Cuando se trata de si los avances tecnológicos ayudarán o perjudicarán nuestras carreras, las opiniones están divididas.
Ahora, un informe de la Royal Society of Arts del Reino Unido ha expuesto cuatro escenarios que muestran cómo podría ser el mundo en 2035. Según la investigación, la tecnología afectará al trabajo a través de la automatización, la digitalización, la gestión de personas y algo que denomina "intermediación", como la que se puede encontrar en un mercado en línea como eBay.
Esta semana, la Oficina Nacional de Estadística del Reino Unido pronosticó que la automatización reemplazaría los empleos de 1,5 millones de británicos. Señaló que camareros, reponedores de estanterías, vendedores de nivel básico y personal de bares eran los más expuestos; pero también lo estaban dentistas, docentes y profesionales de la medicina.
El año pasado, una encuesta reveló que el 23 % de los trabajadores del Reino Unido, es decir, 6 millones de personas, creía que su puesto ya no sería necesario dentro de 10 años. Pero la misma encuesta también reveló que casi tres cuartas partes confiaban en poder adaptarse y actualizar sus competencias para afrontar el cambio tecnológico. Una previsión independiente de la firma de servicios profesionales PwC prevé que la IA impulse el PIB del Reino Unido un 10 % en la próxima década.
Cuidado con los profetas del desastre
Mientras tanto, el informe original de la RSA advierte contra prestar demasiada atención a las personas que afirman conocer el futuro.
Las predicciones, escriben los autores, son “inútiles ante la enorme complejidad e imprevisibilidad de las grandes fuerzas del mundo, incluidos el desarrollo y la adopción de nuevas tecnologías; tendencias imposibles de predecir con certeza. La historia está llena de estimaciones erróneas sobre el progreso y el impacto de la tecnología.”
En su lugar, plantea cuatro escenarios que denomina “provocaciones y puntos de debate adicionales más que propuestas totalmente elaboradas”.
Escenarios para el futuro de la tecnología
El primero, denominado Economía de las Grandes Tecnológicas, describe un mundo en el que las tecnologías se desarrollan rápidamente, creando una nueva era de las máquinas que ofrece productos y servicios de alta calidad a precios muy bajos. El inconveniente sería el aumento del desempleo y la inseguridad laboral, con el poder en manos de unas pocas corporaciones globales.
En la Economía de la Precisión, la vigilancia en el lugar de trabajo lleva a una evaluación instantánea del rendimiento. Las plataformas de trabajo por encargo gestionan al personal y la competencia sustituye a la cooperación. El informe de la RSA afirma que se considera ampliamente que esto conduce a una sociedad más meritocrática, en la que el esfuerzo se recompensa, los recursos se utilizan mejor y se elimina el desperdicio.
La Economía del Éxodo, por su parte, prevé un colapso económico que corta la financiación de la innovación y mantiene al Reino Unido “atrapado en un paradigma de baja cualificación, baja productividad y salarios bajos”. El capitalismo es sustituido por modelos económicos alternativos: cooperativas y mutuas surgen en los ámbitos de la alimentación, la energía y la banca. Los salarios bajos llevan a muchas personas a una vida autosuficiente fuera de las ciudades.
La Economía de la Empatía prevé un futuro de administración responsable. Los avances tecnológicos se ven acompañados de una creciente conciencia pública sobre sus peligros. Las empresas tecnológicas se autorregulan y colaboran con partes interesadas externas. La automatización se gestiona de forma conjunta con los trabajadores y los sindicatos. Pero la RSA advierte: “Esta tendencia trae consigo un nuevo desafío de trabajo emocional, definido como gestionar las propias emociones, e incluso reprimirlas, para satisfacer las necesidades de los demás.”
Advirtiendo de que ninguno de los escenarios ofrece una solución a todos los problemas, el informe añade: “Aunque la Economía de la Empatía pueda parecer el escenario más deseable, si se rasca la superficie se aprecian sus peligros, entre ellos el crecimiento de trabajos emocionalmente agotadores.”
Domar la obsesión por la IA
El futuro del trabajo es más complejo que la “narrativa estrecha de simplemente más o menos automatización”, añaden los autores del informe. Instando a los responsables políticos a “domar la obsesión por la IA”, explican que es importante examinar cómo se han integrado realmente las tecnologías en el lugar de trabajo.
Citan el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, que todavía utiliza máquinas de fax a pesar de contar con un protocolo de internet desde 1996. Los ministros suspendieron las compras futuras el año pasado, tras revelar que el NHS era el mayor comprador de máquinas de fax del mundo, con más de 9.000 todavía en uso.
“Con tanto debate sobre una Cuarta Revolución Industrial, es fácil perder de vista tendencias no tecnológicas que pueden dar forma a nuestro mercado laboral”, dice el informe. “Esto incluye el nivel de migración neta al Reino Unido, la fortaleza de los sindicatos, el grado de inversión en educación y competencias, la magnitud del cambio climático y el estado de la economía mundial.”
Como afirma Matthew Taylor, director ejecutivo de la RSA: “Todavía queda mucho por lograr. Con las políticas y prácticas adecuadas, no solo podremos contener los peores efectos de la tecnología, sino ponerla al servicio del bien de los trabajadores, reduciendo el trabajo tedioso y ampliando los empleos que dan sentido y plenitud a nuestras vidas.”
