A lo largo de los años, he mantenido muchas conversaciones con jóvenes para animarles a emprender carreras en el mundo empresarial. De forma constante, han compartido una opinión que comparten muchos de sus compañeros: que la decisión de estudiar administración de empresas equivale, de algún modo, a una falta de compromiso con su comunidad y, en el peor de los casos, a una aceptación tácita de fracasos éticos históricos o de excesos de avaricia.
También he observado que el auge del populismo ha dado lugar a opiniones cada vez más negativas —entre personas de todas las edades— sobre el «establishment», el comercio y las empresas. A su vez, esto ha generado una creciente desconfianza hacia el comercio mundial, que hoy se manifiesta en todo el mundo desarrollado.
Es cierto que los desafíos inmediatos de la pobreza y la desigualdad parecen tan significativos que resulta fácil ser cínico sobre el grado de avance que hemos logrado como sociedad global. Sin embargo, debemos considerar los beneficios que han aportado el libre comercio y la globalización, así como el papel que las empresas han desempeñado en este proceso. Es importante que todos respaldemos lo que es fundamentalmente cierto: las empresas y el comercio mejoran vidas.
Según el Banco Mundial, los flujos del comercio mundial han contribuido a reducir el número de personas que viven en pobreza extrema, de alrededor del 36 % en 1990 a un 10 % en 2015. No obstante, aunque los acuerdos comerciales negociados entre países han sido fundamentales para este logro, no fueron los gobiernos quienes recorrieron la última milla. Ese logro se debe a empresas individuales que compiten y comercian entre sí.
Estas realidades ofrecen una refutación lista para usar a quienes pretenden desmantelar todo lo que se ha conseguido. Estos argumentos deben ser escuchados, y quienes han contribuido a impulsar el crecimiento económico están en mejor posición para transmitirlos. La comunidad empresarial debe asumir la responsabilidad de compartir su impacto como una herramienta poderosa para promover el bien social. También debemos mejorar a la hora de compartir nuestros valores y nuestras historias, especialmente con las generaciones más jóvenes.
Me enorgullece decir que mi propia organización, BMO Financial Group, se rige por un fuerte sentido de responsabilidad corporativa. Cuando pienso en el propósito de nuestro banco, todos somos banqueros, pero no somos solo banqueros. Existimos para convocar, catalizar y facultar el cambio que sostiene el crecimiento para el bien. Impulsar un crecimiento económico sostenible a largo plazo depende, en parte, de nuestros esfuerzos por construir comunidades más fuertes, más sanas y más prósperas, con mayores oportunidades para crecer y perdurar.
Tenemos varios ejemplos de actividades que son fundamentales para nuestras operaciones, pero, cuando se consideran de forma aislada o a través de modelos obsoletos de buena ciudadanía corporativa, pueden parecer ajenas a los ingresos que obtenemos o al riesgo financiero a corto plazo que asumimos. Por ejemplo, en nuestras relaciones con empleados, clientes, socios comerciales y otras partes interesadas, garantizamos que nuestras políticas y prácticas se ajusten a los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos. Al facilitar la transición hacia una economía con menores emisiones de carbono, evaluamos el riesgo social y ambiental como parte de nuestro enfoque de banca responsable. De hecho, fuimos uno de los primeros bancos del mundo en adoptar las recomendaciones del Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras relacionadas con el Clima.
Al mismo tiempo, todos debemos reconocer que los enormes logros que la comunidad empresarial ha aportado a la sociedad en general, y en particular a las jurisdicciones con altos niveles de pobreza, dependen de que el crecimiento económico continuo de los países de altos ingresos fluya hacia los países en desarrollo y las comunidades desatendidas. Este es claramente un desafío. Sabemos que los desequilibrios crecen en todo el mundo desarrollado, con un crecimiento reciente de la riqueza concentrado en manos de los perceptores de ingresos más altos.
Estos desequilibrios suelen ser la fuerza impulsora de la ansiedad que expresan nuestros jóvenes. Pero lo que fundamentalmente desean es esperanza en el futuro y confianza en que les esperan mayores oportunidades. Creo firmemente que los líderes empresariales de todos los niveles pueden inspirar y fomentar ese sentido más profundo de esperanza en los jóvenes y para los jóvenes. Pero necesitan pruebas de que sus valores son compartidos.
La cuestión de cómo puede la comunidad empresarial apoyar a las poblaciones subempleadas y vulnerables es fundamental. Debemos buscar soluciones en toda la sociedad, incluido garantizar la igualdad de oportunidades para las mujeres y las personas con discapacidad, así como una formación oportuna y específica en las competencias más demandadas para quienes han sido despedidos recientemente. Introducir cambios significativos en las políticas de empleo y formación permitirá que más personas trabajen y lo hagan con mayor productividad.
Considérese que solo en Canadá, la provincia de Quebec tiene la tasa de participación femenina en la fuerza laboral entre la población en edad de trabajar más alta del país, gracias a políticas públicas que promueven un acceso más equitativo de las mujeres a las oportunidades de empleo. Si en el resto de Canadá los niveles de participación femenina aumentaran hasta los registrados en Quebec, unas 300 000 mujeres se incorporarían a la fuerza laboral canadiense de inmediato. Debemos buscar soluciones como esta, que permitan que más personas trabajen con mayor productividad y compartan las oportunidades de forma más equitativa.
Encontrar soluciones implica trabajar con otras partes interesadas de la comunidad —tanto en el ámbito empresarial como en otros sectores— para construir un futuro más inclusivo, justo e igualitario para todos. Si no lo hacemos, limitamos el potencial de crecimiento a largo plazo y la sostenibilidad de la economía.
Crear oportunidades para reunir a los líderes empresariales representa una vía importante hacia adelante. En Toronto, una ciudad que tiene sus propios desafíos en materia de desigualdad económica, presido una Mesa Redonda de Liderazgo para la Oportunidad Económica Local. Líderes del sector privado se han unido a la Mesa Redonda para ayudar a identificar las palancas de que disponen para generar cambios, y para formular y dirigir nuevas soluciones que aborden los problemas que afrontan nuestras comunidades, como la creciente disparidad de ingresos y la necesidad de una oportunidad económica local inclusiva. Nuestro objetivo es impulsar un cambio significativo y estimular el crecimiento económico local, con iniciativas escalables. Este es un modelo que puede replicarse fácilmente en ciudades de todo el mundo.
Los líderes empresariales deben asumir estos dos desafíos: defender las virtudes de las empresas y del comercio moderno, y trabajar juntos en nuestras comunidades para abordar cuestiones vitales de desigualdad económica. Si, colectivamente como líderes, podemos hacerlo, habremos cumplido nuestra parte para crear una sociedad más fuerte, más sana, más resiliente y, en última instancia, más próspera.
