Se acaba de publicar un importante estudio que examina los costes sociales de la crisis bancaria de 2008 y la recesión económica que provocó. El análisis, realizado por Carlos Nordt y sus colegas de la Universidad de Zúrich, exploró el vínculo entre el aumento de las tasas de desempleo y el suicidio. Atribuyen al desempleo 45.000 suicidios al año en todo el mundo —uno de cada cinco—, además de otras 5.000 muertes causadas por la crisis económica.
El suicidio es un fenómeno complejo, resultado de la interacción entre diversos factores potenciales. Entre los factores de riesgo identificados figuran el consumo problemático de sustancias, los antecedentes de enfermedad mental y el desempleo. Está claro que estos factores no se distribuyen de manera uniforme entre la población general. Por ejemplo, la investigación Corston de 2008, que examinó el trato a las mujeres en prisión, constató que más de un tercio de las presas había intentado suicidarse en algún momento de su vida.
El estudio, publicado en Lancet Psychiatry, examinó el período 2000-11 en cuatro regiones —América, el norte y oeste de Europa, el sur y este de Europa, y las regiones fuera de América y Europa—. Los 63 países incluidos en estas regiones comprendían México, Brasil, Dinamarca, Irlanda, Polonia, Rusia, Grecia, España, Egipto, Sudáfrica, Japón, el Reino Unido, Estados Unidos y Australia. Aunque se incluyó Hong Kong, no se incluyeron China ni India.
Los investigadores descubrieron que el riesgo relativo de suicidio asociado al desempleo había aumentado entre un 20% y un 30% en todas las regiones. Se estimaron 233.000 suicidios al año entre 2000-11, de los cuales alrededor de 45.000 podían atribuirse al desempleo. En 2007, el año anterior a la crisis, se identificaron 41.148 casos de suicidio. En 2009, esta cifra había ascendido a 46.131: un aumento de 4.983 o del 12%.
Tasas medias de desempleo y riesgos relativos estimados de suicidio asociados al desempleo en cuatro regiones del mundo, 2000-11.
Nordt et al./Lancet Psychiatry
Las cifras de la ONS también han sugerido que las medidas de austeridad introducidas después de 2007 provocaron un aumento de los suicidios en el Reino Unido, particularmente entre los hombres. Sin embargo, el aumento observado por los autores del estudio de Nordt afectó a ambos sexos y a distintos grupos de edad.
Quedarse sin empleo es devastador. El impacto no se limita a la presión económica de tener que arreglárselas con unos ingresos considerablemente menores. A pesar de sus aspectos negativos, el trabajo proporciona estatus y estructura a nuestra vida cotidiana. Como sostiene la socióloga Imogen Tyler, esta pérdida de estatus sigue llevando aparejado un estigma social.
Este estudio muestra que el impacto del desempleo fue mayor en los países que antes de la crisis tenían tasas de desempleo comparativamente bajas. Una posible explicación es que, en estas zonas, no solo es mucho mayor el impacto de perder el empleo, sino que también aumentó la consiguiente pérdida de estatus.
Trabajo flexible
El vínculo que los autores intentan establecer entre los cambios en las tasas de desempleo y el suicidio es causal, no correlativo. Uno de los hallazgos importantes de este trabajo es que existe un desfase temporal entre ambos: las tasas de suicidio aumentaron en los seis meses anteriores a los incrementos de la tasa de desempleo.
Los autores sostienen que esto se debe a los cambios y al aumento de las tensiones en el entorno laboral que se producen antes de que las personas pierdan su empleo. Estas tensiones pueden incluir un ambiente de tensión e inquietud, así como el hecho de que las personas quizá trabajen más horas, en peores condiciones laborales o con salarios reducidos, con la esperanza de conservar sus empleos.
Estas prácticas, junto con otros aspectos perniciosos de la economía moderna, como los contratos sin horas garantizadas, suelen presentarse en términos positivos, como la flexibilidad. Sin embargo, tienen consecuencias personales y sociales. Y, como han documentado tanto Barbara Ehrenreich en Estados Unidos como Polly Toynbee en el Reino Unido, estos cambios han tenido un impacto desproporcionado en las mujeres.
El suicidio: una medida del impacto
El estudio de Nordt tiene limitaciones. Como señalan los autores, una de ellas es la falta de datos de dos de los países más grandes, China e India. También hay pocos datos del continente africano.
Además, siempre es importante abordar con cautela los datos sobre el suicidio, debido al estigma que aún conlleva. Por ejemplo, los tribunales forenses del Reino Unido suelen mostrarse reacios a emitir un veredicto de suicidio, a menos que haya pruebas irrefutables de que la persona planeaba acabar con su vida.
A pesar de algunas de estas limitaciones, este es un estudio oportuno y pertinente. Como afirma el politólogo Mark Blyth, la «austeridad» no es un fenómeno reciente ni pasajero; las políticas actuales son una manifestación moderna de ella.
Parece poco probable que se produzca un cambio significativo en las políticas nacionales, por ejemplo, un aumento del gasto en bienestar social o el restablecimiento de las protecciones laborales para los trabajadores. Pero este estudio muestra que el coste de las políticas de empleo debe considerarse en un contexto mucho más amplio.
El vínculo entre las tasas de desempleo y el suicidio es una medida muy importante del impacto de la crisis económica. Sin embargo, tras estas estadísticas se esconden tragedias personales y familiares cuyo impacto a largo plazo es difícil de medir.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones. Para seguir al día con la Agenda, suscríbete a nuestro boletín semanal. Autor: Ian Cummins es profesor titular de trabajo social, Universidad de Salford, 2003. Imagen: Un hombre permanece encorvado en una escalera en Tokio, el 17 de noviembre de 2008. REUTERS/Yuriko Nakao. Comparte esto:Compartir en Facebook (Se abre en una ventana nueva)Haz clic para compartir en Twitter (Se abre en una ventana nueva)Haz clic para compartir en LinkedIn (Se abre en una ventana nueva)Haz clic para compartir en WhatsApp (Se abre en una ventana nueva)
