Todo trabajo y ningún descanso acaba volviendo aburrido a cualquiera. Al menos eso es lo que dice el refrán. Es algo anticuado, pero se trata de un dicho que alcanzó un estatus casi de culto gracias a la película de Stanley Kubrick de 1980 The Shining, en la que el personaje principal escribe repetidamente la frase en montones de papel.
Ahora bien, un informe publicado recientemente por la City, University of London aporta algunas pruebas que respaldan esta teoría.
El informe, publicado por la City University de Londres, analiza microdatos de casi 52 000 empleados de 38 países europeos distintos y concluye que trabajar sin descanso podría mermar tus perspectivas profesionales y dañar tu salud.
Asumir el control de tu propio trabajo
Esto podría sonar contraintuitivo. Después de todo, seguramente todos hemos llegado a creer que no hay sustituto para el trabajo duro y las largas jornadas, y que cuanto más trabajamos, mejor. Sin embargo, en una amplia gama de criterios, la conclusión fue clara: el esfuerzo no siempre se traduce en recompensas.
Las personas necesitan descanso tanto físico como mental para recuperarse entre tareas; de lo contrario, pueden sufrir estrés y fatiga. Y eso tiene graves implicaciones para la productividad.
Entre los factores que analizaron los investigadores se incluyen el acceso a la formación, la incertidumbre de las tareas, el reconocimiento, la satisfacción, el trabajo en equipo, la discrecionalidad del empleado y una larga lista de otros. Los autores señalan que también podría haber otros factores que contribuyan: por ejemplo, los empleados de alto rendimiento podrían recibir más indulgencia de sus superiores, mientras que quienes tienen dificultades se ven sometidos a más presión para incrementar sus esfuerzos, a pesar de que sus posibilidades de promoción son menores.
Como ocurre con todo lo relacionado con las personas, el consejo es evitar llegar a conclusiones binarias precipitadas. La realidad suele ser mucho más compleja de lo que parece en un primer momento. No obstante, los resultados del informe se ponderaron para tener en cuenta algunas de estas variables y limitar su efecto en las conclusiones generales.
Uno de los factores más importantes identificados fue la discrecionalidad del empleado, es decir, disponer de flexibilidad y autonomía para elegir cuándo se completa una tarea.
«Los empleados con mayor discrecionalidad informan de niveles más bajos de estrés y de una mayor satisfacción laboral y bienestar, y tienden a implicarse más y a estar más comprometidos», afirma el informe.
Un mayor nivel de discrecionalidad también puede ayudar a evitar situaciones de conflicto entre la vida laboral y la personal, según concluye el informe. Y dado que encuesta tras encuesta subrayan la importancia que los empleados más jóvenes conceden a poder compaginar el trabajo con las responsabilidades familiares, quizá no sea sorprendente.
Calidad, no cantidad
Más allá de esas ventajas menos tangibles, el informe también constató que un mayor nivel de discrecionalidad del empleado se relaciona con una menor rotación de personal, lo cual es una buena noticia para los empleadores. Además, es un buen indicador de las oportunidades de progresión profesional.
Los plazos rígidos y los calendarios ajustados tienen sentido cuando se trata de hitos de gestión de proyectos. Sin embargo, pueden generar estrés improductivo, sobre todo si la necesidad de cumplir un plazo empieza a prevalecer sobre el deseo de realizar un trabajo de alta calidad. Esto puede traducirse en una menor realización personal y en mayores niveles de ansiedad e insatisfacción.
Poder completar un trabajo con un nivel superior de exigencia, aunque implique hacer horas extra, causa menos daño.
El aumento general de la presión sobre los empleados, en particular cuando se ha producido un desequilibrio entre responsabilidad y autonomía, también puede provocar problemas de salud. El deterioro del bienestar observado en la profesión de enfermería del Reino Unido durante la década de 1990 estuvo «asociado a una combinación de mayor esfuerzo laboral y menor discrecionalidad en las tareas», según indica el informe.
El bienestar de los empleados cobrará cada vez más relevancia a medida que el papel de la automatización marque buena parte del debate sobre el futuro del trabajo. Ya se han dado pasos para limitar las horas de trabajo en Corea del Sur y Japón, países que tienen una cultura de largas jornadas combinada con una productividad per cápita relativamente baja.
En Europa, la Directiva de Tiempo de Trabajo 2003 de la Unión Europea se creó para limitar las horas de trabajo, mientras que el Gobierno francés ha aprobado recientemente una legislación para proteger a los empleados de la presión de revisar el correo electrónico laboral fuera del horario de trabajo.
Sin embargo, lo que falta es una orientación clara por parte de los responsables de las políticas para limitar no solo el número de horas trabajadas, sino también para controlar la presión y la intensidad durante esas horas de trabajo.
