La pasión no siempre equivale al éxito en el lugar de trabajo: incluso puede ser peligrosa si no se usa con cuidado, afirma Jon M. Jachimowicz, profesor adjunto de la Harvard Business School
Dirigió un estudio que concluyó que la pasión puede resultar inapropiada e incluso contraproducente en entornos competitivos
Cuando Steve Jobs regresó a Apple en 1997, tras una ausencia de 12 años, la empresa que él mismo había cofundado estaba desanimada, sin rumbo y cerca de la quiebra. En una reunión con el personal, Jobs expuso su plan para revitalizar la marca en dificultades, destacando un ingrediente necesario: la pasión. “Las personas con pasión pueden cambiar el mundo para mejor”, dijo.
La pasión de Jobs y su capacidad para transmitirla salvaron la empresa.
Los líderes empresariales como Jobs que expresan pasión en el trabajo pueden obtener grandes beneficios, ganándose suficiente admiración y apoyo de sus colegas para ejecutar sus ideas con éxito. Sin embargo, la pasión también tiene un lado oscuro: si los empleados no tienen cuidado con la forma y el momento en que la expresan, puede alejar a sus colegas o incluso hacerles sentir amenazados, según una nueva investigación.
“No basta con expresar pasión y esperar que todo salga bien. No siempre es la forma de lograr que la gente se sume a tu proyecto. Hay un momento y un lugar para ello”, afirma Jon M. Jachimowicz, profesor adjunto de la Harvard Business School, Jon M. Jachimowicz. “Incluso puede ser peligroso si no tienes cuidado con cuándo, cómo y a quién expresas tu pasión.”
La pasión puede ser embriagadora
Cuando un empleado expresa pasión por una idea en el momento oportuno y en el contexto adecuado, esta intensa energía positiva puede actuar como una fuerza gravitatoria que atrae a otros trabajadores a invertir su tiempo y apoyo, contribuyendo en última instancia al éxito de la idea. “La pasión, como una sonrisa, es contagiosa”, observó en una ocasión Richard Branson, fundador de Virgin Group. “Se transmite a todos los que te rodean y atrae a personas entusiastas a tu órbita.”
Pero ¿cuándo funciona la pasión y cuándo no?
Jachimowicz y su equipo diseñaron una serie de seis estudios para comprender mejor la pasión en el trabajo. El artículo resultante, “The Gravitational Pull of Expressing Passion: When and How Expressing Passion Elicits Status Conferral and Support from Others” (“La fuerza gravitatoria de expresar pasión: cuándo y cómo expresar pasión provoca reconocimiento de estatus y apoyo de otros”), se publicó en julio de 2019 en la revista Organizational Behavior and Human Decision Processes.
En el primer estudio, que puso a prueba la eficacia de la pasión en un entorno real, el equipo recopiló datos del programa de televisión canadiense Dragons’ Den, en el que 177 emprendedores presentaron sus ideas y productos empresariales ante un panel de cinco inversores, llamados “dragones”, para solicitar apoyo. ¿Atraerían más inversores las presentaciones con mucha pasión?
El equipo de investigación constató que los emprendedores que transmitían pasión por sus proyectos recibían más ofertas. De hecho, un ligero aumento (una desviación estándar) en el grado de pasión que expresaba el emprendedor generaba un incremento del 40 % en la probabilidad de que se concediera la financiación.
“Cuando vemos a alguien apasionado, a menudo lo interpretamos como una señal de competencia y éxito futuro. Por ello, ofrecemos apoyo a esa persona”, afirma Jachimowicz, quien coescribió el artículo con Christopher To, de la Universidad Northwestern, Adam D. Galinsky, de la Columbia Business School, así como con Shira Agasi y Stéphane Côté, ambos de la Universidad de Toronto.
A veces la pasión no es adecuada
Al mismo tiempo, el equipo comprobó que la pasión no siempre funciona. En un segundo estudio, los participantes vieron vídeos de Dragons’ Den y valoraron lo apasionados que sonaban los emprendedores. Los inversores se mostraban más dispuestos a invertir en emprendedores que expresaban pasión de forma auténtica, incluido uno que introdujo una conexión personal con su propuesta.
Sin embargo, los emprendedores percibidos como si expresaran pasión de forma falsa no obtuvieron tanto apoyo de los inversores. Por ejemplo, un emprendedor interrumpió a los dragones cuando estos le hacían preguntas aclaratorias, y otro incomodó a los jueces al dirigir una presentación apasionada a un solo dragón, ignorando a los otros cuatro.
“Los empleados deben preguntarse: ¿es esta una situación en la que expresar pasión es apropiado y, si lo es, cómo puedo expresarla de una manera que sea valorada?”, afirma Jachimowicz.
No funciona en algunos puestos
La pasión también puede resultar contraproducente en determinados puestos más que en otros. Un tercer estudio comparó a personas con dos trabajos diferentes que expresaban pasión por su labor: contables y consultores. Los 64 participantes afirmaron que era apropiado que los consultores expresaran pasión, pero no los contables. Uno de los participantes afirmó: “Los contables deben mantenerse estoicos y sin emociones”.
“Puede tener que ver con el sentido de objetividad que la gente espera de ciertos trabajos”, afirma Jachimowicz. “Queremos que nuestros profesores sean apasionados e inculquen el afán de aprender, pero queremos que nuestros contables trabajen con diligencia. Queremos abogados apasionados, pero no queremos jueces apasionados.”
“Si soy líder en una empresa o equipo, limitarme a expresar pasión no hará necesariamente que la gente esté de acuerdo conmigo ni que me ayude a tener éxito.”
Jachimowicz, originario de Alemania, comprobó en primera persona hasta qué punto el entorno laboral influye en que la pasión se considere aceptable. La palabra alemana para pasión, “leidenschaft”, se traduce literalmente como “la capacidad de soportar las dificultades”, por lo que los trabajadores alemanes pueden ser más propensos a expresar pasión de forma discreta, agachando la cabeza, trabajando duro y siendo perseverantes, señala.
Pero ese comportamiento le jugó en contra a Jachimowicz cuando se mudó a Estados Unidos, donde su discreta determinación llevó a sus colegas estadounidenses a cuestionar si tenía suficiente pasión por el trabajo. “Eso me hizo darme cuenta de que el contexto importa y de que la pasión solo es beneficiosa si los demás pueden verla.”
Los compañeros deben creer
Según los investigadores, hay otra salvedad que tener en cuenta. La gente solo apoyará a colegas apasionados si comparte su causa.
Cuando los participantes de un cuarto estudio leyeron sobre trabajadores apasionados por las cuestiones medioambientales, solo los participantes que simpatizaban con esas opiniones mostraron admiración. Los demás les dieron la espalda.
Por ello, Jachimowicz aconseja: “Si soy líder en una empresa o equipo, limitarme a expresar pasión no hará necesariamente que la gente esté de acuerdo conmigo ni que me ayude a tener éxito. Quizá debería trabajar primero para que todos se sumen al objetivo.”
La pasión resulta contraproducente en entornos competitivos
Aún peor, la pasión puede ser tóxica en situaciones competitivas. “La pasión puede ser un pegamento que une a los demás, pero también puede actuar como gasolina que aviva los sentimientos competitivos”, señala el artículo.
En un quinto estudio, en el que los participantes imaginaron que competían con un compañero de trabajo por un ascenso, los participantes no solo se negaron a apoyar a un compañero apasionado, sino que lo consideraron una amenaza.
“La gente es muy buena detectando la pasión falsa.”
Ante esta fricción, los directivos deben evitar enfrentar a empleados apasionados entre sí, sobre todo si el equipo necesita trabajar de forma colaborativa. Por ejemplo, en lugar de ofrecer un único ascenso entre tres trabajadores apasionados, un directivo puede ofrecer el ascenso a todos los empleados cuyo trabajo alcance un determinado nivel.
“En el momento en que se crea un escenario de suma cero, expresar pasión se convierte en un veneno en el lugar de trabajo”, afirma Jachimowicz. “Si dos empleados compiten por algo, uno puede intentar socavar al otro.”
Fingir no funciona
Mostrar entusiasmo en una entrevista de trabajo puede jugar a favor del candidato, pero este también debe tener presente que, en ciertas situaciones, puede resultar desagradable. “Si yo fuera el responsable de contratación, ¿y si pensara que esta persona va a quitarme el puesto dentro de tres años?”
Uno de los consejos que Jachimowicz ofrece a los candidatos a un empleo, así como a todos los trabajadores: nunca finjas pasión si no la sientes.
“La gente es muy buena detectando la pasión falsa”, afirma. “Aunque puedo engañarte una vez en una entrevista diciéndote que realmente quiero trabajar aquí, no puedo engañarte durante los seis meses siguientes en el puesto. Y, una vez que la gente descubre que no sientes pasión, se siente engañada. Cuando las personas expresan pasión en el lugar de trabajo, siempre debe ser auténtica y genuina.”
Este artículo se publicó originalmente en Working Knowledge, de la Harvard Business School.
