo de la Universidad de Stanford. La muestra fue reponderada para coincidir con la Current Population Survey actual por ingresos, sector y estado.
En resumen, y considerando una variedad de grupos demográficos, los estadounidenses dedican un tercio o más de su ahorro de tiempo en desplazamientos derivado de la pandemia a sus empleos principales. El ocio y las actividades de producción doméstica absorben el resto.
Nuestras encuestas también incluyen las dos preguntas siguientes sobre el horario laboral:
En 2019 (antes de la COVID) aproximadamente, ¿cuántas horas a la semana trabajó cuando estaba empleado?
¿Cuántas horas a la semana trabaja de forma remunerada [actualmente]?
La Figura 4 muestra las respuestas medias a estas preguntas entre las personas que trabajaban desde casa durante la pandemia. Las horas de trabajo de estas personas promedian 32 a la semana en la economía de la pandemia, frente a 36.4 en la economía anterior a la pandemia. Esta diferencia equivale a 38 minutos al día, menos que el ahorro de tiempo en desplazamientos.4 Dado que la Figura 4 limita el análisis a los encuestados que trabajaban desde casa en la fecha de la encuesta, estas jornadas más cortas no reflejan a las personas que dejaron de trabajar durante la pandemia.
Figura 4 Promedio de horas de trabajo semanales antes y durante la pandemia de COVID-19, entre quienes trabajaban desde casa en agosto de 2020
Notas: El gráfico muestra el número medio de horas trabajadas por semana (e intervalos de confianza del 95 %) en 2019, antes y durante la pandemia de COVID-19, entre los encuestados que trabajaban desde casa en el verano de 2020. Los datos proceden de dos encuestas realizadas a 7,500 residentes de EE. UU. de entre 20 y 64 años, que ganaban más de 20,000 dólares al año en 2019, llevadas a cabo en julio y agosto de 2020 por QuestionPro e Inc-Query por encargo de la Universidad de Stanford. La muestra fue reponderada para coincidir con la Current Population Survey actual por ingresos, sector y estado.
¿Cómo conciliar los hallazgos de las Figuras 2 y 4, a saber, que quienes trabajan desde casa dedican un tercio del ahorro de tiempo en desplazamientos a su empleo principal mientras pasan menos tiempo total en empleo remunerado?
Una posibilidad es que, al responder a la pregunta sobre la distribución del tiempo, los encuestados piensen en cómo utilizan la franja horaria concreta que antes dedicaban a desplazarse. Es posible que dediquen algunos minutos más por la mañana a las tareas domésticas y al cuidado de los hijos, y que sigan destinando alrededor de un tercio de su antigua franja de desplazamiento a su empleo principal. Al final del día, es posible que terminen algo antes y enciendan la televisión. Podrían interrumpir el tiempo de televisión para atender una solicitud de trabajo a última hora de la tarde o al anochecer.
Esta interpretación es en general coherente con las informaciones de los medios de comunicación (p. ej., Jacobs 2020), según las cuales algunos empleados trabajan más horas desde casa durante la pandemia, pero con una flexibilidad adicional para interrumpir la jornada y cuidar de los hijos o realizar tareas domésticas y otras actividades no laborales. Esta narrativa también encaja con nuestras pruebas de que quienes trabajan desde casa dedican más de la mitad de su ahorro de tiempo en desplazamientos a actividades no laborales, como el cuidado de los hijos o el ocio.
La pandemia de COVID-19 es una enorme crisis sanitaria y una fuente de penurias para muchas personas. Al mismo tiempo, el cambio hacia el trabajo desde casa inducido por la pandemia implica una enorme reducción del tiempo dedicado a desplazarse. Según nuestras pruebas y cálculos, el ahorro de tiempo se acerca a los diez mil millones de horas a mediados de septiembre, solo para los trabajadores estadounidenses. La reducción global del tiempo dedicado a desplazarse es, sin duda, muchas veces mayor. Nuestros datos de encuesta también indican que casi dos tercios del ahorro de tiempo en desplazamientos corresponden a los trabajadores en forma de tiempo adicional para actividades de ocio y de producción doméstica.
Referencias
Adams-Prassl, A, T Boneva, M Golin y C Rauh (2020), «El trabajo desde casa: el lugar de trabajo polarizador», VoxEU.org, 2 de septiembre.
Baldwin, R (2020), «COVID, histéresis y el futuro del trabajo», VoxEU.org, 29 de mayo.
Barrero, J M, N Bloom y S J Davis (2020), «La COVID-19 también es un shock de reasignación», Brookings Papers on Economic Activity, de próxima publicación.
Bartik, A, Z Cullen, E Glaeser, M Luca y C Stanton (2020), «Cómo la crisis de la COVID-19 está transformando el trabajo a distancia», VoxEU.org, 19 de julio.
Berg, J, F Bonnet y S Soares (2020), «El trabajo desde casa: estimación del potencial mundial», VoxEU.org, 11 de mayo.
Bick, A, A Blandin y K Mertens (2020), «El trabajo desde casa tras el brote de COVID-19», CEPR Discussion Paper 15000.
Brynjolfsson, E, J J Horton, A Ozimek, D Rock, G Sharma y H-Y TuYe (2020), «COVID-19 y el trabajo a distancia: una primera mirada a los datos de EE. UU.», NBER Working Paper 27344.
Dingel, J y B Neiman (2020), «¿Cuántos empleos pueden realizarse desde casa?», VoxEU.org, 7 de abril.
Jacobs, E (2020). «¿Es hora de reducir nuestras horas de trabajo?», Financial Times, 12 de septiembre.
Milasi, S, M Bisello, J Hurley, M Sostero y E Fernandez-Macias (2020), «El potencial del teletrabajo en Europa y el riesgo de una nueva brecha digital», VoxEU.org, 14 de agosto.
Oficina del Censo de los Estados Unidos (2018), «Encuesta sobre la comunidad estadounidense: características de los desplazamientos por sexo», base de datos en línea.
Notas finales
1 Esta cifra corresponde a personas ocupadas de 16 años o más que no trabajaban desde casa.no trabajaban desde casa.
2 (0.523 – 0.052)(147.2 millones)(54/60 horas) = 62.4 millones
3 Si las personas trabajan cinco días a la semana y el ahorro diario de tiempo en desplazamientos es uniforme durante el período de siete meses, el ahorro de tiempo para las personas ocupadas es de 9.400 millones de horas. Esta cifra no incluye la reducción del tiempo de desplazamiento debida a la caída del empleo agregado inducida por la pandemia.
4 Recuerde que nuestro cálculo del ahorro de tiempo en desplazamientos abarca a todas las personas ocupadas, mientras que nuestro cálculo de la reducción de horas de trabajo en este párrafo solo abarca a quienes trabajaban desde casa en la fecha de la encuesta.
