La vuelta al mundo laboral tras largos períodos de ausencia ha planteado durante mucho tiempo dificultades a quienes buscan empleo.
Pero, como los empleadores tienen dificultades para cubrir puestos vacantes esenciales debido a una tasa de desempleo históricamente baja, las organizaciones se interesan cada vez más por las personas que regresan al trabajo.
Quienes regresan también aportan muchos años de experiencia y competencias de las que los empleadores pueden beneficiarse.
Algunas empresas están creando programas de reincorporación laboral para atraer a estas personas.
Shruthi Lingarajegowda hizo una pausa laboral de siete años para cuidar de su familia. Cuando decidió volver a su carrera como ingeniera de software en 2020, tuvo dificultades para conseguir que los reclutadores le respondieran. Los pocos que la llamaron rechazaron su candidatura al enterarse de su pausa profesional.
«Estaba muy frustrada», cuenta. «Un día busqué en Google: “¿Cómo se vuelve al trabajo después de una pausa?”». Encontró una organización llamada Path Forward y se suscribió a las notificaciones por correo electrónico sobre programas de reincorporación laboral, diseñados para ayudar a profesionales con experiencia a volver al mundo laboral tras una pausa. «Cuando empecé a solicitar estos puestos, no paraban de llamarme», cuenta.
Lingarajegowda participó en el programa de reincorporación laboral de GrubHub, donde recibió formación profesional y mentoría, y obtuvo un puesto a tiempo completo como ingeniera de software.
Se le puede llamar como se quiera: una laguna en el currículum, una pausa profesional o un «tiempo fuera». Los largos períodos de ausencia del mundo laboral han planteado durante mucho tiempo dificultades a quienes buscan empleo. Y, aunque los efectos de la COVID han contribuido a normalizar las pausas profesionales, a los profesionales que se han ausentado durante más de unos pocos años todavía les cuesta regresar.
«Una vez que la laguna supera los dos años, tienes aproximadamente la mitad de probabilidades de superar la primera criba de tu solicitud», afirma Christine Winston, directora ejecutiva interina de Path Forward, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a las empresas a crear programas de reincorporación laboral. «Si indicas en tu currículum que la pausa profesional se debió a que te quedaste en casa con tus hijos, tienes otro 50 % menos de probabilidades de superar esa primera entrevista telefónica de selección».
Como los empleadores tienen dificultades para cubrir puestos vacantes esenciales en un contexto de desempleo históricamente bajo —y aspiran a aumentar la diversidad de sus plantillas—, las organizaciones se interesan cada vez más por dar la bienvenida de nuevo a la oficina a quienes quieren reincorporarse al trabajo. «Cuando empezamos [en 2016], menos de 100 empresas ofrecían estos programas en Estados Unidos», afirma Winston. «Ahora hay entre 200 y 225 empresas que han ofrecido programas alguna vez en Estados Unidos, y más a nivel internacional».
Quienes regresan también se benefician de actualizar sus competencias, recibir mentoría, crear vínculos y tener la oportunidad de evitar que sus carreras y salarios se desvíen de su trayectoria.
¿Qué es un programa de reincorporación laboral?
Un programa de reincorporación laboral ayuda a profesionales con experiencia que han hecho una pausa en su carrera, por lo general de dos años o más, a volver a trabajar a tiempo completo. Estos programas, patrocinados por empleadores, ofrecen formación en competencias técnicas y sociales, apoyo social y mentoría, además de una vía de acceso al empleo.
La mayoría de los programas son de contratación tras un período de prueba: quienes regresan trabajan como subcontratistas y, al terminar el programa, la empresa los contrata. Una proporción menor son de contratación directa: los participantes pasan a ser empleados de la empresa desde el principio, mientras reciben la formación y el apoyo característicos de estos programas.
Aunque la mayoría de los programas están integrados por mujeres profesionales, cualquier persona que haya hecho una pausa en su carrera puede solicitarlos. Carol Fishman Cohen, directora ejecutiva y cofundadora de iRelaunch, que colabora con empleadores para diseñar y gestionar programas de reincorporación laboral, afirma que en los últimos años han asistido más hombres a su conferencia anual. La COVID obligó a muchas personas a dejar el mundo laboral y, como las tareas de cuidado se comparten entre los distintos géneros, Fishman Cohen cree que las empresas verán más diversidad de género en estos programas.
Los empleadores reconocen el valor de quienes regresan
Pero, a pesar de los avances en el reparto de las tareas de cuidado, las mujeres siguen teniendo muchas más probabilidades que los hombres de hacer pausas en su carrera por estas responsabilidades. Los empleadores consideran que el grupo de personas que buscan reincorporarse al trabajo es una fuente eficaz de diversidad de género, sobre todo en puestos de nivel medio y directivo.
«Avanzábamos lentamente en algunos de nuestros objetivos de diversidad», afirma Christie Lee, responsable del programa de reincorporación laboral en Schneider Electric, empresa del sector energético. «También nos costaba, como a muchas empresas, encontrar talento técnico diverso para puestos esenciales y para la planificación de la sucesión». Para cerrar esa brecha, la empresa buscó formas innovadoras de contratar a mujeres para puestos tecnológicos.
En 2022, Schneider Electric recibió a su primera cohorte de siete personas que regresaban al trabajo. «El programa tuvo mucho éxito», afirma Lee. «De las siete personas, contratamos a cinco, y siguen con nosotros y prosperando». En enero, la empresa incorporó una nueva cohorte, con lo que más que duplicó el tamaño del programa.
Quienes regresan aportan años, a veces décadas, de experiencia, y Fishman Cohen dice que los empleadores necesitan con urgencia las competencias de este grupo demográfico. «Se conocen mejor, han vivido más y tienen una idea más clara de cómo pueden aportar valor a una organización», afirma. «Se encuentran en una etapa de la vida relativamente estable y tienen energía y entusiasmo por volver al trabajo».
Cómo funcionan los programas de reincorporación laboral
Los participantes empiezan con una formación intensiva en competencias y una orientación detallada sobre la empresa; después, comienzan a trabajar en proyectos relacionados con los puestos que se espera que ocupen al finalizar el programa. La mayoría dura entre doce y dieciséis semanas, aunque algunos, como el de Goldman Sachs, duran seis meses.
En PwC, empresa de servicios profesionales, quienes regresan reciben entre ocho y diez semanas de formación en las competencias técnicas y sociales necesarias. «La formación se basa en el entorno laboral actual», afirma Jen Yanoff, quien dirige el programa. «Aprenden a colaborar, a relacionarse, a trabajar en entornos virtuales y a hacer presentaciones. Después pasan a un itinerario tecnológico personalizado, al final del cual suelen [recibir] una certificación».
Las empresas incorporan cohortes de personas que regresan, normalmente de menos de dos docenas a la vez, que pasan juntas por el proceso y se brindan apoyo y compañía. Venus Senjam, gerente sénior de proyectos y exalumna del programa de reincorporación laboral de Schneider Electric, dice que su cohorte se convirtió en una familia. Aunque trabajan en equipos distintos y en ciudades diferentes, Senjam todavía se reúne con su cohorte. «Hacemos una pausa para almorzar y charlamos», cuenta. «Hablamos de todo lo que sentimos».
Estos programas son remunerados, aunque algunas personas pueden descubrir que la compensación durante la fase de formación no cubre sus necesidades a largo plazo. Jill Stapleton, quien regresó al trabajo en PwC, afirma: «No habría querido comprometerme a aceptar ese sueldo para el puesto al que regresaba, pero sin duda bastaba para cubrir los gastos diarios». Aun así, la formación no le costó nada y su sueldo aumentó cuando la contrataron en la empresa.
El objetivo de estos programas es ayudar a los profesionales a volver al mundo laboral a tiempo completo, y las posibilidades de conseguir un puesto permanente son excelentes. Según The Mom Project, un mercado de talento para mujeres, la mayoría de estos programas tiene una tasa de contratación de participantes de al menos el 80 %.
Por qué son importantes los programas de reincorporación laboral
Estos programas ofrecen una vía para reincorporarse al mundo laboral sin tener que empezar de cero desde abajo. Como las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de presentar lagunas en el currículum debido a las tareas de cuidado, estos programas pueden ayudarlas a evitar lo que se conoce como «carrera de mamá», que puede frenar sus carreras y reducir sus salarios.
«Las personas con un alto rendimiento no pierden esa capacidad simplemente por hacer una pausa en su carrera», afirma Fishman Cohen.
Yana Rodgers, directora del Center for Women and Work de la Universidad Rutgers, dice que ha hablado con mujeres cuyas cualificaciones se pusieron en duda debido a una pausa profesional. «Se extendió la idea de que sus competencias se habían deteriorado», afirma. «Estos programas son una excelente forma de disipar el estigma que pesa sobre quienes regresan al trabajo».
Rodgers también cree en el potencial económico de estos programas. «Creo que contribuirán en gran medida a cerrar la brecha salarial de género», afirma. «A las mujeres se las encauza hacia empleos peor remunerados, ya sea antes de tener hijos, mientras los crían o después». Estos programas son una forma de mantener a las mujeres en una trayectoria profesional ascendente.
Según Pam Cohen, directora de datos y analítica de The Mom Project, también existe un vínculo directo entre los programas de reincorporación laboral y la retención a largo plazo. «La mayoría de las mujeres que regresan tienen la intención de quedarse realmente en el mundo laboral y, sin estos programas, a menudo no lo hacen. O no vuelven o regresan a un puesto que no se ajusta a sus competencias ni a sus capacidades», afirma.
Cómo ayudan los programas de reincorporación laboral a quienes han hecho una pausa en su carrera
Además de recibir formación específica para el puesto, quienes regresan obtienen una serie de beneficios que se reflejan a lo largo de su carrera en su confianza, sus vínculos con la comunidad y su trayectoria profesional.
Actualizar las competencias: Si dejaste de trabajar hace una década, es poco probable que usaras Zoom o Slack. Muchas personas que regresan necesitan una introducción a las tecnologías empresariales básicas, así como a las mejores prácticas para el trabajo remoto e híbrido. «No se trata solo de las novedades tecnológicas, sino también de adaptarse al nuevo entorno laboral, porque las cosas cambian muy deprisa», afirma Yanoff, de PwC.
Fortalecer la confianza: Senjam, quien regresó al trabajo en Schneider Electric, dice que el programa la ayudó a superar las dudas sobre sí misma en el trabajo. «Nunca me sentí inferior a nadie», afirma. «Pero empiezas a perder confianza cuando no interactúas [en el trabajo], así que el programa te levanta el ánimo».
Encontrar una comunidad: Ashley Miller, quien dirige el programa de reincorporación laboral en Goldman Sachs, dice que el período de formación permite volver a familiarizarse con un entorno que antes resultaba conocido. «Es una experiencia muy práctica e inmersiva con los equipos que te contratan», afirma. «Además, te incorporas de una manera muy cómoda, junto a esta cohorte y a una comunidad de personas afines».
Retomar la carrera donde quedó: «Pensaba que tendría que volver a ascender y demostrar de nuevo lo que valía», afirma Stapleton, de PwC. «En este caso, no hizo falta en absoluto. Durante el período de formación pude demostrar mi valía. Me reincorporé al mundo laboral casi en el mismo puesto que había dejado, algo que no esperaba».
Reducir la brecha salarial: La brecha salarial de género es el resultado de multitud de factores, entre ellos las pausas profesionales para cuidar de los hijos. Al ayudar a esas personas cuidadoras a volver al mundo laboral y retomar sus carreras donde las dejaron, estos programas pueden contribuir a reducir los problemas derivados de la brecha salarial de género.
Cambiar de sector: Los programas de reincorporación laboral no están dirigidos a quienes quieren cambiar de carrera, pero sus participantes pueden acabar ejerciendo su antiguo puesto en un sector nuevo. Antes de dirigir el programa de Goldman Sachs, Miller también regresó al trabajo mediante uno de estos programas y pasó de la gestión deportiva a la banca privada, en parte porque la empresa ofrecía formación integral sobre el sector financiero.
Para quienes han hecho una pausa profesional prolongada, estos programas pueden ofrecer una vía de regreso al mundo laboral, además de actualizar sus competencias técnicas y recuperar la confianza. En un mercado laboral estadounidense sólido, las empresas también han tomado nota de sus beneficios: permiten cubrir puestos esenciales y aumentar la representación de género en los puestos de nivel medio y directivo.
Los efectos de estos programas pueden extenderse más allá de quienes regresan y de sus nuevos empleadores, y cambiar nuestra forma de pensar sobre las pausas profesionales. Estos programas no solo pueden normalizar la reincorporación laboral tras una pausa profesional, sino también ayudar a que más mujeres permanezcan en puestos directivos y contribuir a acabar con la brecha salarial de género.
