Lo que ayuda a las mujeres solteras en el mercado laboral puede perjudicarlas en el mercado matrimonial, y ellas lo saben muy bien.
Según un nuevo estudio de investigadores del National Bureau of Economic Research, las jóvenes profesionales tienden a restar importancia a sus ambiciones cuando están con hombres, pero solo si no mantienen una relación seria.
Los investigadores realizaron dos experimentos en un programa de MBA de élite de Estados Unidos, en los que preguntaron a 355 estudiantes de primer año de una escuela de negocios cuánto querían ganar, cuántas horas deseaban trabajar y cuáles eran sus preferencias de viaje después de graduarse. A algunos estudiantes se les dijo que sus respuestas solo se compartirían con el centro de orientación profesional de la escuela, mientras que a otros se les dijo que se compartirían con sus compañeros de clase. Entre hombres y mujeres solteros y no solteros, solo las respuestas de las estudiantes que no tenían pareja variaron según la confidencialidad de sus respuestas.
En comparación con las mujeres solteras que creían que sus respuestas eran confidenciales, las que sabían que se compartirían indicaron expectativas salariales más bajas, disposición a trabajar menos horas y deseo de viajar con menos frecuencia. «Empezamos esta investigación pensando que probablemente encontraríamos este efecto», afirma Amanda Pallais, profesora asociada de Economía en Harvard, «pero su magnitud fue bastante sorprendente».
Cuando pensaban que sus respuestas serían públicas, las mujeres solteras reducían sus expectativas salariales en un promedio de 18.000 dólares, su disposición a trabajar en cuatro horas semanales y el límite de días que estaban dispuestas a viajar en siete días al mes.
Para averiguar si el efecto en las mujeres solteras se debía específicamente a la percepción de los hombres y no a la percepción del público en general, Pallais y sus colegas realizaron un segundo experimento. Se pidió a los estudiantes que eligieran un empleo entre dos opciones: una más flexible y peor remunerada, y otra mejor remunerada y más exigente; después, debían compartir sus respuestas en grupos con otros estudiantes. Cuando se colocó a las mujeres solteras en grupos con hombres solteros, era más probable que eligieran la opción más compatible con la vida familiar. Cuando se las colocó en grupos con otras mujeres, optaron por el salario más alto.
El comportamiento de las mujeres solteras se entiende si se tiene en cuenta que «incluso en poblaciones masculinas con un alto nivel educativo, los hombres quieren parejas menos ambiciosas y exitosas que ellos», afirma Pallais.
Los estudios han demostrado que los hombres tienden a evitar a las mujeres con características que suelen asociarse con la ambición profesional, por lo que «no está claro que las mujeres estén haciendo algo mal», afirma. «Les importa el mercado laboral, les importa el mercado matrimonial y están intentando equilibrar ambos».
El intento de parecer más atractivas puede estar frenando el progreso profesional de las mujeres solteras. Según una encuesta que los investigadores realizaron junto con estos experimentos, casi tres cuartas partes de las mujeres solteras renunciaron a una oportunidad profesional porque no querían parecer demasiado asertivas o insistentes ante los demás. Esto solo ocurrió en el 60 % de las mujeres con pareja, el 50 % de los hombres con pareja y el 43 % de los hombres solteros.
En comparación con todos los demás grupos, las mujeres solteras dijeron que era menos probable que pidieran un aumento de sueldo, asumieran puestos de liderazgo, hicieran presentaciones de ventas y participaran en las reuniones.
