A medida que las empresas reabren, ¿cómo será el lugar de trabajo posterior a la COVID-19?
El estrés de la pandemia habrá dejado a muchos trabajadores en un estado emocional vulnerable.
Los empleadores tendrán que ser sensibles al hecho de que muchos no tienen elección sobre si vuelven al trabajo cuando los lugares de trabajo reabran.
Muchos directivos podrían surgir con una nueva empatía hacia los trabajadores que llevan mucho tiempo reclamando una mayor flexibilidad.
Tras casi cuatro meses de cierre impuesto por el coronavirus, se pide a muchos trabajadores de todo Estados Unidos que regresen a las oficinas y a las plantas. Sin embargo, el tipo de lugar de trabajo al que volverán no está nada claro. Después de todo, los casos de COVID-19 siguen activos e incluso en repunte en diversas zonas del país, y, dado que aún se desconoce mucho sobre cómo se propaga y se comporta el virus, muchos se preguntan si el lugar de trabajo que encontrarán volverá a parecerse y funcionar como el que tenían antes de mediados de marzo.
“Es la pregunta de los seis millones de dólares”, afirma la profesora de gestión de Wharton Nancy Rothbard. “A corto plazo, no, no volveremos a la situación anterior al 12 de marzo, al menos durante los próximos meses o un año, mientras intentamos pensar cómo volver al trabajo de forma segura sin poner en peligro a nosotros mismos ni a nuestros colegas ante una posible amenaza del virus. Así que, sin duda, a corto plazo será muy distinto, con las pautas de distanciamiento social sobre las reuniones e incluso sobre la forma en que nos sentamos físicamente cerca unos de otros.”
Seguirá habiendo mucho más trabajo remoto para quienes puedan hacerlo, añade. “Pero también creo que en algún momento la gente querrá volver a una experiencia más ‘normal’ en cuanto a interactuar con colegas y reunirse cara a cara”, afirma Rothbard.
La transición de vuelta a un lugar de trabajo físico, sin embargo, promete traer consigo peligros tanto reales como percibidos, además de nuevos tipos de tensiones.
“¿Cómo tratamos a las personas que tienen miedo de volver a la oficina o a las instalaciones?”, pregunta Peter Cappelli, profesor de gestión de Wharton y director del Center for Human Resources. “Los empleadores de Estados Unidos pueden obligarles [a ir al trabajo] si no tienen permisos a los que tengan derecho y no hay ningún argumento de que estén especialmente en riesgo, como un empleado con una afección respiratoria. Incluso en ese caso, si no hay forma de que hagan su trabajo y se sientan seguros, el empleador puede ponerlos en excedencia sin sueldo o despedirlos.”
Un lugar de trabajo cargado de emociones
Es posible que los trabajadores encuentren las oficinas muy cambiadas tras regresar de su ausencia de varios meses. Pero, según la profesora de marketing de Wharton Cait Lamberton, otra cosa que la crisis ha alterado somos nosotros mismos. Una mayor creatividad e ingenio podrían ser dos efectos de un episodio que ha obligado a muchos a replantearse cómo trabajan. Los empleadores también han señalado una mayor productividad en algunos casos. ¿Se mantendrá esto cuando volvamos al lugar de trabajo?
“Estamos hablando de esto como un proceso muy cognitivo, y eso sin duda es así. Las estructuras cognitivas se alteran, permiten más creatividad, se vuelven más flexibles; todas esas cosas buenas ocurren”, señaló Lamberton en una entrevista para la serie Fast Forward: COVID-19 de videos de Wharton. (Vea el video completo a continuación.)
“También tenemos que tener en cuenta, sin embargo, que no podemos esperarlo de manera uniforme en toda la población”, añadió Lamberton. “Para las personas que han perdido amigos o familiares, o que están enfermas ellas mismas, la emoción es una fuerza increíblemente poderosa que moldea la cognición. Y cosas como la tristeza y el duelo tardan mucho en disiparse. Son el tipo de emociones que reducen la tendencia a la acción, así que, a medida que esto se prolongue y todos suframos más pérdidas personales, tendremos que tener cuidado con nuestras expectativas…..”
Algunos, por supuesto, no tienen el lujo de elegir en cuanto a su regreso al trabajo.
“La mayoría de las personas en edad laboral necesitan ingresos, ya sea del trabajo o del seguro de desempleo. La capacidad de vivir de otra fuente de ingresos o de ahorros no es lo habitual”, afirma el profesor de estudios jurídicos y ética empresarial de Wharton Robert Hughes. “Los requisitos de elegibilidad para el seguro de desempleo varían según el estado, pero normalmente este seguro solo cubre a las personas que están desempleadas sin culpa propia. Es poco probable que las personas sean elegibles para el seguro de desempleo si su antiguo lugar de trabajo reabre y deciden no volver porque temen contraer el coronavirus. Por tanto, cuando los estados y las ciudades deciden flexibilizar las restricciones sobre qué negocios pueden abrir, no solo permiten que la gente vuelva al trabajo. También la obligan a volver al trabajo.”
Los empleadores deben ser sensibles al hecho de que muchos no tienen elección sobre si vuelven al trabajo cuando los lugares de trabajo reabran, afirma Hughes. “En muchos casos, ofrecer un pago por riesgo es una forma justa de compensar a los trabajadores por el mayor riesgo de estar en el lugar de trabajo. Pero el pago por riesgo no puede compensar un fallo del empleador a la hora de adoptar medidas de seguridad.”
Una de las medidas de seguridad más importantes que los empleadores deben adoptar es ofrecer licencia por enfermedad remunerada, y hacerlo es un imperativo ético, afirma.
“No ofrecer licencia por enfermedad remunerada puede poner en riesgo a los trabajadores, a los clientes, a sus familias y a la comunidad en general. Si un directivo o el propietario de un negocio rentable decide no ofrecer licencia por enfermedad remunerada durante esta pandemia, pese a poder hacerlo, ya no puede alegar que se gana la vida honradamente. Hay vidas en juego”, afirma Hughes.
En algún momento, la gente querrá volver a una experiencia más ‘normal’ en cuanto a interactuar con colegas y reunirse cara a cara.
Nancy Rothbard
Los peligros del presentismo
Otro problema es que, aunque muchos lugares de trabajo ofrecen tiempo de enfermedad remunerado, tomarlo no siempre forma parte de la cultura de la empresa.
El presentismo quizá fuera solo una molestia laboral antes, “pero ahora hay mucho más miedo al respecto, y es más importante implantar políticas que exijan que las personas se queden en casa cuando están enfermas”, afirma la profesora de gestión de Wharton Stephanie Creary. Además, los directivos deben transmitir el mensaje de que acudir al trabajo no se considera un indicador de cuánto se compromete un trabajador con su puesto, “de lo contrario, solo tendremos personas que acuden al trabajo cuando realmente deberían quedarse en casa. Tiene que haber un cambio cultural sobre cuándo está bien ir a trabajar y cuándo no lo está.”
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han publicado un conjunto de directrices que promueven un lugar de trabajo radicalmente distinto al que lleva acumulando polvo desde mediados de marzo. Incluyen dejar de lado el uso compartido de coches y el transporte público, la recomendación de usar mascarillas en todo momento, escritorios separados al menos seis pies, controles de temperatura y de síntomas, y la eliminación de las zonas comunes para tentempiés.
Sin embargo, incluso los expertos discrepan sobre cuándo los trabajadores pueden considerar razonablemente que el lugar de trabajo al que regresan es realmente seguro. The New York Times encuestó recientemente a 511 epidemiólogos y especialistas en enfermedades infecciosas sobre sus propios planes para volver a actividades normales, como viajar en avión o cortarse el pelo, y en lo que respecta a trabajar en una oficina compartida, solo el 27% dijo que espera volver a la oficina este verano. El porcentaje más alto, el 54%, dijo que esperaba hacerlo en algún momento entre tres y 12 meses a partir de ahora.
“Por mucho que odie trabajar desde casa, creo que trabajar en un espacio interior compartido es lo más peligroso que hacemos”, dijo Sally Picciotto, de la Universidad de California, Berkeley, al Times. Ella formaba parte del 18% que prevé esperar un año o más antes de volver a la oficina.
Cuando los estados y las ciudades deciden flexibilizar las restricciones sobre qué negocios pueden abrir, no solo permiten que la gente vuelva al trabajo. También la obligan a volver al trabajo.
Robert Hughes
Algunas empresas, como Twitter, afirman que sus trabajadores podrían trabajar desde casa “para siempre”. Facebook afirma que la mitad de sus empleados podría acabar trabajando totalmente desde casa.
El número de personas que trabajaron desde casa entre mediados de marzo y abril se duplicó hasta el 62%, según una encuesta de Gallup del 2 de abril realizada a 2.276 estadounidenses mayores de 18 años. Tres de cada cinco personas que han trabajado desde casa desearían seguir haciéndolo una vez que termine la crisis de salud pública.
Un gran caso de prueba y sus aspectos positivos
Aún no está claro cómo la forma seguirá a la función en la próxima etapa de la oficina física. Pero sí parece que la crisis de COVID-19 puede acelerar el fin del concepto de oficina abierta que la cultura corporativa promovió durante tanto tiempo.
“Se ve bonita, pero desde el punto de vista laboral resulta distractora, y la privacidad es muy difícil”, afirma Rothbard. “El concepto de oficina abierta puede dificultar mucho el trabajo concentrado y, dados los problemas de salud que estamos viendo ahora, creo que puede ser aún más complicado. La pandemia nos ha mostrado el valor del aire fresco y de la circulación del aire. La difusión de las partículas parece ser importante, por lo que tener una oficina con ventanas que se puedan abrir también podría ser deseable. Poder controlar realmente la higiene de su espacio de trabajo será importante para las personas en adelante.”
La crisis de COVID-19 también ha descorrido el velo sobre ciertos cambios en la vida laboral que probablemente continuarán. Muchos directivos podrían surgir con una nueva empatía hacia los trabajadores que llevan mucho tiempo abogando por una mayor flexibilidad. Después de todo, para algunos directivos, este periodo puede haber sido la primera vez que experimentaron lo que significa que sus vidas laboral y familiar choquen: un niño pequeño que tira de ellos y una reunión de Zoom que compite por su atención al mismo tiempo.
Algunas de las estrategias que estamos utilizando en este momento están, de hecho, defendiendo cuestiones como la igualdad de género y la flexibilidad laboral, por las que muchos llevan mucho tiempo abogando.
Stephanie Creary
“Creo que está claro que algunas de las estrategias que estamos utilizando en este momento están, de hecho, defendiendo cuestiones como la igualdad de género y la flexibilidad laboral, por las que muchos llevan mucho tiempo abogando”, afirma Creary. “Y quizá los trabajadores no recibían apoyo para ello en el pasado, o eran penalizados, así que esto es como un gran caso de prueba. Creo que no se trata solo de ahora, durante la COVID-19; es una cuestión de una nueva forma de trabajar. Por difícil que haya sido la situación para todos nosotros al no tener acceso a los recursos habituales para trabajar, creo que esto ha ayudado a impulsar los debates sobre el acceso y la igualdad. Ahora tengo la esperanza de que, dado que hemos tenido que depender del trabajo flexible y empatizar con las personas que no pueden conectarse a la llamada porque atendían otras responsabilidades, como el cuidado de familiares, podamos imaginar un futuro en el que algunas de estas políticas se institucionalicen tal como se pensaron.”
Quizá, también, los trabajadores vuelvan a la oficina o a la planta con una nueva capacidad para reducir el trabajo a sus componentes más esenciales. Para los directivos en particular, este momento es una oportunidad para ser claros con los trabajadores sobre cuáles son las expectativas, afirma Rothbard.
“¿Cuáles son los requisitos del trabajo? ¿Qué necesitamos hacer? ¿Cuál es la tarea central y cuáles son las cosas periféricas a la tarea? Los directivos deben ser claros sobre las métricas y las expectativas. Eso dará mucha claridad a las personas, especialmente cuando regresen, sobre cuál debe ser exactamente su enfoque. Y esa claridad ayudará a reducir la incertidumbre que todos sentimos.”
