A principios de este mes, el Grupo Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional organizaron nuestra reunión bienal con la Confederación Sindical Internacional . Junto con altos cargos pertinentes del Banco Mundial, me reuní con 97 representantes de 71 sindicatos de países de todo el mundo.
La CSI y otras organizaciones laborales son socios clave en la misión del Grupo Banco Mundial de poner fin a la pobreza extrema y fomentar la prosperidad compartida. Los representantes de la CSI son importantes defensores de la iniciativa Piso de Protección Social de la OIT . También son valiosos asesores en nuestros esfuerzos por aplicar las recomendaciones del WDR de 2013 sobre la legislación de protección del empleo. Además, el trabajo que realizan a nivel nacional garantiza que mantengan un estrecho vínculo con las experiencias y necesidades de los trabajadores locales.
Compartimos el mismo objetivo: crear las condiciones adecuadas para que todas las personas, cualesquiera que sean sus circunstancias, tengan la oportunidad de conseguir un buen empleo y construir una vida mejor. Los sindicatos desempeñan un papel esencial para garantizar que los trabajadores tengan acceso a condiciones laborales adecuadas y estén protegidos frente a diversos riesgos, desde el desempleo y las enfermedades hasta la discapacidad y la longevidad.
Uno de los temas clave que debatimos fue la informalidad. La realidad es que, en muchos países, la mayoría del 40 % más pobre encuentra trabajo en el sector informal: como trabajadores no remunerados en empresas familiares; trabajadores por cuenta propia; trabajadores de la agricultura de subsistencia; personas que trabajan por cuenta propia; o empleados en empresas informales. Esto significa que tratar de mejorar sus perspectivas es fundamental para los dos objetivos del WBG.
Es importante señalar que el WBG no adopta un enfoque pasivo ni acepta resignadamente la informalidad. Todo lo contrario. Además, este es un ámbito en el que nosotros y los sindicatos compartimos el objetivo de lograr mejores empleos con salarios dignos para todos. En pocas palabras: todos estamos de acuerdo en que el empleo formal es mejor.
Consideramos que debemos trabajar con las empresas del sector informal para encaminarlas hacia la formalidad. Esto no es incompatible con el objetivo de formalización y, al mismo tiempo, no condena a esos trabajadores a circunstancias extremadamente difíciles porque queramos que se formalicen. Aprovechamos las lecciones aprendidas para desarrollar una estrategia que incentive.
Algunas economías, como las de África Occidental, se caracterizan por sectores informales dinámicos y economías formales estancadas, donde escasea el empleo formal en el sector privado. En la reunión de la CSI, Mody Guiro, del sindicato CNTS de Senegal, habló de cómo en su país el 80 % de todos los empleos son informales, el 90 % de todos los empleos nuevos son informales y el 92 % de los empleos de las mujeres son informales. Como dijo, la informalidad laboral está aumentando.
La formalización implica por naturaleza un mayor acceso a los servicios públicos, mejores mercados y, a menudo, empleados de mayor calidad. Al mismo tiempo, también exige cumplir las normas y pagar impuestos. Esto puede aumentar los costos de las empresas. Lo que debemos hacer es establecer los incentivos adecuados sin desestabilizar por completo las empresas.
También sabemos que la definición actual de informalidad agrupa una variedad de empresas de distintos tamaños y características, algunas de las cuales han avanzado mucho en el espectro de la informalidad y están muy cerca de lo que consideramos formal. Las distintas empresas, en distintas regiones y en distintas etapas de informalidad, necesitan soluciones diferentes. Por eso, nuestras intervenciones se centran en ofrecer lo adecuado para cada situación.
En el caso de los emprendedores de subsistencia, el WBG se centra en mejorar la productividad y los medios de vida. Las pequeñas empresas informales y los emprendedores de subsistencia venden productos de baja calidad a otras microempresas y a hogares de bajos ingresos. Operan en mercados laborales no regulados y competitivos, y por lo general ni los empleadores ni los empleados tienen protección de seguridad social. A menudo se dedican a estas actividades no por elección, sino por necesidad, y apenas ganan lo suficiente para sobrevivir.
Las grandes empresas informales son distintas y requieren otro conjunto de intervenciones. Tienen un tamaño comparable al de las del sector formal, pero llevan a cabo sus actividades de muchas de las mismas formas que las empresas informales. El empleo informal puede deberse a que las grandes empresas formales declaran menos ventas o empleados de los que tienen. En otros casos, las propias grandes empresas no están registradas formalmente. Registrarse puede ser difícil y costoso, y aumenta su vulnerabilidad al soborno y la corrupción.
Hay dos ejemplos concretos de cómo ayudamos a las empresas a avanzar hacia la formalización. El Programa de Emprendimiento de las Mujeres del Banco en Etiopía trabaja mediante ventanillas únicas que integran los procesos de registro y, al mismo tiempo, ofrecen acceso a capacitación, financiamiento sin garantías, mentores y apoyo empresarial adicional. El programa está poniendo a prueba evaluaciones psicométricas innovadoras de solvencia crediticia para ampliar el acceso al financiamiento, y orienta claramente los incentivos para los beneficiarios destinatarios hacia la formalización. El Proyecto de Apoyo al Desarrollo del Sector Privado de Togo está realizando actualmente una evaluación de impacto de la capacitación de 1000 emprendedores informales de microempresas y pequeñas empresas. Programas como estos enseñan conocimientos empresariales y guían gradualmente a los emprendedores hacia la formalidad, además de ampliar la base de conocimientos.
En términos más generales, nuestros programas apoyan el camino hacia la formalidad de cuatro maneras. Ayudamos a los gobiernos a ofrecer acceso universal a los sistemas de protección social. Facilitamos el acceso al financiamiento para las empresas informales. Ofrecemos formación profesional a las empresas informales y promovemos lugares de trabajo seguros para ellas. Luego tratamos de aconsejar a los gobiernos que abandonen la idea de que todas las empresas informales son intrínsecamente perjudiciales. En esencia, el WBG y el movimiento sindical mundial comparten muchos objetivos y convicciones. En particular, todos estamos de acuerdo en que lo formal es mejor que lo informal. Aprendemos de lo que ha funcionado, compartimos experiencias y elaboramos una estrategia más coherente para la participación operativa del WBG en este ámbito.
Este artículo se publicó originalmente en el blog sobre empleo y desarrollo del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Nigel Twose es el director sénior responsable del trabajo del Grupo Banco Mundial, junto con sus socios para el desarrollo, para abordar el desafío mundial del empleo.
Imagen: Maniquíes motorizados sostienen carteles que dicen «Contrátenme» en Toronto, el 23 de mayo de 2014. REUTERS/Mark Blinch.
