La ciencia confirma lo que quienes obtienen grandes resultados saben desde hace años: no es fácil ser tan competente.
Un nuevo estudio de la Fuqua School of Business de Duke sugiere que las personas con mucho autocontrol —las que recuerdan cumpleaños, eligen la ensalada en lugar de las papas fritas, asumen proyectos adicionales en el trabajo y resuelven conflictos con facilidad— podrían pagar un precio por esas virtudes.
«La gente siempre habla de lo bueno que es tener mucho autocontrol», afirma la investigadora Christy Zhou Koval, candidata a doctorado y autora principal del estudio, publicado en la edición de este mes de Journal of Personality and Social Psychology. Y en muchos sentidos, sí es algo bueno: «Quienes van a por todas consiguen lo que persiguen», señala. «Se les da mejor alcanzar sus objetivos. Son muy buenos compañeros de relación».
También gozan de una mejor situación financiera que sus pares menos disciplinados; suelen tener mejor salud y, por lo general, relaciones personales de mayor calidad.
Pero todo eso tiene un costo: según descubrieron los investigadores, las personas con mucho autocontrol terminan abrumadas por su propia competencia.
Para empezar, la gente esperará más de ti, tanto si esas expectativas son válidas como si no. En un estudio, Koval y sus colegas pidieron a estudiantes universitarios que valoraran cuánto esperaban que rindiera académicamente un sujeto ficticio, según si este se había dado un atracón accidental de música nueva en la tienda de iTunes .
En otro, pidieron a los participantes que evaluaran lo bueno que era ese sujeto ficticio en su trabajo según lo bien que ahorraba para un apartamento nuevo. Los resultados fueron los mismos: cuanto más autocontrol demostraban las personas, más esperaban los demás de ellas.
Siendo justos con el resto, no es una suposición irracional. Los investigadores señalan que el autocontrol sí predice un buen rendimiento. Tampoco todo es malo para quienes logran sus objetivos: es agradable que otros puedan contar contigo. Pero, al esperar más de esas personas, quizá las estemos llevando al agotamiento, afirma Koval.
Esto se debe a que, aunque los investigadores descubrieron que tendemos a asignar más trabajo a las personas con mucho autocontrol —lo cual, de nuevo, tiene sentido—, hacer ese trabajo no les resulta realmente más fácil, aunque lo parezca. Las tareas exigen el mismo esfuerzo para quienes tienen mucho autocontrol, explica Koval; sencillamente, se les dan mejor. «Perseveran durante más tiempo», dice. «Puede que adapten mejor sus estrategias». Pero, aunque la ciencia los valore, probablemente su jefe no lo haga. La gente tiende a subestimar cuánto esfuerzo ponen quienes van a por todas.
Todo esto da lugar a un problema: las personas con mucho autocontrol se sienten más agobiadas por sus relaciones laborales que sus pares menos disciplinados. Según descubrieron los investigadores, hacen más sacrificios por sus compañeros de trabajo, incluso cuando estos van en detrimento de sus propios objetivos. Y esa misma dinámica se da en las relaciones románticas. Ser una persona fiable agota.
Lo cual no significa que quienes van a por todas deban dejar de hacerlo. Los beneficios de tener mucho autocontrol siguen superando con creces los costos.
Pero los directivos (así como los compañeros de trabajo y las parejas) deberían tomar nota: si dan por sentadas a esas personas con mucho autocontrol, podrían arriesgarse a perderlas. Confiar en quienes van a por todas puede ser una buena estrategia a corto plazo —sacarán adelante el trabajo—, pero, a largo plazo, sugiere Koval, «podrían acabar insatisfechos con esta carga que les estamos imponiendo».
Por eso, es esencial reconocer el esfuerzo que hacen (y que probablemente se subestima). Necesitan sentir que «reciben algo a cambio del esfuerzo que están poniendo», afirma.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Rachel Sugar es periodista de carreras profesionales para Business Insider.
Imagen: Una empresaria aparece en silueta mientras camina bajo el Arche de la Défense, en el distrito financiero al oeste de París, el 20 de noviembre de 2012. REUTERS/Christian Hartmann.
