Un nuevo estudio basado en encuestas ha analizado cómo la automatización está cambiando el lugar de trabajo.
Pese a las creencias populares, los robots no sustituyen a los trabajadores, y los datos muestran que una mayor automatización en realidad conduce a más contrataciones en general.
Sin embargo, como resultado de una tecnología que reduce el error humano, es posible que no se necesiten tantos directivos de trabajadores altamente cualificados.
Lynn Wu, coautora del estudio The Robot Revolution, anima a los líderes a prepararse para la automatización a fin de maximizar los nuevos beneficios.
Si le preocupa que los robots vengan a por su trabajo, puede tranquilizarse, a menos que sea directivo.
Un nuevo estudio basado en encuestas explica cómo la automatización está transformando el lugar de trabajo de maneras inesperadas. Los robots pueden mejorar la eficiencia y la calidad, reducir costes e incluso ayudar a crear más empleos para sus homólogos humanos. Pero un mayor número de robots también puede reducir la necesidad de directivos.
El estudio se titula “La revolución de los robots: consecuencias gerenciales y de empleo para las empresas.” Los coautores son Lynn Wu, profesora de operaciones, información y decisiones en Wharton; Bryan Hong, profesor de emprendimiento y gestión en la Escuela Bloch de Gestión de la Universidad de Missouri en Kansas City; y Jay Dixon, economista de Statistics Canada. Los investigadores afirmaron que el estudio, que analizó cinco años de datos sobre empresas de la economía canadiense, es el más exhaustivo de su tipo sobre cómo la automatización afecta al empleo, la mano de obra, las prioridades estratégicas y otros aspectos del lugar de trabajo.
Wu habló recientemente con Knowledge@Wharton sobre el artículo y sus implicaciones para las empresas.
Más robots, más trabajadores
Contrario a la creencia popular, los robots no están sustituyendo a los trabajadores. Si bien algunas empresas despiden a parte de sus empleados al adoptar robots, los datos muestran que una mayor automatización conduce a más contrataciones en general. Esto se debe a que las empresas que adoptan robots se vuelven mucho más productivas y necesitan más personas para satisfacer el aumento de la demanda de producción, explicó Wu.
“Cualquier pérdida de empleo que encontramos en nuestros datos procedía de las empresas que no adoptaron la tecnología”, afirmó. “Estas empresas se volvieron menos productivas en comparación con las que sí la adoptaron. Perdieron su ventaja competitiva y, como resultado, tuvieron que despedir a trabajadores.”
Armadas con datos sobre la automatización, las empresas deben considerar una estrategia más amplia al incorporar robots, afirmó.
“La cuestión es realmente cómo se aprovecha mejor la tecnología para ser más productivos y más competitivos. ¿Y cómo se cambian las prácticas de gestión de la empresa para sacar el máximo partido de sus tecnologías robóticas?”, afirmó Wu.
Los robots dejan obsoletos a algunos directivos
Según el estudio, ciertos tipos de directivos se vuelven superfluos a medida que las empresas aumentan la automatización. Esta disminución es simplemente un efecto de la tecnología moderna, afirmó Wu. A medida que se automatizan distintas tareas y procesos, el error humano se reduce drásticamente. Así, también disminuye la necesidad de una supervisión estrecha de ese trabajo por parte de los directivos.
“La tecnología puede generar informes sobre lo que hicieron los robots y qué materiales utilizaron, y puede agregarlos a nivel de empresa o de división para obtener con mucha facilidad diversas métricas operativas”, afirmó Wu. “Y esos son el tipo de cosas que suelen hacer los directivos.”
Pero la situación es algo más compleja. La disminución de directivos se debe a la cambiante composición del empleo. Aunque la adopción de robots produce un aumento del empleo, dicho aumento no es uniforme en todos los niveles de cualificación, afirmó Wu. Los trabajadores poco cualificados, como los encajadores de cajas, y los altamente cualificados, como los ingenieros, aumentan en número, pero los trabajadores de cualificación media se ven amenazados.
“Cuando se observa una fuerte disminución del trabajo de cualificación media y un aumento en los extremos —mano de obra altamente y poco cualificada—, significa que el tipo de directivos que se necesitan para gestionar esta nueva fuerza laboral será diferente.”
Quien supervisa a trabajadores poco cualificados puede gestionar a muchas más personas cuando la empresa incorpora robots, gracias a la estandarización y la eficiencia. Pero el cambio es más ambiguo para los directivos de trabajadores altamente cualificados. Estos empleados suelen ser responsables de la innovación, y no de las operaciones, lo que es más difícil de medir.
“Los profesionales altamente cualificados son muy buenos en lo que hacen, mejores que sus directivos. No necesitan que sus directivos les digan cómo hacer su trabajo ni que se aseguren de que llegan a tiempo”, afirmó Wu. “Gestionar a trabajadores altamente cualificados se parece mucho más a dar coaching o asesoramiento. Los directivos les asesoran para ayudarles a dar lo mejor de sí en el trabajo, y ese tipo de habilidad es muy distinta de supervisar el trabajo.”
La revolución es inevitable
Wu afirmó que la revolución de los robots es “inevitable” dados los avances en inteligencia artificial, aprendizaje automático y otras tecnologías que transforman rápidamente el lugar de trabajo. Animó a los líderes empresariales a abrazar el cambio y a explorar estrategias para maximizar los beneficios. Por ejemplo, el estudio reveló que los robots se asociaban con un mayor uso de la retribución basada en el rendimiento, porque la automatización reduce la variabilidad. En otras palabras, es más fácil cumplir las cuotas de producción cuando hay robots en el trabajo. Según el estudio, los robots también reducen las lesiones laborales.
“En los próximos años, verán una enorme turbulencia en la industria, si es que aún no la han visto”, afirmó. “Las empresas que lo averigüen, ya sea por suerte o por ingenio, van a triunfar. Y las que no lo averigüen, no.”
Wu también instó a los líderes empresariales a tener en cuenta a sus trabajadores poco cualificados. A medida que una empresa automatiza y se reduce el nivel de cualificación media, esos trabajadores de nivel inicial pierden la posibilidad de ascender.
“En nuestro antiguo paradigma, no esperamos que la gente se quede en esos puestos para siempre”, afirmó. “Pero ahora se observa que la escalera profesional está rota. No hay un nivel de cualificación media al que ascender. No hay puestos de supervisión a los que acceder. Eso significa que el contrato, en el que existe el entendimiento implícito de que se avanzará con el tiempo desde el trabajo poco cualificado, debe revisarse porque está cambiando.”
