El Foro Económico Mundial Informe sobre el Futuro de los Empleos 2018 ofrece motivos para el optimismo. Según los resultados de la encuesta, la perspectiva empresarial sobre cómo la tecnología afectará al crecimiento y a la creación de empleo es cada vez más positiva. Cuando la Organización Internacional del Trabajo (OIT) se acerca a su centenario, también reflexionamos sobre estas cuestiones a través de la Iniciativa del Centenario sobre el Futuro del Trabajo. Me gustaría compartir algunas de nuestras reflexiones sobre políticas y tendencias.
La nueva realidad de la tecnología en el mundo laboral (la llamada Cuarta Revolución Industrial) ya está aquí. Aunque los países sienten sus efectos de distintas formas, a diferentes velocidades y en distinta medida, ya está claro que muchos empleos están desapareciendo o rediseñándose. Esto plantea nuevas consideraciones económicas, jurídicas, éticas y sociales.
Una de estas cuestiones es garantizar que la fuerza laboral tenga las habilidades necesarias para respaldar las nuevas tecnologías. Nuestra investigación muestra que la brecha digital entre los países desarrollados y en desarrollo se está agudizando, y que es consecuencia no solo de las decisiones empresariales de costo-beneficio, sino también de las capacidades de la fuerza laboral. Por capacidades me refiero no solo a las habilidades técnicas y profesionales de nivel superior necesarias para diseñar, operar y mantener la infraestructura digital, sino también a las competencias básicas y al dominio de las TIC. El mensaje es que las habilidades importan si queremos usar la tecnología para reducir, y no aumentar, las desigualdades.
Hasta ahora, esta ola de cambio tecnológico no ha provocado una reducción general del empleo, como confirma el informe del Foro. Si bien el cambio ha afectado negativamente a determinados sectores y ocupaciones, está generando muchos empleos nuevos en otros, tanto de forma directa como indirecta.
Sin embargo, debemos prepararnos para la sustitución de un abanico más amplio de tareas, gracias al rápido desarrollo de máquinas capaces de aprender, conocidas como inteligencia artificial (IA). En particular, los empleos del sector servicios, como la administración de empresas, el transporte y la sanidad, que hasta ahora han experimentado pocas alteraciones, podrían ver cómo sus perfiles profesionales y oportunidades cambian de forma significativa.
Sin embargo, la automatización en estos sectores, si se aplica correctamente, podría aportar beneficios significativos tanto a los países desarrollados como a los países en desarrollo. Quienes tienen niveles de cualificación intermedios e inferiores podrían lograr mejores condiciones en la producción y el trabajo, mientras que en las economías desarrolladas la IA podría permitir que el crecimiento de la productividad vuelva a acelerarse.
Pero seamos claros: hablamos de posibles beneficios aquí. Lo que realmente veremos dependerá de cómo se gestione la transición para trabajadores y empresas. Los trabajadores tendrán que aprender nuevas habilidades o someterse a un reciclaje profesional, con especial atención a las habilidades «blandas», sociales e interpersonales. Si los trabajadores pueden adaptarse con rapidez, un repunte de la productividad podría generar más empleos, tanto en ocupaciones existentes como nuevas, y absorber el creciente número de personas que se incorporan al mercado laboral, especialmente en los países en desarrollo.
Esta transformación no solo podría contribuir a salarios más altos y a mejores niveles de vida, sino que podría hacerlo de forma «ecológica». Las nuevas tecnologías ofrecen posibilidades en las que todos ganan para reducir el uso de energía y de recursos, al tiempo que aportan importantes ganancias de productividad y competitividad.
¿Cuál es, entonces, la mezcla mágica de habilidades que la fuerza laboral necesita para aprovechar la revolución tecnológica? Incluye, por supuesto, habilidades técnicas, analíticas y de TIC básicas, pero estas son casi la guinda del pastel. Deben sustentarlas sólidas habilidades cognitivas, como la alfabetización y la aptitud numérica. Estas permiten el atributo más importante de todos: la aptitud para el aprendizaje permanente.
Deben añadirse una serie de competencias básicas para la empleabilidad, como la creatividad, la resolución de problemas y el pensamiento crítico. Las habilidades interpersonales y de comunicación, así como las habilidades emocionales y la capacidad de evaluar y asumir riesgos, y de gestionar el estrés y el cambio, cobrarán más importancia. Los sistemas educativos deberán prestarles más atención, porque dan a los seres humanos una ventaja comparativa frente a las máquinas.
De ello se deduce que nuestro entusiasmo por adoptar la tecnología debe ir acompañado de un entusiasmo similar por sistemas educativos de calidad, desde los primeros años. Si dotamos a nuestros hijos del paquete de habilidades adecuado, no solo podrán afrontar esta Cuarta Revolución Industrial, sino que también estarán preparados para la Quinta y la Sexta.
La era de concentrar las habilidades en una única titulación que define una trayectoria profesional al inicio de la vida laboral ha terminado. Los sistemas de formación deberán ser flexibles, para que los trabajadores puedan seguir aprendiendo a lo largo de toda su carrera profesional. Este enfoque de aprendizaje permanente debe respaldarse con incentivos para el aprendizaje mediante financiación innovadora (por ejemplo, cuentas de aprendizaje individuales, créditos y desgravaciones fiscales) y cofinanciarse por los sectores privado y público.
El aprendizaje permanente implica que cada trabajador tendrá una experiencia laboral más variada que en el pasado. El consiguiente aumento de las transiciones laborales requerirá una serie de estrategias y apoyos de adaptación, incluidas nuevas formas de seguridad de ingresos a través de la protección social, y servicios de orientación profesional y de emparejamiento laboral reformados.
Igual de importante es que, para acertar con las habilidades necesarias para los empleos del futuro, será fundamental el diálogo social y las alianzas público-privadas entre todos los implicados en el mundo del trabajo: organizaciones de empleadores, sindicatos, y diseñadores y proveedores de educación y formación.
Avanzar hacia el aprendizaje permanente es esencial si queremos aprovechar la tecnología en beneficio propio, en lugar de dejarnos arrastrar por la marea. Al mismo tiempo, si todos y no solo unos pocos han de beneficiarse, debemos revisar y renovar nuestro concepto del contrato social, para disponer de los cimientos sobre los que la tecnología pueda configurar un futuro mejor.
