El desempleo en todos los grupos de trabajadores se ha incrementado notablemente en la recesión provocada por la COVID-19.
Pero algunos se han visto más afectados que otros, entre ellos las mujeres y los inmigrantes.
Pew Research ha comparado el impacto de la pandemia mundial con la Gran Recesión y la Gran Depresión.
El brote de COVID-19 y la recesión económica que provocó hicieron aumentar en más de 14 millones el número de estadounidenses desempleados, de 6,2 millones en febrero a 20,5 millones en mayo de 2020. Como resultado, la tasa de desempleo de EE. UU. se disparó del 3,8 % en febrero – entre las más bajas registradas de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial – al 13,0 % en mayo. Esa tasa fue la segunda más alta de la era, solo por detrás del nivel alcanzado en abril (14,4 %).
El aumento del número de trabajadores desempleados por la COVID-19 es sustancialmente mayor que el incremento provocado por la Gran Recesión, cuando el número de desempleados aumentó en 8,8 millones entre finales de 2007 y comienzos de 2010. La Gran Recesión, que oficialmente duró desde diciembre de 2007 hasta junio de 2009, llevó la tasa de desempleo a un máximo del 10,6 % en enero de 2010, considerablemente por debajo de la tasa actual, según un nuevo análisis del Pew Research Center de datos gubernamentales.
La tasa de desempleo en mayo podría haber sido tan alta como del 16 %, según la estimación del gobierno de EE. UU. Pero no se registra como tal debido a los desafíos de medición surgidos a raíz del brote de coronavirus. Además, una fuerte caída de la participación en la fuerza laboral entre los trabajadores estadounidenses en general podría estar contribuyendo a subestimar el desempleo. En mayo, 9 millones de estadounidenses fuera de la fuerza laboral querían un empleo, frente a 5 millones en febrero, según las estimaciones del gobierno. Sin embargo, estos trabajadores no se incluyen en la medida oficial de desempleo. Así, la recesión provocada por la COVID-19 se parece más a la Gran Depresión de los años 30, cuando la tasa de desempleo se estima que llegó a el 25 %.
El desempleo en todos los grupos de trabajadores aumentó notablemente en la recesión provocada por la COVID-19. Pero las experiencias de varios grupos de trabajadores, como las mujeres y los hombres negros, durante el brote de COVID-19 difieren notablemente de cómo vivieron la Gran Recesión. Estos son cinco datos sobre cómo la recesión provocada por la COVID-19 está afectando al desempleo entre los trabajadores estadounidenses.
1. La tasa de desempleo de las mujeres en mayo (14,3 %) fue superior a la de los hombres (11,9 %). Esto contrasta con la Gran Recesión, cuando la tasa de desempleo de las mujeres había alcanzado un máximo del 9,4 % en julio de 2010, frente a un máximo del 12,3 % en el caso de los hombres en enero de 2010.
Una razón por la que las mujeres han registrado un mayor aumento del desempleo en la actual recesión es que ellas representaban la mayoría de los trabajadores en nómina de empresas de los sectores de ocio y hostelería y de servicios educativos en febrero. El empleo en estos dos sectores cayó un 39 % y un 15 %, respectivamente, de febrero a mayo, superando con un amplio margen a la mayoría de los demás sectores. En cambio, la pérdida de empleos durante la Gran Recesión se produjo principalmente en los sectores de la construcción y la industria manufacturera, donde las mujeres tienen una presencia mucho menor que los hombres.
2. La tasa de desempleo de los hombres negros en mayo (15,8 %) fue sustancialmente inferior al máximo que sufrieron durante la Gran Recesión (21,2 %). Los hombres negros son el único grupo de los analizados en este estudio en el que existe una brecha tan notable. Las razones de ello no están del todo claras pero probablemente tienen su origen en la distribución de ocupaciones y sectores de los hombres negros. Las recesiones en las que la turbulencia se concentra en sectores productores de bienes, como la Gran Recesión, parecen tener un mayor costo para las perspectivas laborales de los hombres negros. La tasa de desempleo de los hombres negros superó previamente el 20 % durante las dos recesiones gemelas de principios de los años 80, cuando el empleo manufacturero también se desplomó bruscamente.
Entre los demás hombres, los trabajadores hispanos registraron una tasa de desempleo del 15,5 % en mayo, superior a las de los hombres asiáticos (13,3 %) y blancos (9,7 %). Aunque las tasas de desempleo de los hombres asiáticos y blancos aumentaron notablemente en la recesión provocada por la COVID-19, siguen por debajo de las de los hombres negros e hispanos.
Las mujeres hispanas tuvieron la tasa de desempleo más alta en mayo (19,5 %), en comparación con otras mujeres u hombres de los principales grupos raciales y étnicos del país. La tasa de desempleo entre las mujeres blancas se multiplicó casi por cinco, al subir del 2,5 % en febrero al 11,9 % en mayo. Un fuerte aumento de la tasa de desempleo entre las mujeres asiáticas también elevó su tasa de mayo (16,7 %) hasta casi igualar la de las mujeres negras (17,2 %). La experiencia reciente de las mujeres blancas y asiáticas contrasta con la que vivieron durante la Gran Recesión, cuando sus tasas de desempleo alcanzaron máximos sustancialmente inferiores a los niveles registrados por las mujeres negras e hispanas.
3. Los inmigrantes vieron cómo su tasa de desempleo subía por encima de la de los trabajadores nacidos en EE. UU. durante la recesión provocada por la COVID-19, reflejando lo ocurrido durante la Gran Recesión. En febrero, los inmigrantes y los trabajadores nacidos en EE. UU. tenían tasas de desempleo similarmente bajas, del 3,6 % y del 3,8 %, respectivamente. En mayo, la tasa de desempleo de los inmigrantes había subido al 15,7 %, frente al 12,4 % de los trabajadores nacidos en EE. UU.
El mayor aumento de la tasa de desempleo de los inmigrantes se explica por la situación de los trabajadores hispanos, que representaban el 47 % de la fuerza laboral inmigrante en febrero, frente al 12 % de la fuerza laboral nacida en EE. UU. En comparación con los trabajadores no hispanos, los trabajadores hispanos son relativamente jóvenes y tienen menos probabilidades de haber terminado la universidad. Además, se estima que el 44 % de los inmigrantes hispanos en la fuerza laboral no tenían autorización de residencia en 2016. Estas características hacen que los trabajadores hispanos sean más vulnerables a la pérdida de empleos en las crisis económicas.
4. Los trabajadores de todos los grupos de edad excepto uno vieron cómo su tasa de desempleo superaba los dos dígitos en mayo debido al brote de COVID-19, a diferencia de la Gran Recesión, cuando esto solo ocurrió con los trabajadores más jóvenes. La tasa de desempleo entre los adultos jóvenes de 16 a 24 años (25,3 %) superó con un amplio margen la de otros trabajadores en mayo, más del doble que la de los trabajadores de 35 años o más. Una razón clave es la concentración de adultos jóvenes en sectores de mayor riesgo, como los servicios de alimentación y las bebidas, que se vieron más afectados por la necesidad de distanciamiento social y los cierres obligatorios impuestos por el gobierno.
Los cambios en la tasa de desempleo por edad durante la recesión provocada por la COVID-19 son coherentes con los patrones de recesiones anteriores. Durante la Gran Recesión, la tasa de desempleo de los adultos jóvenes alcanzó un máximo del 20 % en junio de 2010, frente a un máximo del 10,9 % entre los trabajadores mayores.
5. Las tasas de desempleo en la crisis provocada por la COVID-19 son menores entre los trabajadores con mayor nivel educativo, al igual que en la Gran Recesión. La tasa de desempleo en mayo fue la más baja entre los trabajadores con título de grado o estudios superiores (7,2 %), el único grupo analizado que no experimentó una tasa de desempleo de dos dígitos. En cambio, el 18,5 % de los trabajadores sin diploma de educación secundaria estaba desempleado en mayo. Durante la Gran Recesión, las tasas máximas de desempleo de los distintos grupos oscilaron entre el 5,3 % entre quienes tenían título de grado o estudios superiores y el 17,9 % entre quienes no tenían diploma de educación secundaria.
Un factor singular de la recesión provocada por la COVID-19 es la importancia del teletrabajo para mantener a las personas en su empleo. La posibilidad de teletrabajar varió considerablemente entre los trabajadores en febrero según su nivel educativo: quienes tenían un título universitario tenían seis veces más probabilidades de contar con esa opción que quienes no tenían diploma de educación secundaria, 62 % frente a 9 %. No obstante, la tasa de desempleo de mayo entre los graduados universitarios fue casi cuatro veces superior a la de febrero.
