El desempleo en la eurozona ha caído ahora a su nivel más bajo desde principios de 2009, mientras el área de moneda única continúa su camino de recuperación económica, un año después de que la votación del Brexit sacudiera la confianza en el futuro del bloque.
En junio de este año, el desempleo en la eurozona descendió al 9,1%, frente al 9,2% del mes anterior y al 10,1% del mismo mes de 2016. Esta pauta refleja una tendencia observada en el conjunto de la UE, donde la tasa de desempleo en junio fue del 7,7%, frente al 8,6% de un año antes, según los últimos datos de Eurostat.
«Las alentadoras noticias sobre el crecimiento del empleo en Europa reflejan el impulso positivo más amplio que estamos observando. Además de los datos económicos más sólidos, la confianza general de los ciudadanos en la UE está aumentando porque la gente se siente más optimista sobre el futuro», afirmó Martina Larkin, directora para Europa del Foro Económico Mundial.
La última encuesta del Eurobarómetro reveló que la mayoría de los europeos —el 56%— eran optimistas sobre el futuro de la UE, un aumento de seis puntos porcentuales con respecto al otoño de 2016. El mayor incremento se registró en Francia, con una subida de 15 puntos porcentuales, posiblemente vinculada a la postura favorable a la UE del nuevo presidente, Emmanuel Macron.
La sólida recuperación del mercado laboral de la eurozona sigue una trayectoria que comenzó en 2013, cuando la tasa de desempleo alcanzó un máximo del 12,1%, cinco años después de que la crisis bancaria de 2008 sacudiera la economía mundial.
Aunque actualmente todavía hay unos 18,7 millones de personas desempleadas en la UE, son 2,4 millones menos que en el mismo mes de 2016.
Los países con las tasas de desempleo más bajas en junio fueron la República Checa (2,9%), Alemania (3,8%) y Malta (4,1%). Grecia y España siguieron registrando las tasas de desempleo más altas.
Pero, por lo general, los países más afectados por la recesión mundial son los que han experimentado los descensos más rápidos del desempleo en los últimos tres años. Los mejores resultados se registraron en Irlanda, Grecia y España, donde se produjo la mayor caída interanual, del 19,9% al 17,1%.
Estonia fue el único país donde aumentó el desempleo: pasó del 6,5% en junio de 2016 al 6,9% en junio de este año.
Desde 2013 se han creado ocho millones de nuevos empleos en la UE, lo que ha devuelto el número de personas ocupadas a los niveles anteriores a la crisis financiera mundial: en 2008 trabajaban algo más de 223 millones de personas en la UE, frente a 223,6 millones en 2016.
Sin embargo, mientras algunos países han recuperado los niveles de empleo anteriores a la crisis —en particular Alemania, Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Suecia y el Reino Unido—, a otros todavía les queda camino por recorrer.
Un panorama cambiante
La recuperación también ha provocado cambios en la composición del panorama laboral.
Un informe de Eurofound, la agencia de la UE, destaca estos cambios y sus consecuencias.
Entre las principales conclusiones figura que la mayor parte del crecimiento se ha dado en empleos con salarios bajos y medios, algo coherente con una recuperación impulsada por el consumo.
Más del 70% de los empleos de la UE se encuentran ahora en el sector servicios, y el reciente crecimiento del empleo en este sector se ha concentrado en los extremos de salarios más altos y más bajos.
El empleo industrial tradicional de obreros ha crecido poco. Aunque el sector ha sumado 1,5 millones de empleos en la UE desde 2013, la mayoría han sido puestos de ingeniería, profesionales y directivos, situados en el tramo más alto de la escala salarial.
Los nuevos miembros de la UE, aquellos que se incorporaron desde 2004, son quienes más se han beneficiado del crecimiento de este sector.
En toda la UE, en muchos de los sectores de la economía con mayor crecimiento, la proporción de trabajadores de más edad ha aumentado significativamente.
«La prolongación de la vida laboral y la jubilación más tardía son tan importantes para explicar el reciente crecimiento del empleo como cualquier resurgimiento del dinamismo del mercado laboral», señala el informe de Eurofound, Cambio ocupacional y desigualdad salarial: Monitor del empleo europeo 2017.
Otra tendencia clave es la creación de más empleos a tiempo parcial; y, allí donde se han generado empleos permanentes a tiempo completo, estos se han concentrado de forma desproporcionada en el 20% superior de la escala de ingresos.
Indicadores del mercado laboral de la UE
El mayor desafío para la región sigue siendo el nivel alarmantemente alto de desempleo juvenil: 16,7% en la UE y 18,7% en la eurozona. Tras estas cifras medias hay enormes diferencias entre países. Alemania tiene una tasa de desempleo juvenil del 6,7%, mientras que en Italia es del 35,4%, en España del 39,2% y en Grecia, el país más afectado, del 45,5%.
Sin embargo, incluso en los países más afectados, la tendencia sigue a la baja.
En junio de 2017, 3,7 millones de menores de 25 años estaban desempleados en la UE28, de los cuales 2,6 millones se encontraban en la eurozona. Esto supone un descenso con respecto a junio de 2016 de 586.000 en la UE28 y de 399.000 en la eurozona.
Pero, como subrayó el Informe de competitividad global 2016-2017 del Foro Económico Mundial, niveles de desempleo tan altos, especialmente entre los jóvenes de la región, están «dejando atrás a un gran número de ciudadanos».
El informe destaca que, para afrontar este desafío, muchos países europeos deberán mejorar la flexibilidad del mercado laboral en los próximos años. La clave será lograr un equilibrio saludable entre una alta eficiencia del mercado laboral y una sólida red de protección social.
