Dios ordenó a Moisés tomarse una; la Major League Baseball también se lo ordenó a A-Rod. Pero el resto de nosotros rara vez tenemos la oportunidad de hacer una pausa formal del trabajo, a menos que trabajemos en el ámbito académico.
Quizá deberíamos.
El primer día de la conferencia internacional de diseño Design Indaba, el 17 de febrero, los excreativos publicitarios Chanel Cartell y Stevo Dirnberger hablaron con entusiasmo de haber dejado sus trabajos y viajado durante un año, después de escuchar al diseñador Stefan Sagmeister hablar en 2014 sobre el poder de tomarse un descanso.
La pareja pronto vendió todas sus pertenencias, hizo las maletas con solo cuatro bolsos y viajó por el mundo usando Workaway, un servicio que ofrece alojamiento en distintos lugares del mundo a cambio de trabajo. Documentaron su año en Instagram y en su blog, How Far From Home, que se ha convertido en un éxito viral.
Cartell y Dirnberger descubrieron que salir de su zona de confort y explorar distintas partes del mundo era una forma de superar el bloqueo creativo. «Buscar inspiración no significaba navegar por internet. Significaba salir, explorar y conocer gente», dijo Dirnberger en Indaba.
Cada siete años, el célebre diseñador Stefan Sagmeister cierra su estudio de diseño en Nueva York para tomarse un descanso y dedicarse a la experimentación. En su popular charla TED, dice: «Muchas cosas de mi vida que en realidad me encantan, las adopto y, con el tiempo, me aburren. Y, sin duda, en nuestro caso, nuestro trabajo empezó a parecer siempre igual».
Su práctica busca trastocar el ciclo de vida tradicional: 25 años de estudios, 40 años de trabajo y 15 años de jubilación. Sagmeister dice que quiere tomar cinco de esos años de jubilación y distribuirlos a lo largo de su vida laboral.
La nueva mirada de Stefan Sagmeister a una carrera con años sabáticos cada siete años. (TED)
Hilary Cottam, emprendedora social radicada en el Reino Unido y ponente en Design Indaba, le cuenta a Quartz que organiza su trabajo de manera similar. Le dijo a Quartz: «En general, he dividido mi vida trabajando entre 5 y 10 años y luego vuelvo a la universidad o encuentro un lugar donde básicamente pueda tomarme un año sabático creativo».
Durante su último «año sabático creativo», Cottam tomó una licencia de maternidad de un año y concibió Participle, una empresa londinense cuya misión era replantear radicalmente la manera en que el Reino Unido aborda todo tipo de cuestiones, desde las cárceles hasta el cuidado de las personas mayores, la atención sanitaria y el desempleo.
Cuando se puso en marcha en 2007, Cottam dirigía a 50 personas y recaudaba 1 millón de libras esterlinas (1,4 millones de dólares) para cada proyecto de innovación. Ese mismo año, el Foro Económico Mundial nombró a Cottam Joven Líder Global. El año pasado cerró Participle para ganar perspectiva sobre cómo innovar de cara al futuro.
«Participle tuvo mucho éxito; todo el mundo quería que repitiera el proyecto y tuve que pensar que, si eres Bob Dylan o Taylor Swift, no vas a volver a grabar el álbum, ¿verdad? Por mucho que venda», dice Cottam.
Este año se centrará en decir «no» y preservar su espacio creativo, lo que significa «tener un espacio donde [ella] pueda escuchar y aprender y no ser quien habla». Tiene la intención de aprovechar el tiempo para reflexionar y trabajar en un libro sobre la transformación del Estado de bienestar.
Las investigaciones han demostrado que los académicos que se toman un año sabático declaran niveles más altos de satisfacción vital y bienestar, y niveles de estrés más bajos que quienes no lo hacen.
Robert Austin, decano de administración de empresas de la Universidad de New Brunswick, Canadá, dijo a ScienceMag: «Alejarse del entorno habitual hace que uno establezca nuevas relaciones y colaboraciones, y permite presentar sus ideas en un contexto diferente».
El mundo empresarial ha reconocido las ventajas de tomarse un descanso del trabajo: Adobe, General Mills y Boston Consulting Group son solo algunas de las empresas que ofrecen años sabáticos remunerados de distintas formas. Sin embargo, según la Society for Human Resource Management, solo el 5% de las empresas de Estados Unidos ofrecen años sabáticos remunerados y el 13% ofrecen años sabáticos sin remuneración.
El concepto de año sabático tiene sus raíces en la Biblia hebrea. El año sabático, o shmita en hebreo, se ordena cada séptimo año para que la tierra descanse de la actividad agrícola. Nuestra mente, como el suelo, necesita descansar para dar paso a nuevos brotes.
