El trabajo a distancia ha dado lugar a los nómadas digitales, que combinan el trabajo con los viajes por todo el mundo.
Pero algunos están adoptando un estilo de vida más ecológico y se están convirtiendo en «slómadas» digitales: intentan pasar más tiempo en un mismo lugar, alojarse en establecimientos sostenibles e invertir en proyectos ecológicos o contribuir a ellos.
Sin embargo, los activistas climáticos afirman que trabajar desde distintos lugares del mundo sigue dependiendo de los viajes en avión, que producen hasta el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Sentado en la terraza de un café en pleno corazón de Lisboa, Victor Soto trabajaba intensamente en el diseño de estrategias de ventas para una empresa con sede en Eslovaquia, a casi 3,000 km (1,864 millas) de distancia.
La pandemia de COVID-19 fue lo que llevó al británico-peruano, de 33 años, a convertirse en el llamado «nómada digital».
«Este estilo de vida me da mucha libertad y opciones», le dijo a la Fundación Thomson Reuters. Soto explicó que decidió trabajar únicamente para empresas que ofrecen trabajo totalmente a distancia, para satisfacer su pasión por viajar.
Soto también forma parte ahora de una tendencia creciente entre los nómadas digitales que buscan un ritmo de vida menos frenético.
Estos nuevos «slómadas» siguen viajando por todo el mundo con su trabajo, pero eligen pasar más tiempo en un mismo lugar: algunos para disfrutar de una experiencia cultural más enriquecedora y otros porque desean tener una mayor conciencia ecológica.
El trabajo a distancia y flexible ha experimentado un auge desde que se levantaron los confinamientos por el coronavirus en todo el mundo, con el respaldo de grandes empresas, desde AirBnB hasta Twitter, y de un número cada vez mayor de países que expiden visados para nómadas digitales, los cuales permiten permanecer y trabajar hasta dos años.
El perfil típico del nómada digital está cambiando: a los veinteañeros que saltaban de una isla a otra se suman trabajadores en línea de entre 30 y 40 años que viajan con sus parejas e hijos, según expertos e investigadores.
Pero crece la preocupación por su impacto ambiental.
Aunque escasean los datos sobre la huella de carbono de los nómadas digitales, los «slómadas» se esfuerzan por volar menos, alojarse en establecimientos sostenibles e invertir en proyectos ecológicos o contribuir a ellos.
Sin embargo, los activistas climáticos no están convencidos y afirman que este fenómeno social sigue dependiendo de los viajes en avión, que producen hasta el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
«Creo que nos sentimos un poco culpables, porque el principal problema de este estilo de vida son los vuelos», dijo Emmanuel Guisset, antiguo nómada digital y actual director ejecutivo de Outsite, que ofrece espacios de convivencia para personas, incluidos trabajadores a distancia.
Bajar el ritmo
Antes de la pandemia, el estereotipo del nómada digital era el de un profesional independiente de veintitantos años que iba de un lugar soleado a otro y llevaba poco más que pantalones cortos, chanclas y un portátil.
Ahora, más personas combinan el trabajo con los viajes en etapas más avanzadas de la vida. A menudo, permanecen más tiempo en un mismo lugar para beneficiarse de alquileres más baratos y conocer mejor la cultura local y contribuir a ella.
Una encuesta publicada en mayo por la plataforma de trabajo independiente Fiverr y la editorial de guías de viaje Lonely Planet mostró que un tercio de los nómadas encuestados se mudaba cada uno a tres meses, mientras que al 55% le gustaba trabajar en un mismo lugar y mudarse al cabo de tres meses o más.
La mayoría de los nómadas digitales son estadounidenses. Un estudio de Upwork de 2021 sobre los hábitos de los responsables de contratación calculó que 36.2 millones de ciudadanos estadounidenses trabajarían a distancia para 2025, un aumento del 87% respecto de los niveles anteriores a la pandemia.
Los destinos turísticos más populares no han tardado en acoger a los nómadas digitales y ven la creciente tendencia a permanecer más tiempo en un mismo lugar como una forma de recuperar las pérdidas causadas por los confinamientos de la pandemia.
Destinos como Aruba, Barbados, Cabo Verde, Croacia, Estonia, Indonesia, Malta y Noruega han creado visados para nómadas digitales que permiten a las personas establecerse y trabajar hasta dos años.
La empresa de alquiler de alojamientos AirBnB registró el año pasado un aumento del 90% en las reservas de larga duración en Portugal respecto de 2019, lo que, según afirmó, reflejaba que cada vez más personas aprovechan la posibilidad de trabajar y vivir desde cualquier lugar.
Sin embargo, los nómadas digitales admiten que todavía vuelan mucho, especialmente desde que se suavizaron las restricciones por la COVID-19, aunque los expertos afirman que es difícil determinar qué proporción de los vuelos corresponde a los nómadas frente a los pasajeros que viajan por turismo o negocios.
Denise Auclair, experta en aviación corporativa del grupo europeo de defensa del transporte limpio Transport and Environment (T&E), dijo que existía «una oportunidad de oro» para mantener el nivel reducido de viajes de negocios observado durante la pandemia y reducir los vuelos innecesarios.
Pero preguntó si las empresas incluyen la huella de carbono de los empleados que trabajan como nómadas digitales en sus informes anuales de emisiones.
Guisset, de Outsite, dijo que los nómadas recurren cada vez más a las compensaciones de carbono, mediante las cuales las personas intentan compensar su impacto climático financiando proyectos que reducen las emisiones con actividades como la plantación de árboles.
Sin embargo, algunos grupos ecologistas han descartado estos sistemas de créditos de carbono por considerarlos «un mero lavado de imagen».
«Da a la gente una falsa sensación de que vuela de forma ecológica, cuando hay tantos problemas con ello», dijo Dewi Zloch, experta en aviación de Greenpeace Países Bajos.
Señaló una investigación realizada para la Comisión Europea en 2017, según la cual los sistemas de compensación de carbono no están logrando reducciones de emisiones reales y cuantificables.
Vida ecológica
Mientras tanto, el auge del trabajo a distancia impulsado por la pandemia ha fomentado la creación de espacios de convivencia y de trabajo compartido, algunos de los cuales intentan poner en práctica ideas ecológicas.
Cuando Outsite abrió su primer alojamiento de convivencia en California, la empresa plantó un árbol por cada reserva realizada en sus ubicaciones, desde la cordillera de los Andes hasta Indonesia.
Traditional Dream Factory, un espacio de convivencia en la extensa región rural del Alentejo, en Portugal, que prevé abrir en el verano de 2023, está intentando algo más ambicioso.
El cofundador Samuel Delesque dijo que el objetivo es crear una comunidad de nómadas digitales, ingenieros, artistas y emprendedores de criptomonedas con ideas afines que también regeneren la tierra.
La organización ya ha empezado a cubrir zonas deforestadas con cultivos fijadores de nitrógeno y ha plantado cientos de árboles.
También prevé aislar sus alojamientos y crear piscinas y duchas naturales para ahorrar agua y alcanzar la autosuficiencia.
Delesque, antiguo ingeniero de software y nómada digital, planea expandirse a países como Sudáfrica y Estados Unidos.
El emprendedor franco-danés dijo que el cuidado del medio ambiente es el eje central de su proyecto.
«Si no conseguimos armonizar los valores económicos con los ecológicos, estamos realmente condenados como especie», añadió.
