La forma en que las empresas estructuran sus equipos de sostenibilidad y quién asume la responsabilidad a nivel directivo variará según la empresa, su tamaño, el sector y otros factores.
Un informe muestra que alrededor de un tercio de los directores de sostenibilidad reporta al CEO, mientras que otro tercio lo hace al director de operaciones o al responsable de estrategia.
Pero estar alineado con marketing es lo que funciona en otras empresas, según dos expertos.
Sea cual sea la configuración, lo más importante es tener acceso y comunicación directa con el CEO y el consejo de administración.
Las empresas grandes y pequeñas están creando funciones internas de sostenibilidad. ¿Cómo deben estructurarse estos equipos y quién asume la responsabilidad a nivel ejecutivo varía mucho según la empresa, su tamaño, el sector, la estrategia y el equipo directivo. ¿Qué significa esto para su empresa y cómo debe configurar un equipo de sostenibilidad para tener el mayor éxito? Dado que la sostenibilidad está cada vez más ligada directamente al éxito de una empresa, ¿debe el director de sostenibilidad (CSO) reportar necesariamente al CEO?
Recientemente planteamos esta pregunta a los miembros de Sustainability Veterans, un grupo de profesionales que han ocupado puestos directivos al frente de equipos de sostenibilidad corporativa en marcas globales. El grupo se reúne periódicamente para aprovechar su capital intelectual, experiencial y social colectivo al servicio de ayudar a la próxima generación de líderes en sostenibilidad a tener éxito. En conjunto, el grupo ha creado, reorganizado y reestructurado equipos de sostenibilidad en marcas tan diversas como Autodesk, Dell, Herman Miller y Nike.
"Los roles de CSO y de líder de innovación están combinados en Dupont", afirma Dawn Rittenhouse, quien fue directora de desarrollo sostenible allí durante 20 años. "Pasé gran parte de mi carrera en sostenibilidad informando a la función de operaciones. Pasar del enfoque de 'hacer menos daño' a pensar en cómo la empresa 'invierte en el futuro' fue una transición refrescante y realmente nos permitió impulsar cambios que impactarían a la empresa durante décadas."
"Lo que más importa es el acceso y la comunicación directa con el CEO y el consejo de administración."
GreenBiz
Nike fue similar, comparte Sarah Severn, quien pasó más de dos décadas en puestos directivos de sostenibilidad en el gigante de la indumentaria y el calzado. "Hasta hace poco, el CSO tenía una estructura de reporte dual, al presidente de innovación y al CEO. El equipo de sostenibilidad evolucionó con los años, al igual que su estructura de reporte."
En EMC, el CSO reporta al director legal general. Kathrin Winkler, exCSO de EMC, cofundadora de Sustainability Veterans y actualmente editora general de GreenBiz, compartió lo siguiente: "En EMC, yo reportaba al GC. Éramos yin y yang, lo que garantizaba que mis argumentos estuvieran bien razonados y perfeccionados. Él me enseñó muchísimo sobre gobernanza, riesgo y el ejercicio de la influencia. Su ámbito de responsabilidad —y, por tanto, el mío— era toda la empresa, que él conocía a fondo, y contaba con la confianza y el oído del CEO y del consejo. Para una empresa consolidada, abogaría por reportar al director legal general o al CFO, que tendrían atributos equivalentes."
Ellen Weinreb, otra cofundadora de Sustainability Veterans, hizo referencia a una investigación que su firma publicó este mes con el título 2023 Weinreb Group CSO Report. Descubrió que aproximadamente un tercio de los CSO reporta al CEO y un tercio al director de operaciones o al responsable de estrategia. Este hallazgo se confirmó en las encuestas de CSO que Weinreb Group realizó tanto en 2011 como en 2023.
¿CMO o CFO?
Estar alineado con marketing es lo que ha funcionado en otras empresas. Trisa Thompson, abogada y exdirectora de responsabilidad corporativa (chief responsibility officer) de Dell Technologies, afirmó: "Mi equipo en Dell reportaba al director de marketing. Fue muy útil porque contaba con apoyo dedicado en marketing y comunicación, algo que realmente necesitábamos para transmitir nuestro mensaje." Además explicó que "el CSO debe interactuar regular y necesariamente con todos los CxO del equipo directivo."
"Una opción sólida sería reportar al CFO, ya que normalmente gestiona la estrategia y los informes financieros, lo que permite una integración más profunda con la sostenibilidad", explica Mark Spears, antiguo director de sostenibilidad de The Walt Disney Company. "Integrar la estrategia y los informes no financieros con su contraparte financiera fomenta un equilibrio entre el desempeño empresarial, la gestión de riesgos y un impacto en sostenibilidad significativo y medible."
En Autodesk, los informes de sostenibilidad e impacto pasaron del CMO al CFO, según Lynelle Cameron, antigua vicepresidenta de sostenibilidad de la empresa y actualmente asesora de ESG para empresas regenerativas. "El paso de CMO a CFO reflejó en parte una evolución natural, ya que la sostenibilidad se integró más estrechamente con las relaciones con inversores y el desempeño de todos los aspectos del negocio. Al final del día, el factor clave para nosotros fue identificar al ejecutivo con gran peso en la mesa directiva y que fuera más eficaz para impulsarla junto al CEO y el consejo."
"Las buenas relaciones en todo el equipo directivo son lo esencial, independientemente de a quién reporte el líder de sostenibilidad", explica Mark F. Buckley, antiguo vicepresidente de sostenibilidad de Staples y fundador de One Boat Collaborative. "Los últimos 16 años de mi carrera en sostenibilidad en Staples reporté a líderes senior que a su vez reportaban directamente al CEO y al presidente del consejo, lo que brindó buen apoyo y visibilidad. Como resultado, tuve buenas relaciones de trabajo con todos los líderes funcionales."
Bart Alexander, antiguo director de responsabilidad corporativa (chief corporate responsibility officer) de Molson Coors, coincide en que contar con un amplio abanico de relaciones de alto nivel es clave. "La función principal del CSO es fomentar el cambio sostenible en toda la organización, en todas las funciones y geografías. Para ello, debe mantener relaciones excelentes y de confianza con los líderes senior de toda la organización, así como con las partes interesadas clave. El compromiso se fomenta cuando la dotación de personal se detalla desde las unidades de negocio, ya que ahí es donde se realiza el trabajo real."
Frank O’Brien-Bernini, antiguo CSO de Owens Corning, tiene una perspectiva ligeramente diferente. Según él, los CSO deberían reportar al ejecutivo con mayor influencia. "El CSO debería reportar a la persona dentro de la empresa que pueda impulsar de manera más directa la agenda de sostenibilidad que se persigue, sin dejar ningún ejecutivo intermediario. En Owens Corning, el CSO reporta directamente al CEO, lo cual es coherente con la profundidad y amplitud de la agenda de sostenibilidad, que atraviesa todas las funciones y exige avances en cada una de ellas. En la mayoría de las empresas, todas las funciones del C-suite convergen en el CEO, por lo que el CSO se convierte en un socio único y clave para compartir y actuar desde esa perspectiva holística."
Al final, no hay una única respuesta correcta. Por ejemplo, otro hallazgo del informe de Weinreb Group fue que el tercio restante de los CSO reporta a áreas muy dispares: ESG; diversidad; RR. HH., cadena de suministro; I+D; relaciones con inversores.
Las opiniones también varían. Alexander señala: "La formalidad del reporte no es tan importante siempre que el CSO tenga acceso regular y apoyo del CEO y del consejo corporativo." Thompson opina: "En el futuro, el CSO debería reportar al CEO, ya que el rol se vuelve cada vez más estratégico para toda la empresa y para sus clientes.” Para las empresas en etapa inicial, señala Winkler: "el CSO debería reportar al CEO."
Lo que más importa es el acceso y la comunicación directa con el CEO y el consejo. "Tras haber experimentado una estructura de reporte en constante evolución, es vital que la responsabilidad recaiga en última instancia en el CEO", explica Spears. Severn coincide: "Dada la amplia naturaleza de los requisitos ESG, siempre abogaría por que el CSO tenga una línea directa con el CEO, porque evita posibles conflictos de interés si se ubica dentro de otros departamentos."
Cecily Joseph, antigua vicepresidenta de responsabilidad corporativa en Symantec, lo expresó así: "No creo que importe dónde se ubique el CSO o el equipo de sostenibilidad en la empresa. Reportar a funciones como legal, marketing, finanzas o directamente al CEO puede tener un impacto significativo. Lo que importa es que la persona que supervisa la función de sostenibilidad tenga acceso al C-suite, al CEO y al consejo, y pueda influir directamente en la estrategia de la empresa."
