Al representar las horas medias de trabajo frente a la felicidad declarada, se observa una posible relación.
Pero la situación es compleja, ya que muchos otros factores influyen en la felicidad.
Diversas empresas de varios países han probado semanas laborales más cortas, con resultados dispares.
¿Una semana laboral más corta puede hacer a las personas más felices?
Para muchas personas, el concepto de una semana laboral más corta resulta atractivo. Al fin y al cabo, puede ser difícil encontrar tiempo suficiente para las cosas que nos gustan.
¿Es razonable, entonces, en nuestra búsqueda de la felicidad, empezar a trabajar menos? Quienes defienden una semana laboral más corta estarían de acuerdo, pero estas políticas aún no se han adoptado ampliamente.
El gráfico de hoy representa datos del Informe Mundial sobre la Felicidad 2019 y de la OCDE para determinar si existe alguna correlación entre la felicidad de un país y las horas medias trabajadas por persona.
¿Qué ocurre cuando trabajamos demasiado?
Los efectos secundarios negativos para la salud de trabajar muchas horas están bien establecidos. En casos extremos, sin embargo, los síntomas pueden ir más allá del estrés y el cansancio habituales.
Por ejemplo, la American Heart Association descubrió que las personas menores de 50 años tenían un riesgo mayor de sufrir un ictus cuando trabajaban más de 10 horas al día durante una década o más. Otro estudio, realizado en 14 países, concluyó que las personas que trabajaban muchas horas tenían un 12 % más de probabilidades de convertirse en bebedores excesivos.
Si trabajar jornadas más largas es tan perjudicial para nuestro bienestar, ¿qué ocurre si trabajamos menos horas?
Comparación de las cifras
Las tablas siguientes recogen los países más felices así como los países menos felices de la OCDE; las puntuaciones de felicidad van de 0 a 10, donde 10 representa la mejor vida posible.
Según los datos, parece existir cierto grado de correlación entre la felicidad de una persona y el número de horas que trabaja.
Así se comparan los cinco países más felices:
Los cinco países más felices trabajan cada uno más de 100 horas menos que la media de la OCDE. Compárese con los cinco países menos felices:
Curiosamente, los cinco países menos felices trabajan más horas que la media de la OCDE, hasta más de 264 horas en el caso de Grecia.
Sin embargo, la felicidad tiene múltiples facetas, por lo que debemos evitar extraer conclusiones a partir de una sola variable. Por ejemplo, el Informe Mundial sobre la Felicidad 2019 calcula las puntuaciones de felicidad a partir de ocho indicadores distintos:
Teniendo esto en cuenta, podemos hacer algunas observaciones adicionales.
Cuatro de los cinco países de la OCDE más felices se encuentran en los países nórdicos, una región conocida por sus bajos niveles de corrupción y sólidas redes de seguridad social. En el otro extremo de la escala, las dificultades económicas son un tema recurrente entre los países menos felices de la OCDE. La caída de la lira turca y la crisis de deuda de Grecia son dos ejemplos significativos.
Para medir adecuadamente el potencial de una semana laboral más corta para aumentar la felicidad, parece necesario aislar sus efectos.
Desafiar el statu quo
Las empresas están experimentando ahora con horarios laborales más cortos para comprobar si los empleados más felices son, en efecto, mejores empleados.
Caso 1: prueba exitosa
Perpetual Guardian, una empresa de planificación patrimonial con sede en Nueva Zelanda, probó una semana laboral de cuatro días durante dos meses, sin cambios en la remuneración.
La prueba fue aclamada como un éxito. Los niveles de estrés de los empleados bajaron 7 puntos porcentuales, mientras que la satisfacción vital general aumentó 5 puntos porcentuales. Quizá lo más llamativo sea que la productividad se mantuvo igual.
Los empleados diseñaron diversas innovaciones e iniciativas para trabajar de forma más productiva y eficiente.
Helen Delaney, Universidad de Auckland
Tras la prueba, el fundador de la empresa manifestó su interés en implantar la semana laboral de cuatro días de forma permanente.
Caso 2: prueba exitosa con compensaciones
Filimundus, un estudio de desarrollo de software con sede en Suecia, probó una jornada laboral de seis horas en 2014. La acogida por parte del personal fue positiva, y la empresa la ha adoptado de forma permanente desde entonces.
Sin embargo, hubo compensaciones. Aunque el personal disfrutó de más tiempo para su vida privada, los resultados de productividad variaron según los departamentos.
Sí observamos cierta disminución de la producción en algunos empleados, sobre todo en nuestros artistas, pero un aumento en la producción de nuestros programadores. Así que, en términos de dinero y costes, se compensó.
Linus Feldt, consejero delegado
Curiosamente, el estudio también probó una jornada laboral de siete horas y no observó efectos positivos.
Caso 3: una solución insostenible
Los trabajadores de la sanidad pública de Gotemburgo (Suecia) probaron una jornada laboral de seis horas durante dos años. Al igual que en el primer caso, la remuneración no cambió.
Si bien la prueba obtuvo buenos resultados (el personal experimentó niveles de estrés más bajos y los pacientes recibieron una atención de mayor calidad), la política resultó insostenible.
Es mucho demasiado caro llevar a cabo una reducción general de las horas de trabajo en un plazo razonable.
Daniel Bernmar
Se contrató a 17 empleados adicionales para compensar las jornadas más cortas, lo que incrementó la nómina del gobierno local en 738 000 dólares. Sin embargo, el consejo municipal señaló que la reducción de los costes por desempleo compensó este incremento en aproximadamente un 10 %.
Ganando impulso
Estos experimentos están atrayendo la atención de todo el mundo.
Incluso Japón, un país conocido por su “cultura de las horas extra”, se está sumando a la tendencia. Las oficinas de Microsoft en este país de Asia oriental probaron una semana laboral de cuatro días en agosto de 2019 e informaron de un personal más feliz, así como de un notable aumento del 40 % en la productividad.
Aunque los resultados de estos primeros experimentos son, en efecto, prometedores, han puesto de manifiesto los matices que existen entre sectores y tipos de empleo, así como la necesidad de realizar más pruebas. Sin embargo, una cosa es segura: las políticas de semana laboral más corta no deben interpretarse como una solución “válida para todos” para lograr vidas más felices.
