La proporción de adultos jóvenes que no trabajan ni estudian ha disminuido gradualmente en las últimas décadas y actualmente se encuentra en su nivel más bajo en 30 años (13,7 %).
La tendencia a la baja de esta cifra, a la que a veces se denomina «tasa de desconexión», refleja en parte los mercados laborales ajustados del país y la caída del desempleo, pero también mayores niveles de participación entre las jóvenes. En 2018, solo el 14,4 % de las mujeres de entre 18 y 24 años ni trabajaba ni estudiaba, frente al 21,7 % en 1989.
Una proporción similar de hombres jóvenes (13,0 %) no trabajaba ni estudiaba en 2018. Esta cifra ha aumentado ligeramente desde el 11,2 % de 1989, pero la proporción ha fluctuado considerablemente durante ese período, alcanzando un máximo del 18,6 % en 2010, tras la Gran Recesión.
La menor tasa de abandono escolar en secundaria y la mayor matriculación universitaria han contribuido a que los adultos jóvenes estén más conectados. En 2018, el 27,4 % de las personas de entre 18 y 24 años estudiaba en la escuela o la universidad y no tenía empleo, frente al 17,7 % en 1989.
Hoy en día, más jóvenes mujeres estudian o trabajan en comparación con hace 30 años, en parte porque menos de ellas son madres. Alrededor del 12,5 % de las mujeres de entre 18 y 24 años convivía con un hijo en 2018, frente al 25,0 % en 1989. Esto se debe en gran medida a la marcada disminución de losnacimientos en adolescentes en los últimos años. Las jóvenes que son madres tienen más probabilidades de estar desconectadas de la educación y el trabajo. En 2018, el 37,6 % de las mujeres de entre 18 y 24 años que vivían con al menos uno de sus propios hijos no estudiaba ni tenía empleo, frente a solo el 11,1 % de las jóvenes que no convivían con ningún hijo.
Pero incluso entre las jóvenes que son madres, la participación en la fuerza laboral o en la escuela es mayor hoy que en décadas anteriores. En 1989, el 52,0 % de las madres de entre 18 y 24 años no trabajaba ni estudiaba, frente al 37,6 % actual. Si bien las oportunidades para que las madres jóvenes estudien o trabajen pueden haber aumentado (por ejemplo, en cuanto al cuidado infantil o las ayudas económicas para la educación postsecundaria), también pueden enfrentar una mayor presión financiera para trabajar o cursar estudios adicionales, ya que menos de ellas están casadas. En 2018, el 37,1 % de las madres jóvenes estaba casada, frente al 58,6 % en 1989.
La disminución de la desconexión en las últimas décadas ha sido más pronunciada en determinados grupos raciales y étnicos. En 2018, se registró un mínimo histórico en la proporción de jóvenes hispanos de entre 18 y 24 años que no estudiaban ni trabajaban (15,5 %). El año pasado, el 18,8 % de los adultos jóvenes negros estaba desconectado del empleo y la educación, frente al 29,0 % en 1989. La disminución en este período de la proporción de jóvenes blancos y asiáticos de entre 18 y 24 años que no trabajan ni estudian ha sido modesta.
Las tasas de desconexión importan porque los adultos jóvenes que estudian o trabajan estándesarrollando habilidades valiosas y forjando redes de contactos. Los jóvenes que no estudian ni trabajantienden a tener peores resultados en términos de ingresos familiares y de propiedad de vivienda en la mediana edad, en comparación con quienes se mantuvieron activos durante la adolescencia tardía y el inicio de la veintena.
