La sociedad nos enseña a celebrar el fracaso y a aprender de él.
Pero en los experimentos, los participantes aprendieron menos del fracaso que del éxito, incluso cuando el aprendizaje estaba incentivado.
Cuando el fracaso se separa del yo, las personas prestan atención y aprenden del fracaso.
Contrariamente a las creencias habituales sobre el aprendizaje del fracaso, se aprende más del éxito, según una nueva investigación.
«Nuestra sociedad celebra el fracaso como un momento de aprendizaje», escriben los autores del estudio, quienes descubrieron en una serie de experimentos que «el fracaso hizo lo contrario: socavó el aprendizaje».
«Se nos enseña a aprender del fracaso, a celebrar el fracaso, a avanzar tras fracasar», afirma Ayelet Fishbach, experta en motivación y toma de decisiones en la Booth School of Business de la Universidad de Chicago.
«Los discursos de graduación suelen hablar de lo mucho que deberías atreverte a fracasar y aprender de tus fracasos. Y los directivos hablan de las lecciones que ellos mismos extrajeron de sus fracasos. Si solo escuchas la oratoria pública, pensarías que estamos bastante atentos a los fracasos. Sin embargo, no es así».
Los investigadores realizaron cinco experimentos en los que cada uno de los más de 1.600 participantes respondió una serie de preguntas de elección binaria. En uno de los experimentos, los investigadores preguntaron a telemarketers cuánto dinero pierden anualmente las empresas estadounidenses debido a un mal servicio al cliente. Las opciones eran «aproximadamente 90.000 millones de dólares» o «aproximadamente 60.000 millones de dólares».
Como solo había dos respuestas posibles, una vez que los participantes recibieron la retroalimentación sobre su respuesta, deberían haber sabido la respuesta correcta, hayan acertado o no. A continuación, los investigadores volvieron a examinar a los participantes sobre el contenido de las preguntas iniciales para comprobar si habían aprendido de la retroalimentación.
De forma coherente, los participantes aprendieron menos del fracaso que del éxito, incluso cuando los investigadores rediseñaron la tarea para que aprender del fracaso supusiera una menor carga cognitiva, e incluso cuando el aprendizaje estaba incentivado. Quienes recibieron retroalimentación sobre el fracaso también recordaron menos de sus opciones de respuesta.
«Con más experimentos, lo que pudimos ver es que realmente es una cuestión de autoestima», afirma Fishbach. «Simplemente no resulta agradable fracasar, así que la gente deja de prestar atención».
En otro experimento, los investigadores eliminaron el ego del fracaso haciendo que los participantes observaran los éxitos y fracasos de otra persona. Aunque las personas aprendieron menos del fracaso personal que del éxito personal, aprendieron tanto de los fracasos ajenos como de los éxitos ajenos. En otras palabras, cuando el fracaso se separa del yo, las personas prestan atención y aprenden del fracaso.
«En la medida en que los fracasos son ignorados, en la medida en que en realidad dejamos de prestar atención en lugar de prestarla, entonces no hay ningún aprendizaje de los fracasos», afirma Fishbach. «Y cuando no hay aprendizaje de los fracasos, eso contrasta notablemente con la impresión general de que los fracasos fueron momentos de aprendizaje en nuestra vida. La mayoría de las veces que fracasamos, simplemente no prestamos atención».
Los resultados tienen implicaciones sobre cómo optimizar el aprendizaje, afirman los investigadores. Como lo expresó Fishbach: «Debemos entender que, al exponernos al fracaso, quizá no nos estemos dando la mejor oportunidad de aprender».
