La humanidad siempre se ha esforzado por acelerar las tareas manuales. Desde el primer uso de animales como herramientas hasta la creación de la cadena de producción en las fábricas, siempre hemos querido hacer las cosas mejor, más rápido y a menor coste.
Pero cada avance en la automatización ha generado el temor de que máquinas incansables y fáciles de sustituir acaben con el trabajo humano.
Ahora, un nuevo informe del McKinsey Global Institute ha destacado cómo, según sus previsiones, es probable que la IA y la automatización afecten a diversos empleos basados en habilidades humanas.
El estudio también destaca los tres principales conjuntos de habilidades que, según McKinsey, los trabajadores tendrán que desarrollar de aquí a 2030 si no quieren quedarse atrás.
Ganadores y perdedores de la automatización
El informe clasifica las habilidades laborales en cinco categorías distintas: físicas y manuales; cognitivas básicas; cognitivas superiores; sociales y emocionales; y tecnológicas.
Los trabajadores utilizan distintas capacidades de estas categorías en una amplia variedad de empleos. Así, las habilidades físicas y manuales abarcan tareas que podrían realizar trabajadores con relativamente poca cualificación, como conductores y operarios de cadenas de montaje, así como trabajadores cualificados, entre ellos enfermeros, electricistas y artesanos.
Los trabajadores de ocupaciones como cajeros, personal de atención al cliente y quienes se encargan de tareas básicas de introducción y procesamiento de datos, como mecanógrafos y oficinistas, necesitan capacidades cognitivas como la alfabetización básica y las nociones de cálculo.
Pero el informe señala que los trabajadores con estos dos conjuntos de habilidades son, en su mayoría, quienes probablemente se verán más afectados, aunque no en todas las profesiones.
«Los cambios en las habilidades se desarrollarán de manera distinta en cada sector», señala el informe. «Por ejemplo, en el sector sanitario aumentará la necesidad de habilidades físicas, mientras que la demanda de estas disminuirá en la industria manufacturera y otros sectores».
Aun así, McKinsey concluyó que es probable que se automaticen muchas de las tareas que actualmente realizan personas especializadas en estas habilidades en Estados Unidos y 14 países de Europa occidental.
Es probable que las horas de trabajo de quienes desempeñan tareas físicas y manuales en Estados Unidos disminuyan un 11% respecto de los 90.000 millones de horas trabajadas en 2016, mientras que las 113.000 millones de horas de Europa occidental se reducirían un 16%.
En 2016, en Estados Unidos se dedicaron 53.000 millones de horas a tareas que requieren habilidades cognitivas básicas; en 2030 se necesitará un 14% menos, y las 62.000 millones de horas de Europa occidental se reducirían un 17%.
Pero el informe también prevé un aumento drástico de la demanda de horas de trabajo de los empleados en los otros tres conjuntos de habilidades, que son:
Cognitivas superiores: incluyen habilidades avanzadas de lectura y escritura, cuantitativas y estadísticas, pensamiento crítico y procesamiento de información compleja. Suelen utilizarlas médicos, contables, analistas de investigación, escritores y editores.
Sociales y emocionales, o las llamadas «habilidades blandas»: incluyen comunicación avanzada y negociación, empatía, capacidad para aprender continuamente, gestionar a otras personas y adaptarse. Estas habilidades son necesarias en desarrollo empresarial, programación, respuesta a emergencias y asesoramiento.
Tecnológicas: abarcan desde habilidades informáticas básicas hasta avanzadas, análisis de datos, ingeniería e investigación. Es probable que sean las habilidades mejor remuneradas, a medida que las empresas buscan más desarrolladores de software, ingenieros, especialistas en robótica y expertos científicos.
Ascender en el conjunto de habilidades
Los autores del informe afirman: «Nuestra investigación revela un cambio de las actividades que solo requieren habilidades cognitivas básicas a aquellas que utilizan habilidades cognitivas superiores. De hecho, la caída de las actividades laborales que requieren principalmente habilidades cognitivas básicas es la mayor de las cinco categorías».
Añaden: «La demanda de habilidades cognitivas superiores, como la creatividad, el pensamiento crítico y la toma de decisiones, así como el procesamiento de información compleja, crecerá hasta 2030 a tasas acumuladas de dos dígitos».
«La creciente necesidad de creatividad se observa en muchas actividades, entre ellas la elaboración de estrategias de marketing de alta calidad. Por su parte, el aumento del procesamiento de información compleja está relacionado con la necesidad de conocer las tendencias del mercado y el entorno normativo que afecta a las operaciones de una empresa, así como con la necesidad de comprender y explicar a los clientes los detalles técnicos de los productos y servicios de una empresa».
En 2030, la demanda de habilidades cognitivas superiores en Estados Unidos aumentará un 9% respecto de las 62.000 millones de horas registradas en 2016, y las 78.000 millones de horas trabajadas en Europa occidental aumentarían otro 7% durante el mismo período.
Mientras tanto, la demanda de habilidades sociales y emocionales en Estados Unidos aumentará un 26% respecto de las 52.000 millones de horas registradas en 2016, y en Europa occidental crecería un 26% por encima de las 67.000 millones de horas de dos años antes.
Pero los trabajadores con habilidades tecnológicas serán quienes, para 2030, experimenten el mayor aumento proporcional de la demanda de su tiempo: un incremento del 60% respecto de las 31.000 millones de horas trabajadas en Estados Unidos en 2016 y del 52% sobre las 42.000 millones de horas de Europa occidental.
«Aumentará la competencia por los trabajadores altamente cualificados», afirma el informe, «mientras que el desplazamiento [perder o cambiar de empleo, o tener trabajo insuficiente] se concentrará principalmente en los trabajadores poco cualificados. Esto prolongará una tendencia que ha agravado la desigualdad de ingresos y reducido los empleos con salarios medios. Las empresas afirman que es más probable que se contrate y se vuelva a formar a los trabajadores altamente cualificados, y que sus salarios aumenten».
