No puedes tocarlo, pero sabes que está ahí. Todo el mundo sabe qué es, pero nadie sabe qué aspecto tiene. ¿Qué es?
Es el futuro, por supuesto.
Podríamos considerar el futuro como una clase muy peculiar de bien público. En teoría, todos tenemos acceso al futuro, sin exclusiones. Al mismo tiempo, que yo tenga una parte justa de las oportunidades para ser y hacer lo que aspiro a ser y hacer no te impide tener las tuyas.
Al igual que el agua o el aire, los futuros pueden ser de mejor o peor calidad. Por un lado, esto depende de restricciones concretas, como la abundancia y la sostenibilidad del capital natural; por otro, las posibilidades de una generación dependen de las oportunidades justas que tenga para darles forma, y estas, a su vez, dependen de la solidez del capital social, la resiliencia del capital humano y la calidad y la inclusividad del capital institucional. En sociedades violentas o divididas, el futuro es, podría decirse, más o menos accesible según el lugar que uno ocupe.
Los límites del futuro como bien público son, por tanto, «difusos y dinámicos». Son el resultado de una compleja combinación de factores tangibles e intangibles que, al mismo tiempo, son el producto de lo bien que gobernamos nuestro futuro. Por eso el futuro es más que un simple bien público: es lo que el responsable de políticas singapurense Aaron Maniam llama un «bien común generativo». Nuestras inversiones, innovaciones y gestión de recursos de hoy pueden reducir o ampliar el alcance del futuro. La forma en que decidimos —la participación, la transparencia y la fiabilidad del proceso democrático— afecta a la calidad del capital social que sustentará el futuro.
Las decisiones de las generaciones anteriores determinan, sin duda, las condiciones iniciales en las que una generación encuentra su futuro. Por eso, gobernar el futuro es, fundamentalmente, una cuestión de equidad intergeneracional. Al igual que los bosques o las pesquerías, el futuro debe protegerse de la tendencia humana a tenerlo todo hoy, sin prever que mañana quizá no quede nada para nosotros ni para los demás. De hecho, para la generación joven de hoy —y la que vendrá después— el futuro se está convirtiendo en un recurso cada vez más escaso, una tragedia intergeneracional de los bienes comunes.
De la herencia al endeudamiento
Un grupo de adolescentes en Estados Unidos presentó una demanda en la que afirmaba que el planeta y sus recursos naturales podrían haber sufrido «daños tan profundos» que están amenazados los «derechos constitucionales fundamentales a la vida y la libertad de los demandantes». La ciencia, en efecto, es clara: al ritmo actual, el cambio climático podría rebasar irreversiblemente los límites sostenibles de nuestro planeta y dejar a generaciones aún por nacer la tarea de afrontar la escasez y los desplazamientos provocados por desastres naturales.
El futuro se está convirtiendo en una carga que endeuda a los jóvenes, en lugar de ser un bien público que heredar. Esto ocurre en Europa y Estados Unidos. Todos querríamos recibir de nuestros padres al menos «tanto y tan bueno» como lo que ellos tuvieron, como ya dijo el filósofo John Locke hace 300 años. En la última década, en 25 economías avanzadas, el número de hogares cuyos ingresos disponibles disminuyeron o se mantuvieron sin cambios fue 10 veces mayor que en el período comprendido entre 1993 y 2005. Es probable que la generación actual de veinteañeros acabe siendo más pobre que sus padres. No es casualidad que una encuesta realizada por Facebook en Estados Unidos revelara que, para la mayoría de los millennials, tener éxito en la vida significa, principalmente, no tener deudas.
Tradicionalmente, el apoyo familiar sostiene a los jóvenes durante transiciones difíciles, porque su trabajo acabará financiando su jubilación. Este contrato social se ha roto: las transferencias públicas a las personas mayores parecen haber superado las transferencias privadas a los jóvenes. En promedio, los gobiernos europeos gastan el doble en pensiones que en educación.
El actual régimen gerontocrático puede convertir la pobreza en una herencia intergeneracional. La propiedad de la vivienda es el principal motor de la riqueza en Europa y un rasgo exclusivo de los mayores de 50 años. Para la «generación del alquiler», tener una vivienda en propiedad es un espejismo. Menos ahorros y una mayor proporción de los ingresos destinada al alquiler hacen que se formen menos familias. Cuando se forman, las familias modernas, con mayores restricciones, pueden correr más riesgo de privación material durante la infancia: un obstáculo para el desarrollo cognitivo y un indicador preciso de cómo les irá a los adultos en la vida en cuanto a empleabilidad, movilidad social e incluso antecedentes penales. Mientras Europa se prepara para un futuro en el que los 65 serán los nuevos 55 y menos trabajadores sostendrán nuestros sistemas, la gerontocracia promete convertir a los alumnos de hoy en los pobres de mañana; además, hace menos sostenibles las pensiones de quienes pronto se jubilarán.
El problema de las generaciones futuras es que no tienen un lugar en la mesa desde el que reivindicar y defender sus derechos. No existen sindicatos comerciales o laborales que representen a los trabajadores del futuro, y organizaciones como la Fundación para los Derechos de las Generaciones Futuras no pueden, de ningún modo, contrarrestar la influencia de los intereses organizados del presente y del pasado. Las consecuencias de estas asimetrías se ven claramente en los resultados del referéndum británico sobre la pertenencia a la UE y de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, donde la mayoría de los jóvenes se opuso a las personas mayores y, tras ser derrotados en las urnas, acusaron a sus padres de privarles de su futuro. La preocupante consecuencia es un descenso de la confianza que los más jóvenes depositan en la democracia y sus instituciones.
Sin embargo, los millennials no son solo víctimas de la gerontocracia. En cierta medida, también son responsables. El emprendimiento político de los millennials de hoy no basta para contrarrestar el sesgo de nuestras políticas en contra del futuro. Mientras tanto, la participación electoral de los europeos menores de 35 años ha disminuido de forma constante. Asimismo, solo 3 de cada 10 jóvenes europeos se comprometen con el voluntariado y las actividades cívicas. Si el futuro debe gobernarse como un bien público, no basta con exigir un liderazgo receptivo y responsable: hay que participar en él.
Tres principios para gobernar el futuro: resiliencia, sostenibilidad y solidaridad
Cuando entendemos el futuro como un bien público que debemos custodiar, en lugar de poseer, adquirimos el lenguaje y las herramientas para gobernarlo de modo que se mantenga un acceso justo a las oportunidades entre generaciones. Custodiar el futuro no debe ser un conflicto entre jóvenes y mayores, sino una tarea en la que todos tenemos algo en juego. Los líderes responsables y receptivos deben dominar el arte de crear bienes comunes, que debería organizarse en torno a tres principios para la acción política: resiliencia, sostenibilidad y solidaridad.
La resiliencia es la capacidad de una persona, una comunidad o un sistema para prosperar pese a la adversidad. No consiste simplemente en conservar ciertas cualidades frente a las perturbaciones, sino en adaptarse positivamente a las transformaciones. Es la capacidad que convirtió a los Homo sapiens, de «animales sin importancia», en quienes gobiernan el mundo. Mantener el progreso requiere fortalecer la resiliencia de las personas.
A medida que el mundo se prepara para transformarse con la Cuarta Revolución Industrial, reforzar la resiliencia del capital humano, por ejemplo, invirtiendo en el desarrollo de competencias, parece ser la mejor solución para un futuro del trabajo más inclusivo y un progreso económico continuo. La innovación abrirá nuevas oportunidades de ascenso y más personas debemos estar preparadas para aprovecharlas. En el siglo XXI, la resiliencia bien podría ser la mejor forma de protección social.
La abundancia de oportunidades para las personas en el futuro depende, sin embargo, del capital económico, social y medioambiental disponible. En otras palabras, depende de la sostenibilidad de nuestros sistemas. Existe además una cuarta dimensión institucional de la sostenibilidad, que quizá sea la clave para garantizar las otras tres. Incluir en las constituciones un principio de equidad intergeneracional —de administración sostenible del futuro como bien común— podría ser el mejor antídoto contra el cortoplacismo humano. Francia y Suiza ya lo han hecho, mientras que Suecia ha creado un Ministerio del Futuro. ¿No deberían seguir su ejemplo otros países? Los mismos principios se reflejarían entonces en los presupuestos nacionales, para garantizar que los compromisos con la sostenibilidad del marco ya universal de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas queden consagrados incluso cuando cambien los gobiernos. En este contexto, y en consonancia con la búsqueda de resiliencia, lo más adecuado sería considerar la acumulación de capital humano una inversión, en lugar de un gasto. Del mismo modo que invertimos en alumbrado público y defensa para impulsar nuestro desarrollo y proteger nuestro bienestar, deberíamos supervisar jurídicamente el uso sostenible del futuro como bien común. Las instituciones públicas —y privadas— deberían impulsarse a sí mismas a gobernar con previsión.
Por último, dado que el futuro es un bien público del que nadie debería quedar excluido, la solidaridad debería ser el principio que sustente las políticas de bienestar. Un estudio del Banco Mundial concluye que la mayoría de los países europeos podrían mantener la pensión media actual como porcentaje del salario medio si la duración de la jubilación se fijara en un promedio de 15 años. Al mismo tiempo, alrededor de una cuarta parte de la población de la Unión Europea ha alcanzado la edad de jubilación, mientras que en países como Italia el 40% de los jóvenes está desempleado. La solidaridad también debería significar invitar a las personas mayores a participar en actividades de mentoría, voluntariado o formación para ayudar a la próxima generación a tener oportunidades más justas en la vida.
Devolver también significa dar a las generaciones futuras. Como se ha mencionado, la calidad de la infancia determina las oportunidades a lo largo de la vida y la capacidad de la futura fuerza laboral para pagar las pensiones. Por eso está demostrado que invertir en educación infantil temprana es la inversión más rentable para la prosperidad de un país.
También es más probable que las madres cuyos hijos están matriculados en educación preescolar tengan empleos más cualificados y mejor remunerados. Esto, a su vez, brinda a los niños un mayor acceso a mejores oportunidades y les permite disfrutar de una mayor movilidad social. Como «las competencias generan competencias», la sociedad se vuelve más resiliente y las inversiones posteriores en capital humano resultan más productivas. Está claro que la educación infantil temprana es una apuesta segura por una sociedad más inteligente, justa, próspera —e incluso más sana— y productiva.
Recibir devolviendo a las generaciones futuras
Parece que la humanidad nunca ha vivido mejor que hoy —en promedio. Sin embargo, como seres humanos, demasiado a menudo tomamos malas decisiones en tiempos de bonanza. Nos damos cuenta cuando ya es tarde, sobre todo cuando los bienes son de acceso común. Así fue como las especies animales extintas fueron víctimas de la tragedia de los bienes comunes. El futuro corre el riesgo de no ser una excepción, especialmente el de las generaciones jóvenes y venideras.
Deberíamos gobernar el futuro como un bien público, antes de que se convierta en un recurso demasiado escaso. Por suerte, el futuro es un tipo especial de bien común generativo que aún estamos a tiempo de moldear. Su destino —y con él, el de las generaciones actuales y futuras— no será fruto de nuestras intenciones, sino de nuestras acciones.
La resiliencia, la sostenibilidad y la solidaridad deberían ser los principios rectores del gobierno del futuro. Deberíamos consagrarlos en las instituciones para impulsarlas a gobernar con previsión y equidad intergeneracional. Así, el futuro dejará de ocurrirnos por casualidad. Así, el futuro será un bien público que cultivaremos por elección. Así, cuanto más demos a las generaciones futuras, más recibiremos.
