A medida que la inflación y los tipos de interés siguen subiendo, el cierre de empresas y la pérdida de empleos podrían convertirse en otro obstáculo para la economía mundial.
Sin embargo, aunque la mayoría de las personas consideraría el aumento del desempleo algo negativo, algunos economistas no están del todo de acuerdo.
Desde hace tiempo, los economistas señalan una relación positiva y contraintuitiva entre el desempleo y el emprendimiento.
El desempleo comenzó a aumentar durante la crisis financiera mundial de 2007-09, y la creación de empresas siguió poco después.
Los signos de una desaceleración económica mundial son cada día más evidentes. La inflación está aún en aumento, la deuda sube y los tipos de interés suben, lo que significa que las previsiones de crecimiento se reducen. En pocas palabras, la situación está a punto de descontrolarse.
El cierre de empresas y la pérdida de empleos podrían convertirse en otro obstáculo para la economía mundial, lo que apunta a un aumento del desempleo. Sin embargo, aunque la mayoría de las personas consideraría el aumento del desempleo algo negativo, algunos economistas no están del todo de acuerdo.
Los economistas han señalado desde hace tiempo una relación positiva y contraintuitiva entre el desempleo y el emprendimiento, derivada del hecho de que las personas que pierden su empleo a menudo crean empresas. En la literatura económica, esto suele denominarse emprendimiento por necesidad o impulsado por factores de expulsión.
Aquí está la complicación
Existen, sin duda, buenas pruebas de la existencia de esta relación contradictoria. El gráfico siguiente muestra las tasas de creación de empresas en el Reino Unido en azul y el desempleo en rojo. Como puede observarse, el desempleo comenzó a aumentar durante la crisis financiera mundial de 2007-09, y la creación de empresas siguió poco después.
Creación de nuevas empresas y desempleo en el Reino Unido, 2006-2020
Algunos han utilizado previamente esta relación entre la creación de empresas y el desempleo para justificar políticas sociales frías hacia las personas desempleadas, bajo el argumento de que “el mercado se corrige por sí solo” a largo plazo. Ven el cierre de empresas y la pérdida de empleos no como sufrimientos humanos que requieren la ayuda del gobierno, sino como males necesarios para reasignar el dinero, las personas y otros recursos a la economía de forma más eficiente .
Pero mi investigación más reciente ha demostrado que el aumento del desempleo no es, ni mucho menos, la bala de plata para reactivar el motor económico que se le atribuye. Analicé 148 regiones de Europa entre 2008 y 2017. Aunque sí encontré pruebas de que el desempleo puede estimular la creación de empresas con el tiempo, esto solo parece ocurrir en regiones de mejor desempeño dentro de economías de mejor desempeño, como los Países Bajos, Finlandia y Austria.
En las regiones de menor desempeño dentro de economías de menor desempeño, como Bulgaria, Rumanía y Hungría, la relación entre el desempleo y la creación de empresas parece, en realidad, ser negativa. En otras palabras, en lugar de inducir la creación de empresas, el desempleo simplemente parece conducir a más desempleo.
La razón por la que las regiones de mejor desempeño en zonas más prósperas tienen una relación positiva entre la pérdida de empleos y la creación de empresas es que disfrutan de lo que se conoce como “economías de urbanización”. Se trata de beneficios positivos derivados de la escala y la densidad de la actividad económica que se produce en esa zona, entre ellos una gama más amplia de servicios, mayores grupos de clientes y un mayor número de transacciones en comparación con otras zonas de la economía.
Por ejemplo, una empresa ubicada en una capital como Londres tendrá un acceso más abundante a consumidores, proveedores y prestamistas, así como a mayores reservas de mano de obra. La mayor densidad de población en estas zonas también hace más probable que las empresas y los trabajadores aprendan más rápido al observar las actividades de sus numerosos vecinos. En zonas más periféricas con menos de estas características, ocurre lo contrario. Por eso el desempleo afecta de forma distinta a cada lugar.
Qué significa esto
Una consecuencia es que los economistas deben dejar de explicar cómo funcionan de forma distinta las economías basándose únicamente en factores nacionales. Y no es solo en el desempleo donde esto resulta evidente. Por ejemplo, el bajo tipo que Irlanda mantiene desde hace tiempo en el impuesto de sociedades (12,5 %) se ha señalado como una razón de su elevada inversión extranjera directa, que representa alrededor del 20 % del empleo del sector privado.
Sin embargo, mientras que algo más del 43 % de todas las empresas irlandesas en 2020 se ubicaban en Dublín o Cork, mientras que condados como Leitrim, en el norte, representaban menos del 1 % de las empresas. Por tanto, aunque las medidas nacionales pueden ayudar a fomentar el emprendimiento y a aumentar el tamaño total de la tarta, esta se reparte de forma muy desigual. Del mismo modo que el aumento del desempleo puede beneficiar a algunas zonas mientras perjudica a otras, lo mismo ocurre con las intervenciones gubernamentales.
Por ello, debemos dejar de considerar el libre mercado y la intervención gubernamental como algo totalmente correcto o totalmente incorrecto. En algunos contextos una de las dos será más útil, mientras que en otros será lo contrario. Reconocer esta realidad mejoraría gran parte del debate polarizado en la política y la economía, en el que quienes están a la derecha pueden parecer fríos e ignorantes, mientras que quienes están a la izquierda pueden parecer presuntuosos y santurrones, considerando el capitalismo y los mercados como palabras malditas.
¿Cómo se aplica esto a la recesión que se avecina? Tendría sentido que los gobiernos den prioridad al apoyo a las empresas de las regiones más periféricas, mientras dejan que las de las zonas urbanas más ricas se las arreglen por sí solas.
El famoso economista John Kenneth Galbraith expresó lo que considero uno de los mejores comentarios sobre este tema, cuando afirmó:
Donde el mercado funciona, estoy a favor. Donde el gobierno es necesario, estoy a favor … Estoy a favor de lo que funcione en cada caso concreto.
Si queremos sobrevivir a la próxima recesión y reactivar la economía, tendremos que reconocer que las políticas centralizadas de “talla única” no serán útiles en todas partes. Las soluciones para la recuperación económica son, en algunos casos, la intervención gubernamental y, en otros, el libre mercado, pero no siempre una u otra.
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