Kazuhiro Hasegawa lleva tres años conduciendo un taxi en Tokio. Es un trabajo que le gusta, a pesar de los turnos de 18 horas.
Pero últimamente, según dijo, no le alcanza para llegar a fin de mes.
Los 4,5 millones-4,8 millones de yenes (41.110-43.850 dólares) anuales que gana con su empleo principal están muy lejos de lo que necesita para pagar una hipoteca y la universidad de su hijo, explicó Hasegawa.
«No tengo más remedio que tener dos trabajos, porque mis ingresos son inestables», afirmó Hasegawa, de 51 años, quien gana varios miles de yenes al mes con un trabajo complementario grabando y editando vídeos para empresas. «No tengo descanso. Procuro no dormir poco, porque eso causaría problemas al conducir el taxi».
Los trabajadores japoneses como Hasegawa se están apuntando a segundos empleos en cifras récord para obtener dinero extra mientras los salarios se estancan, lo que despierta esperanzas de un aumento del gasto de los consumidores, pero también aumenta los temores a la sobrecarga laboral en una sociedad conocida por sus largas jornadas.
Ante la escasez de mano de obra, muchas empresas acogen con agrado la llegada de trabajadores a tiempo parcial. Y el Gobierno ha flexibilizado las normas que prohibían o desalentaban que los empleados tuvieran un segundo trabajo.
El resultado es que un récord de 7,44 millones de japoneses trabajarán al menos en dos empleos este año, es decir, alrededor del 11 % de la fuerza laboral, frente a los 5,33 millones de 2015, según Lancers Inc, empresa que ayuda a los autónomos a encontrar trabajo.
Esto queda por detrás de países como Estados Unidos, que llevan más tiempo adoptando la «economía de los pequeños encargos». Alrededor del 20 % de la fuerza laboral estadounidense tenía segundos empleos en 2017, según muestran los datos.
El cambio en Japón coincide con el objetivo del primer ministro Shinzo Abe de crear una fuerza laboral capaz de adaptarse a los cambios económicos y ofrecer más libertad individual, lo que, según él, impulsará el crecimiento.
De hecho, según los datos de Lancers, las personas que trabajan en dos empleos aportarán una cifra estimada de 7,8 billones de yenes a la economía.
Pero hay un lado oscuro.
Los trabajadores japoneses necesitan dedicar aproximadamente un 11 % más de horas que en 1997 para obtener el mismo salario. Mientras tanto, el coste anual de vida en Tokio para un hogar medio es de unos 3.300 dólares al mes, según muestran los datos oficiales, un descenso del 6 % desde 1997.
Trabajar en dos o tres empleos para llegar a fin de mes socava los esfuerzos del Gobierno en materia de «reforma del estilo de trabajo», que incluyen los límites propuestos a las horas extraordinarias como respuesta a casos de «karoshi», literalmente muerte por exceso de trabajo.
«Podría aumentar el riesgo de que una persona acabe trabajando más de 100 horas (extraordinarias) al asumir empleos de 50 horas en dos empresas», afirmó Kotaro Kurashige, abogado del bufete Anzai Law Office, que representa a la dirección en conflictos laborales.
«Lo que el Gobierno intenta hacer está lleno de incoherencias», afirmó. «Compensar los recortes en el pago de horas extraordinarias asumiendo trabajos complementarios en otro lugar es como poner el carro delante de los caballos».
Empleo vitalicio
La tendencia emergente pone de relieve el declive del sistema de empleo vitalicio de Japón, en el que, durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores tenían garantizada la estabilidad laboral a cambio de su dedicación a sus empleadores.
Hoy en día, este tipo de puestos son mucho más escasos. Tradicionalmente, un gran número de trabajadores que tienen un segundo empleo estarían cerca de la edad de jubilación; casi la mitad de los trabajadores japoneses con dos empleos tienen más de 50 años, según Lancers.
«Ya no existe el empleo vitalicio», afirmó Masaki Shimizu, de 32 años, quien, además de su trabajo habitual en la startup de internet En Factory Inc, dirige una cafetería en la que los clientes pueden acariciar erizos vivos y tiene otros dos trabajos complementarios.
«Necesito estos trabajos complementarios para dominar nuevas habilidades y ampliar mis propias fortalezas», afirmó Shimizu.
Natsuko Anastasia Ariyama, de 25 años, explicó que ganaba unos 200.000 yenes al mes con su empleo a tiempo completo como personal de una universidad y 20.000 yenes adicionales con un trabajo complementario como escritora y traductora. No cobra horas extraordinarias ni le han subido el sueldo.
«El año pasado empecé a tener un segundo trabajo para ganar dinero extra», afirmó, y añadió que el trabajo adicional también le da una sensación de seguridad.
Atraer talento
Las empresas japonesas tradicionalmente han exigido que sus trabajadores se dediquen plenamente a sus empleadores.
Pero cada vez más empresas están suavizando su postura al respecto, entre ellas Rohto Pharmaceutical Co, SoftBank Group Corp, el fabricante de fotocopiadoras Konica Minolta Inc y Shinsei Bank Ltd.
El fabricante de pañales Unicharm Corp empezó en abril a permitir que sus 1.500 empleados a tiempo completo tuvieran segundos empleos. La decisión se tomó en parte para atraer trabajadores en medio de la escasez de mano de obra y para animar a los empleados actuales a adquirir nuevos conocimientos y habilidades.
«Consideramos que los beneficios de los trabajos complementarios superan los posibles riesgos, como el exceso de trabajo, la filtración de información y la fuga de cerebros», afirmó Yukinari Watanabe, gerente sénior de recursos humanos de Unicharm.
Hasta ahora, solo un empleado, un hombre de unos 50 años, ha respondido, pidiendo convertirse en entrenador de baloncesto para estudiantes de secundaria y bachillerato.
«Necesitamos ser una empresa que atraiga a trabajadores capacitados», afirmó Watanabe. «También creemos que los trabajadores necesitan adquirir habilidades que se puedan utilizar en cualquier lugar, ya que nunca se sabe qué puede pasar en esta era de incertidumbre».
Nuevas normas
Tras el llamamiento de Abe a una mayor movilidad laboral, el Gobierno ha tratado de allanar el camino para que las empresas permitan los trabajos complementarios.
En enero, el ministerio de Trabajo eliminó la norma que prohibía tener un segundo empleo sin el permiso del empleador. Ahora, los trabajadores solo deben informar a su empleador antes de aceptar otro trabajo.
Pero los casos recientes de personas que han trabajado hasta la muerte también han llevado al Gobierno de Abe a proponer reformas laborales, como un límite de 100 horas extraordinarias al mes.
Sin embargo, muchos trabajadores cuentan con el pago de horas extraordinarias, y los límites reducirían esos ingresos, afirmó Hisashi Yamada, director de investigación del Japan Research Institute.
Así pues, mientras las personas puedan eludir esto aceptando trabajos adicionales, es probable que la tendencia a trabajar para más de una empresa continúe, afirmó Yamada.
Pero si reparte a los trabajadores demasiado, podría erosionar la cultura laboral japonesa, afirmó Yamada.
«Muchas empresas japonesas siguen queriendo que sus empleados se centren en su trabajo principal, así que Japón no se convertirá de inmediato en un país como Estados Unidos, donde los trabajos de la economía de los pequeños encargos están ampliamente disponibles», afirmó.
