En la industria de la aviación, una falta de comunicación puede ser mortal.Más de 1.000 muertes en accidentes aéreos se han debido a fallos de comunicación, a menudo entre tripulaciones que hablan inglés y otras que no.
Desde 2001, el inglés es el idioma internacional de los pilotos y los controladores del tráfico aéreo, y las aerolíneas de todo el mundo han invertido en programas de formación en inglés para pilotos, auxiliares de vuelo y otros empleados de atención al cliente.
En su giro hacia el inglés, la industria de la aviación no es única: en todo el mundo, empresas e industrias reconocen la necesidad de una lingua franca o idioma común. Hemos publicado investigaciones que muestran que los países con un mayor dominio del inglés tienden a ser más innovadores y tienen economías más sólidas. Directivos empresariales, como Hiroshi Mikitani, director ejecutivo de Rakuten, hablan abiertamente de los beneficios de la «anglificación». Tsedal Neeley, profesora asociada de comportamiento organizacional en la Harvard Business School, ha escrito sobre los beneficios de establecer el inglés como idioma corporativo. Sostiene que las empresas con sólidas competencias en inglés pueden comprar y vender a una gama más diversa de clientes y socios comerciales. También se comunican mejor internamente entre equipos de trabajo dispersos geográficamente. Todos estos beneficios también se aplican a las industrias.
Hasta ahora, ha sido difícil encontrar datos sobre las competencias reales en inglés —y las carencias en esas competencias— de las industrias de todo el mundo. Dada la importancia del inglés para la competitividad de las empresas, realizamos un estudio mundial sobre el inglés en la fuerza laboral y encuestamos a 510.000 profesionales de 16 grandes industrias en 40 países. Estos profesionales trabajan para más de 2.000 empresas diferentes, cuyas ventas van desde menos de 1.000 millones de dólares hasta más de 60.000 millones de dólares.
Publicamos los resultados de esta encuesta en la tercera edición del Índice de dominio del inglés de EF para empresas. Nuestros hallazgos revelan patrones inesperados entre industrias y países, así como dentro de las empresas, y señalan oportunidades para que las empresas globales obtengan una ventaja competitiva.
En pocas palabras, todavía estamos lejos de un mundo en el que todos hablen inglés. Destacaron especialmente cinco hallazgos:
En promedio, las mujeres tienen mejores competencias en inglés que los hombres en la mayoría de los países, las industrias y las funciones laborales. Esta brecha de competencias podría reflejar una brecha educativa: las mujeres reciben más años de educación formal que los hombres, tienen más probabilidades de asistir a la universidad y de estudiar humanidades.
Por lo general, los directivos tienen un nivel de inglés inferior al de los gerentes a quienes supervisan. Al observar los promedios mundiales entre industrias, incluso el personal de menor rango obtuvo mejores resultados que los directivos. Lo más probable es que este patrón se deba a diferencias generacionales, ya que las competencias en inglés suelen ser menores entre los adultos de más edad que entre los profesionales más jóvenes. El resultado sugiere que muchos directivos de países donde no se habla inglés podrían tener dificultades para dirigir un equipo anglófono, leer informes detallados en inglés o liderar reuniones complejas celebradas en inglés.
Hay grandes brechas de competencias entre las industrias. Algunas industrias en las que la comunicación en inglés parece esencial, como la logística y la aviación, muestran un bajo nivel de dominio del inglés. Solo dos de las industrias encuestadas —la consultoría y los servicios profesionales, y la ingeniería— presentaban competencias en inglés sólidas de forma constante.
El dominio del inglés varía entre empresas de distintos tamaños. En promedio, las empresas con ventas de entre 10.000 y 60.000 millones de dólares obtienen puntuaciones más altas que las que facturan menos de 10.000 millones o más de 60.000 millones. No sorprende que las empresas más pequeñas vayan a la zaga de las más grandes, que suelen tener mayor presencia internacional; sí sorprende que las mayores empresas no superen a las medianas. Es posible que las empresas más grandes de la muestra sean negocios más consolidados, cuyos directivos no han tenido tradicionalmente que usar el inglés. Otra posibilidad es que estas empresas tengan estructuras diferentes, con muchos empleados que trabajan exclusivamente a escala nacional y no necesitan hablar inglés.
El dominio del inglés en las empresas es bajo en la mayoría de los países. Los profesionales hablan al menos algo de inglés en todos los países encuestados. Sin embargo, el nivel de inglés de la fuerza laboral mundial suele ser bajo: la puntuación media es de 52,56 en nuestra escala de 100 puntos y las puntuaciones nacionales van de 73,83 en los Países Bajos a 33,64 en Irak. Ninguno de los países encuestados alcanza un nivel «avanzado» de dominio del inglés en su fuerza laboral —nivel C1 o C2 del Marco común europeo de referencia para las lenguas. Pese al reconocimiento casi universal del inglés como idioma internacional de los negocios, persisten grandes diferencias entre países en el dominio del inglés de la fuerza laboral.
La falta de sólidas competencias en inglés supone una oportunidad para los líderes empresariales con visión de futuro; sin embargo, como muestran nuestros datos, muchas empresas no están aprovechando esa ventaja competitiva. Su reticencia a adoptar el inglés parece reflejarse incluso en los niveles más altos de la empresa.
Tenemos varias recomendaciones para los líderes empresariales que quieran reforzar las competencias en inglés de su fuerza laboral.
- Evaluar el nivel de dominio del inglés. Las pruebas a los empleados pueden ofrecer una visión inmediata de las fortalezas y carencias lingüísticas de la fuerza laboral.
- Vincular el dominio del inglés con los objetivos empresariales. Los programas de formación en inglés más eficaces motivan a quienes aprenden al destacar las ventajas que ofrece el dominio del inglés para cada función laboral.
- Dedicar recursos suficientes a mejorar las competencias. Es importante reconocer que la formación en inglés es una inversión estratégica, al igual que cualquier otro cambio en la gestión.
- Reconocer la necesidad de una formación personalizada y específica para cada sector. Un curso de inglés único para todos quizá no aborde adecuadamente los distintos niveles de competencia de la fuerza laboral.
En la economía globalizada actual, estas competencias lingüísticas pueden convertirse en una ventaja decisiva. Por eso, como sostiene Neeley, todas las empresas deberían plantearse la pregunta clave: ¿cuál es su estrategia lingüística?
