Las empresas sociales suelen tener dificultades para sobrevivir porque enfrentan desafíos para atraer financiación, demostrar su impacto y medir su impacto social.
Tres capacidades que pueden ayudar a las empresas sociales a sobrevivir son: el énfasis en la planificación estratégica, la construcción de redes sólidas y la búsqueda continua de crear valor conjuntamente por parte de todas las partes interesadas.
La inversión no financiera puede ayudar a las empresas sociales a desarrollar las capacidades que necesitan para sobrevivir y prosperar.
Las empresas sociales deben ser transparentes sobre sus objetivos y sobre cómo los están logrando.
Las empresas sociales son organizaciones que promueven cuestiones sociales o ambientales como su actividad principal. Son útiles para las sociedades de muchas maneras. Pueden ayudar a resolver problemas sociales y económicos, como la pobreza y el desempleo, entre otros. También pueden contribuir a apoyar la labor de los gobiernos locales, provinciales y nacionales.
En la última década, ha aumentado el número de estas empresas en muchos países. Sudáfrica también ha registrado un aumento de las empresas sociales.
Pero dirigir una empresa social no es fácil. Deben perseguir un fin social y, al mismo tiempo, tratar de mantenerse sostenibles con pocos recursos económicos.
Esto suele implicar que necesitan estructuras, procesos y una capacidad de liderazgo sólida tanto para su éxito operativo como para su sostenibilidad.
Desafíos a los que se enfrentan las empresas sociales
El desempeño y el funcionamiento de las empresas sociales pueden verse afectados por la falta de recursos. Por lo tanto, su tasa de fracaso es bastante alta.
Entonces, ¿qué podría ayudarles?
Realizamos un estudio para tratar de responder a esta pregunta. Nos centramos en qué capacidades debían existir para que las empresas sociales funcionaran de manera eficaz.
Nuestra investigación muestra que, para que las empresas sociales mejoren su desempeño, son clave la capacidad de red y la planificación estratégica. Abordar estos desafíos puede ayudar a sus propietarios y directivos a responder a los retos que enfrentan estas empresas. En el centro de todo ello está la cuestión de la financiación y la sostenibilidad. Las empresas sociales dependen principalmente de la financiación de donantes.
Experiencias sobre el terreno
Realizamos nuestro estudio en la provincia del Cabo Oriental, en Sudáfrica. Es una de las regiones más pobres del país, con una tasa de desempleo elevada y una dependencia social continuada. Las industrias de las que depende la economía de la zona están en declive.
Nuestra investigación se centró en 147 empresas sociales de la zona. Un grupo de empresas se dedicaba a esfuerzos de alivio de la pobreza. Desarrollaban proyectos de empoderamiento para las comunidades locales, especialmente las de las zonas residenciales negras.
Las empresas sociales del segundo grupo de nuestra muestra se dedicaban a mejorar los medios de vida de las comunidades mediante mecanismos de apoyo agrícola.
Por último, un tercer grupo se centraba en ayudar a las comunidades a responder a desafíos sanitarios como el VIH/sida, la pandemia de COVID-19 y la tuberculosis.
Algunas de las preguntas que formulamos en nuestra encuesta se referían a cómo tomaba cada empresa social sus decisiones estratégicas, a la relación entre la empresa social y sus redes, y a la creación continuada de valor de la empresa en medio de los desafíos. Después, ejecutamos un modelo para ver cómo se relacionaban estas tres cuestiones con el desempeño.
Los resultados mostraron que se necesitaban tres capacidades importantes para mejorar el desempeño de las empresas sociales.
La primera fue la planificación estratégica. Esta implica definir la dirección de la empresa a corto y largo plazo, lo que busca lograr en términos de objetivos y tácticas, y cómo la empresa conseguirá todo ello.
Las empresas sociales deben ser deliberadas e intencionadas al establecer sistemas de planificación estratégica. Necesitan un horizonte claro, metas y mandatos. Estos deberían orientar después su funcionamiento día a día.
La segunda necesidad fue la de contar con redes sólidas. Construir redes implica una interacción continuada entre la empresa social y sus partes interesadas. Las capacidades de creación de redes permiten a la empresa social seguir siendo relevante para otros actores importantes de la comunidad.
Por último, nuestra investigación señala la necesidad de que la empresa social mantenga el foco en su actividad principal, el aspecto social mandato de cocreación de valor. Esta búsqueda continuada del aspecto social exige una participación constante y la pertinencia de la empresa social para la comunidad. Nuestro hallazgo sobre la cocreación de valor —la empresa social que colabora con otras partes interesadas y miembros de la comunidad para lograr su objetivo social— resulta importante en este punto.
Recomendaciones
Recomendamos que las empresas sociales sean proactivas en la mejora de sus procesos y estructuras internas. Esto puede lograrse mediante esfuerzos continuados para introducir mejoras de abajo arriba, es decir, que los empleados también impulsen los cambios, no solo la dirección. Al ser deliberadas e intencionadas en sus esfuerzos, las empresas sociales pueden mejorar sus operaciones y obtener mejores resultados.
También recomendamos que los recursos financieros y no financieros, como los activos tangibles (terrenos, edificios, vehículos de motor y equipos) y los activos intangibles (patentes, fondo de comercio y propiedad intelectual), se canalicen para apoyar la planificación estratégica, las capacidades de creación de redes y la cocreación de valor. Esto significa que deben seguir siendo deliberadas en la búsqueda de financiación para poder apoyar sus actividades principales.
En cuanto a los recursos no financieros, esto incluye invertir en la formación de las personas que dirigen la empresa social. Esta inversión no financiera fortalece la empresa social mediante el desarrollo interno de las tres capacidades identificadas en nuestra investigación: el énfasis en la planificación estratégica, la construcción de redes sólidas y la búsqueda continua de crear valor conjuntamente por parte de todas las partes interesadas.
La empresa también necesita canales claros para compartir información esencial con las partes interesadas, incluidas las comunidades, con el fin de alcanzar el objetivo social de la empresa.
Deberían establecerse estructuras formales de creación de redes para que la empresa social pueda construir, mantener y renovar relaciones sólidas con las partes interesadas.
