Muchos de nosotros dedicamos realmente seis o incluso cinco horas al día al trabajo, mientras pasamos más de ocho horas «en el trabajo», sin darnos cuenta de la pérdida de tiempo que dedicamos a la familia, a las aficiones, al ejercicio o a proyectos paralelos que nos llenan de energía.
En lugar de completar una jornada laboral completa, perdemos tiempo productivo por las interrupciones de los compañeros, las reuniones innecesarias y, sobre todo, por nuestros teléfonos, que no dejan de sonar. El resultado es frustración, depresión y oportunidades perdidas para los trabajadores, y miles de millones de beneficios perdidos para nuestros empleadores.
Según un informe revelador publicado por la plataforma de aprendizaje en línea Udemy, el lugar de trabajo está lleno de empleados distraídos y, con frecuencia, frustrados, que no alcanzan su potencial, al mismo tiempo que se sienten deprimidos por ello, pero no saben qué hacer.
Aquí tienen otra llamada de atención: cada vez que dejan un proyecto para revisar su teléfono o su cuenta de Twitter, les lleva en promedio 1.395 segundos (más de 23 minutos) recuperar la concentración. Hablaré de ello más adelante. Cuando empezamos a analizar las estadísticas, las pruebas anecdóticas y la ciencia detrás de esta epidemia de distracción digital, se entiende por qué nuestra productividad disminuye mientras que las horas de trabajo (en la oficina o cuando nos mantenemos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por teléfono o correo electrónico) no dejan de aumentar.
La ciencia detrás del concepto de «cerebro agotado»
¿Cuánto tiempo dedican cada día a profundizar y a lograr cosas que importan, y cuánto tiempo pasan nadando en aguas poco profundas, marcando casillas? O, lo que es peor, distraídos por mensajes de texto, correos electrónicos y redes sociales.
Si son como la mayoría de nosotros, el tiempo que pierden es asombroso. Las horas que dedican a concentrarse de verdad en los proyectos y tareas que realmente les importan son limitadas. Su tiempo es un recurso valioso que probablemente no valoran como deberían. Como antropólogo digital que ha estudiado durante dos décadas la intersección entre los negocios y la tecnología, he aprendido que nuestro cerebro comienza cada día con una cantidad determinada de nutrientes y que, una vez que se agotan, se ha consumido toda la reserva del día. Por tanto, el «cerebro agotado» es real; es, esencialmente, un mal funcionamiento cerebral.
Aprovechar al máximo nuestro cerebro era una difícil escalada en la era analógica; en la era digital, es el K2. Y empeoramos esta situación al hacer varias tareas a la vez o al ceder a la distracción constante, lo que significa que agotamos los recursos limitados de nuestro cerebro aún más rápido, porque trabajamos en ciclos sumamente ineficientes, lo que conduce no solo a una menor productividad, sino también a más errores y a una producción de menor calidad.
¿Qué tan grave podría ser? (Pista: es peor)
Todos los analistas que han estudiado este problema hasta ahora han llegado a la misma conclusión: es grave. ¿Hasta qué punto es grande el tiempo y la productividad que perdemos por la distracción persistente? Según McKinsey & Co., los trabajadores altamente cualificados dedican el 28 % de sus horas de trabajo a leer y responder mensajes de correo electrónico. Y eso ni siquiera aborda los problemas de la distracción provocada por las redes sociales.
Mientras tanto, una investigación de The Economist, según se informa en Management Study Guide, revela que «conectarse a las redes sociales cuesta a la economía estadounidense la asombrosa cifra de 650 000 millones de dólares», lo que equivale a 4500 dólares por trabajador al año. El Information Overload Research Group descubrió que los «trabajadores del conocimiento» pierden alrededor del 25 % de su tiempo «lidiando con el flujo incesante de datos», lo que vuelve a costar a la economía estadounidense cientos de miles de millones cada año.
La investigación de Udemy reveló que más de un tercio de los empleados millennials y de la Generación Z encuestados (36 %) afirman dedicar dos horas o más a revisar sus teléfonos inteligentes para actividades personales durante la jornada laboral. Eso equivale a más de 10 horas de productividad desperdiciadas cada semana. Pasamos más horas en el trabajo y logramos menos.
Comportamiento compulsivo
Facebook, Instagram, Snapchat y otras aplicaciones o juegos populares fueron diseñados deliberadamente para cambiar nuestros comportamientos (se llama diseño persuasivo). Por eso no sorprende que nos estemos volviendo pavlovianos en nuestra necesidad compulsiva de responder correos electrónicos y mensajes de texto, y de vigilar las actualizaciones de Twitter o Facebook. Peor aún, hemos llegado a un punto en el que retomar el buen camino requiere una práctica diaria lenta y deliberada para volver a aprender a concentrarnos.
Todos estamos distraídos, pero muchos hemos perdido por completo la capacidad de concentrarnos. Lo viví en primera persona. Describo mi proceso de recuperación en mi nuevo libro.
La estadística de 1.395 segundos citada antes es el resultado de una investigación de Gloria Mark, que estudia la distracción digital en la Universidad de California, Irvine. Ha descubierto que las interrupciones causadas por detenerse a revisar el correo electrónico, Facebook, etc., consumen mucho más tiempo del que creemos. Aunque, en promedio, se tarda casi media hora en volver a nuestras tareas originales tras una interrupción, con proyectos más exigentes, recuperar el mismo nivel de concentración y productividad lleva aún más tiempo.
Por eso, cuando decimos «el tiempo es valioso», créanlo. Y la próxima vez que se permitan apartarse «solo un segundo» para revisar su cuenta de Twitter, tomen conciencia de que están perdiendo mucho más que medio minuto.
