Un trabajo soñado en la gran ciudad puede traer consigo complicaciones. Para muchos jóvenes graduados ambiciosos, el mayor quebradero de cabeza que conlleva conseguir un puesto en Londres, Sídney o Nueva York es encontrar un lugar asequible donde vivir. Si la falta de viviendas asequibles en las grandes ciudades se ha convertido en una preocupación para la fuerza laboral millennial, también supone un importante problema de contratación para las empresas de todo el mundo.
Los principales empleadores se han dado cuenta de que la prestación más lucrativa que pueden ofrecer es la ayuda para hacer frente a los costes de la vivienda, ya sea mediante préstamos, subvenciones o hipotecas
Las presiones en el mercado de la vivienda han obligado al mundo empresarial a replantearse los incentivos que utiliza para atraer al talento más destacado. Con aparcamientos para bicicletas, membresías gratuitas de gimnasio y permisos remunerados para el voluntariado ya convertidos en incentivos habituales, algunos de los principales empleadores se han dado cuenta de que la prestación más lucrativa que pueden ofrecer es la ayuda para hacer frente a los costes de la vivienda, ya sea mediante préstamos, subvenciones o hipotecas.
Facebook y Google incluso han elaborado planes para construir viviendas destinadas a trabajadores del sector tecnológico que tienen dificultades con los precios en el área de la Bahía de San Francisco, un retorno a la época en que los industriales filántropos creaban poblados y aldeas modelo de empresa con el objetivo de mejorar la vida de los trabajadores.
Los precios en Londres se convierten en una barrera para la contratación de personal de nivel inicial
Entonces, ¿qué pueden hacer exactamente las empresas para aliviar los problemas de vivienda que experimentan los trabajadores urbanos de todo el mundo? ¿Podría la magnitud de la crisis llevar a los grandes empleadores a comprar o construir viviendas para su personal?
En Londres, la escasez de viviendas asequibles está generando inquietud entre los líderes empresariales. Según una reciente encuesta de CBI/CBRE, el 66 % de las empresas de la ciudad afirma que los costes y la disponibilidad de la vivienda están teniendo un impacto negativo en la contratación de personal de nivel inicial. encuesta de CBI/CBRE.
Decenas de grandes empleadores han suscrito un compromiso elaborado por el alcalde de Londres para ofrecer alguna forma de ayuda para la vivienda. El gigante de servicios profesionales KPMG ha negociado tipos hipotecarios preferentes para sus empleados con bancos de primer nivel. Su rival Deloitte, por su parte, ha alojado a unos 150 nuevos empleados en apartamentos de East Village en condiciones negociadas por la empresa, que incluyen banda ancha superrápida gratuita, dos semanas de alquiler gratis, ausencia de depósito y de gastos de inscripción.
James Ferguson, socio de Deloitte UK, cree que las grandes firmas podrían ir más allá en los próximos años. «En el futuro, los empleadores podrían querer considerar contratos de arrendamiento a más largo plazo o incluso decidir comprar y poseer inmuebles que puedan ponerse a disposición de los empleados», afirma.
Organizaciones globales que avanzan en la vivienda para empleados
Si los directivos del Reino Unido intervienen con cautela en el mercado de la vivienda, las empresas de otros países están adoptando intervenciones más firmes. La productividad es un factor motivador. Una oferta suficiente de alojamiento cerca de la fábrica o la oficina evita que los empleados se vean agotados o distraídos por los largos desplazamientos.
La cadena sueca IKEA está construyendo un edificio de apartamentos de 36 unidades para sus empleados, cerca de su tienda en la capital islandesa, Reikiavik, con alquileres inferiores a la media y un trayecto a pie fácil hasta el trabajo. En la localidad danesa de Billund, el gigante de los juguetes LEGO está construyendo pequeños apartamentos para los trabajadores como parte de su sede mundial renovada, un lugar en el que la empresa espera que el personal pueda «socializar tanto durante como fuera del horario laboral».
El complejo de viviendas de empresa ya es un elemento familiar del paisaje en Corea del Sur. El gigante de la electrónica Samsung mantiene un conjunto de edificios de apartamentos de gran altura para sus trabajadores en la capital, Seúl, y en Suwon.
En China, algunas de las principales empresas tecnológicas y multinacionales están ahora ofreciendo ayuda para la vivienda a los empleados que se enfrentan al aumento de los costes en zonas urbanas de alta demanda. El conglomerado de internet Tencent, con sede en Shenzhen, ha ofrecido préstamos sin intereses para ayudar a los empleados a comprar una propiedad en la ciudad. La empresa de comercio electrónico Alibaba ha optado por construir 380 apartamentos junto a su sede en Hangzhou. Y Starbucks ofrece ahora a sus trabajadores a tiempo completo en China subvenciones para cubrir una parte de su alquiler.
Los trayectos largos y los alquileres elevados perjudican el compromiso de los empleados
«Se ha debatido mucho sobre los trabajadores jóvenes que dicen querer volver a sus ciudades natales porque el coste de la vivienda en las grandes ciudades es excesivo para ellos», afirma Joe Zhou, director de investigación de China en el grupo inmobiliario JLL. «Pero en este momento, ofrecer vivienda o subvenciones para la vivienda no es algo que muchas empresas puedan permitirse».
A pesar del gasto, las principales empresas estadounidenses esperan que las subvenciones para la vivienda les ayuden a retener al talento. Investigación de Evolv muestra que las personas con un trayecto de cinco millas o menos permanecen en sus puestos un 20 % más de tiempo. La necesidad de retener a los trabajadores valiosos explica por qué algunos empleadores incentivan el traslado más cerca de la oficina.
La empresa de audiolibros Audible, por ejemplo, ha animado al personal a trasladarse desde los barrios más de moda de Nueva York a su sede en Newark, ofreciendo una subvención de alquiler de 250 dólares. Audible también puso en marcha un sistema de lotería de vivienda y los 20 afortunados ganadores tuvieron pagado por la empresa un año de alquiler en Newark.
La vivienda en Silicon Valley podría afectar al equilibrio entre vida laboral y personal
Planes mucho más grandiosos pueden encontrarse en Silicon Valley. La oferta de viviendas en el área de la Bahía de San Francisco, sede de Facebook, Google y Apple, está muy lejos de satisfacer la intensa demanda provocada por el auge tecnológico. Los precios de la propiedad se han disparado y es difícil encontrar alquileres.
Para aliviar la presión, Facebook ha elaborado un plan para construir 1.500 viviendas junto a su sede de Menlo Park. Sin querer quedarse atrás, Google y sus socios han obtenido la aprobación para casi 10.000 nuevas viviendas alrededor de su sede en Mountain View.
Silicon Valley puede tener una cultura singular como lugar en el que no se ha valorado el equilibrio entre vida laboral y personal, y en el que los programadores echan sus siestas, comidas y cortes de pelo en el campus. Fuera de los límites del área de la Bahía, no está claro cuántas personas querrían realmente vivir en asentamientos moldeados y dominados por su empleador. También hay escepticismo sobre la planificación a largo plazo que requiere la construcción de viviendas por parte de quien las encarga.
«La cultura empresarial ha cambiado tanto y la idea de un empleo de por vida ha desaparecido», afirma Allison Arieff, directora editorial del grupo de reflexión sobre políticas urbanas SPUR. «No creo que el pueblo de empresa, donde todos los trabajadores viven juntos, vaya a volver en breve».
Sin duda, la mayoría de las empresas seguirán dejando la creación de nuevas comunidades en manos de políticos, planificadores y arquitectos. Pero ignorar las dificultades de vivienda de los trabajadores ya no es viable. Las empresas realmente interesadas en sus empleados tendrán que interesarse por si disponen de un lugar digno donde vivir.
Estudio de caso: Silicon Valley
Los gigantes tecnológicos del área de la Bahía de San Francisco están acostumbrados a resolver rompecabezas a escala mundial. Ahora intentan resolver un problema más local: una grave escasez de viviendas asequibles. En marzo, el precio medio de una vivienda en la Bahía se disparó hasta un máximo histórico de 820.000 dólares (610.000 libras), según una investigación de CoreLogic.
Asumiendo parte de la responsabilidad por el mercado sobrecalentado, Facebook ha comprometido 20 millones de dólares (15 millones de libras) para proyectos de vivienda asequible e iniciativas relacionadas con la vivienda en la Bahía. La empresa de Mark Zuckerberg también tiene planes de construir 1.500 viviendas como parte de una nueva comunidad llamada Willow Creek, con 225 de los apartamentos destinados a ofrecerse a precios por debajo del mercado. Google, por su parte, ha obtenido la aprobación para iniciar las obras de un enorme desarrollo de uso mixto con casi 10.000 viviendas, junto a su sede de Googleplex.
«La escala del problema de la vivienda aquí es tan enorme que, aunque Facebook o Apple construyeran 10.000 viviendas, solo sería un primer paso», afirma Allison Arieff, del grupo de reflexión SPUR de la Bahía. «Hay una falta total de viviendas asequibles y se producen desplazamientos muy considerables: personas que viven a dos o tres horas de sus puestos de trabajo».
Sin duda, surgirán preguntas sobre la exclusividad de Willow Creek y del desarrollo de Google si la gran mayoría de las viviendas las ocupan trabajadores de las empresas. Los planificadores de la región esperan que la creación de asentamientos completamente nuevos pueda al menos ayudar a aliviar la escasez de vivienda en el resto de la Bahía.
