Se ha hablado más que suficiente sobre los millennials, la generación digital de los años ochenta que está entrando en los mercados laboral y de consumo y reconfigurando el mundo. En medio de todo este entusiasmo, hemos olvidado que, en términos generales, la población mundial está envejeciendo: dos mil millones de personas tendrán 60 años o más en 2050, el 22 % de la población mundial.
El aumento de la esperanza de vida, la reducción de las tasas de mortalidad y el descenso de las tasas de natalidad están reconfigurando la población mundial (véase la figura 1). Según un informe de The Economist, entre 2015 y 2060, el número de personas de 60 a 79 años aumentará en 1.100 millones, es decir, un 131 %. Esto supone cinco veces el aumento del número de niños y adolescentes, que crecerá solo en 220 millones, o un 9 %. El número de personas de más edad (las mayores de 85 años) aumentará al ritmo más rápido de todos los grupos (un 281 % entre 2015 y 2060).
Figura 1: El cambiante rostro de la población mundial
El mundo envejece. Y también debe hacerlo la población activa
Hoy damos por sentado que la vida laboral termina a los 65 años. Si esta suposición se mantiene, una proporción mayor de nuestra población quedará fuera del mercado laboral en las próximas décadas, lo que creará una dependencia significativa de la población activa. Las proyecciones actuales ya estiman que, para 2050, Japón tendrá 72 personas dependientes mayores de 65 años por cada 100 trabajadores. En España, Italia y Alemania, estas cifras oscilan entre el 60 y el 70 %, un aumento significativo respecto a 2015 (véase la figura 2).
Figura 2: Tasa de dependencia de las personas mayores
¿Son sostenibles estas cifras? Muestran un panorama de declive económico, a menos que podamos aprovechar el talento de esta fuerza laboral que envejece y hacer que su productividad cuente. Y la tendencia está cambiando, despacio pero con seguridad.
Mantener a las personas mayores en la fuerza laboral
Según The Economist, casi el 20 % de los estadounidenses mayores de 65 años forman ahora parte de la fuerza laboral, frente al 13 % en 2000. Hoy trabaja casi la mitad de los alemanes de poco más de 60 años, frente a una cuarta parte hace una década. Hay muchos factores que determinan si las personas dejan de trabajar después de los 65 años. Las competencias y la educación, las políticas gubernamentales y las estructuras sociales desempeñan un papel importante.
En las últimas décadas, el auge de las tecnologías digitales también ha facilitado que las personas mayores sigan conectadas con la población activa en diversas capacidades. Al eliminar las limitaciones de accesibilidad, ubicación y tiempo, las personas mayores pueden elegir ahora en qué horas del día trabajar desde casa. Esto se ve favorecido por el cambio en nuestra forma de trabajar. Los modelos de crowdsourcing facilitan que las personas, sin importar su edad, encuentren un mercado para sus competencias.
¿Es la productividad lo único que importa?
Dejemos de lado la productividad por un momento. Veamos simplemente el impacto del empleo en las personas mayores de 60 años desde la perspectiva de una vida con sentido. Todos necesitamos un propósito; sentir que nos necesitan; tener la certeza de que contribuimos a la sociedad. ¿Cómo podemos garantizar que nuestra población, cada vez más envejecida, siga encontrando todo eso? Mantenerse en el empleo es una de las maneras de satisfacer estas necesidades.
Pensemos en la historia de Sunayna (nombre ficticio). La conocí en una de las reuniones de Miitra, un grupo social para personas mayores que dirijo. Su vida había dado un giro trágico: sus familiares más cercanos habían fallecido a causa de enfermedades y accidentes. Estaba sola en una ciudad nueva y no sabía qué hacer. Había sido ama de casa casi toda su vida y, de repente, se encontró con mucho tiempo libre. Acudió a nosotros en busca de compañía y me alegra decir que hizo algunas amistades duraderas. Pero lo que realmente le cambió la vida fue encontrar una ocupación. Aficionada a la cocina, Sunayana inició un negocio de comida casera para estudiantes que vivían cerca. Empezó a participar en ferias gastronómicas y pronto el negocio despegó. Hoy apenas tiene tiempo libre y está contenta con la familia ampliada que ha encontrado entre los estudiantes, a quienes les encanta su cocina. La necesitan, la quieren y la aprecian. Y sus habilidades lo hicieron posible.
Hay muchas personas en todo el mundo que solo necesitan esa oportunidad para crear muchas historias de éxito como esta. Lo que debemos crear es un tejido socioeconómico que las apoye. Los marcos ya existen —los modelos económicos cambiantes (crowdsourcing), el poder de la tecnología (accesibilidad)—; es hora de acelerar esta maquinaria.
Añadir vida a los años
Lo que más temía mi madre era su próxima jubilación. Tiene apenas 60 años y trabajó para el gobierno. Su principal preocupación era: «¿Qué haré todo el día?». Es muy activa y enérgica, y después de 30 años en el mismo lugar, toda su vida giraba en torno a ese trabajo. Aparte de las preocupaciones económicas y del temor a depender de otras personas para recibir apoyo, la sola perspectiva de días vacíos la llenaba de angustia. Así que planificamos su jubilación. A ella también le encantaba cocinar, y nuestra casa siempre estaba llena de gente que quería probar sus muchas recetas. Por eso invertimos en un pequeño local de comida y lo inauguramos coincidiendo con su jubilación. Salió de la oficina y entró en la cocina. Conoce gente nueva todos los días y disfruta preparando algo nuevo cada día. No tiene tiempo libre y, además de la pensión, cuenta con ingresos adicionales. También ha ampliado sus habilidades: ha aprendido a utilizar los sistemas POS y gestiona complejas hojas de inventario.
Debemos planificar para nuestra población envejecida y apoyarla en las decisiones que tome sobre su vida después de la jubilación. Una de las primeras cosas que debemos hacer es crear un mecanismo de apoyo para que este grupo de edad aprenda nuevas habilidades: una especie de programa de aprendizaje continuo que se adapte a su ritmo y garantice que pueda utilizar la tecnología en su beneficio. Podría haber formación profesional; quizá las aficiones podrían convertirse en una fuente de ingresos, como ocurrió con Sunayana. También podrían crearse incubadoras de empresas que ayuden a ampliar iniciativas emprendedoras.
Podríamos contar con orientadores profesionales especializados en opciones de empleo para mayores de 65 años. Estas personas son una mina de experiencia; aprovechar su talento debe ser una prioridad en las agendas empresariales, y las políticas de RR. HH. deben formularse en consecuencia.
La inclusión y la contribución a la sociedad son preocupaciones fundamentales para este grupo demográfico. Pueden contribuir de forma significativa a iniciativas de participación social, como el voluntariado, donde toda ayuda es una bendición. Los programas adaptados que tengan en cuenta sus habilidades y experiencias pueden beneficiar a toda la comunidad. Compartir experiencias puede beneficiar por igual a jóvenes y mayores.
Este grupo puede aportar mucho valor como parte activa de nuestra fuerza laboral. La pregunta es: ¿estamos dispuestos a invertir nuestro tiempo en estas personas?
Autora: Supriya Jain, directora de Marketing de Thought Leadership, Wipro. Las opiniones expresadas en este artículo son de la autora y Wipro no respalda el contenido, la veracidad ni la exactitud de sus opiniones.
Imagen: Kathi Kink, camarera alemana de 91 años, sirve comidas en el restaurante «Zum Goldenen Tal» de Naring, cerca de Weyarn, en el sur de Alemania, el 1 de febrero de 2015. REUTERS/Michaela Rehle
