Como dirigente sindical, a menudo me preguntan por el inminente impacto catastrófico de la tecnología en el empleo. ¿Son creíbles las estimaciones más extremas de pérdida de puestos de trabajo o la realidad es más matizada? ¿Nos encaminamos hacia una distopía de datos o hacia una tierra prometida digital?
En realidad, nada está escrito en piedra. La tecnología por sí sola no determinará el camino a seguir. Todo depende de las decisiones que tomen los gobiernos, las empresas, los trabajadores y sus sindicatos, y las sociedades en su conjunto.
El avance acelerado de la digitalización, la robótica y una plétora de innovaciones tecnológicas afectará a la producción, los servicios y la vida en general, de maneras difíciles de predecir, pero que sin duda serán profundas. El reto consiste en tomar las decisiones correctas, situando a las personas en el centro y poniendo la tecnología al servicio de las personas.
Este año se presenta una oportunidad histórica para poner en marcha una agenda centrada en las personas para Globalización 4.0 y el futuro del trabajo: el centenario de la Organización Internacional del Trabajo. En la Conferencia de la OIT de junio esperamos adoptar una Declaración del Centenario de la OIT, un hito para la propia organización que establecerá los principios generales sobre cómo debería configurar el mundo la Globalización 4.0.
Los sindicatos piden que la Declaración del Centenario defina los parámetros de un nuevo contrato social entre gobiernos, empresas y trabajadores, y reconozca que el futuro de la producción no estará determinado por la tecnología, sino que será moldeado por decisiones políticas, sociales y económicas.
El contexto en el que se toman estas decisiones es, en efecto, preocupante. Hay 300 millones de «trabajadores pobres»: personas que tienen empleo, pero no ganan lo suficiente para salir de la pobreza. El desempleo oficial en el mundo ronda los 190 millones de personas, y un gran número de jóvenes se incorpora al mercado laboral solo para descubrir que no hay trabajo para ellos. Cerca de la mitad de la población activa mundial está atrapada en el empleo informal, y muchas de las personas que trabajan en el sector formal solo encuentran empleos precarios o temporales. Las cadenas mundiales de suministro están contaminadas por la esclavitud, la informalidad y empleos que con frecuencia mantienen a los trabajadores en la pobreza y los exponen a enfermedades o a la muerte. Además, más del 40 % de los hogares del mundo no tiene acceso a internet, lo que los excluye del futuro digital. A esto se suman los efectos del cambio climático, que ya están devastando comunidades enteras y privando a millones de personas de sus medios de vida, lo que subraya la urgente necesidad de tomar medidas ambiciosas para mantener el aumento de la temperatura global por debajo del 1,5 %.
El debate sobre el futuro debe basarse en estas realidades. También conviene examinar cómo hemos llegado hasta aquí. Cuando los visionarios dirigentes de 1919 crearon la OIT mediante el Tratado de Versalles, tenían un objetivo muy claro: garantizar la justicia social y económica ayudaría a prevenir las condiciones que podrían desencadenar otro conflicto tan destructivo como la Primera Guerra Mundial. Ese Tratado fue la primera versión del contrato social, pero su elevado propósito pronto se vio socavado, lo que condujo a la Gran Depresión apenas 10 años después y, posteriormente, a la catástrofe de otro conflicto mundial. Hacia el final de esa guerra, los dirigentes volvieron a intentarlo con el contrato social. La Declaración de Filadelfia de la OIT de 1944 estableció cuatro principios para el mundo del trabajo:
«el trabajo no es una mercancía; la libertad de expresión y de asociación es esencial para el progreso constante; la pobreza, en cualquier lugar, constituye un peligro para la prosperidad de todos; y la lucha contra la necesidad debe proseguirse con incesante energía dentro de cada nación y mediante un esfuerzo internacional continuo y concertado, en el que los representantes de los trabajadores y de los empleadores, con igualdad de condición respecto de los representantes de los gobiernos, se unan a ellos en libre discusión y decisión democrática para promover el bienestar común».
Estos principios siguen siendo hoy tan válidos como entonces y constituyen la base para gestionar el cambio, aunque ahora el mundo se enfrenta al desafío existencial del cambio climático y a la expansión exponencial de la tecnología. Estos dos factores fueron fundamentales en la labor de la Comisión Mundial de la OIT sobre el Futuro del Trabajo, que publicó su informe, «Trabajar para un futuro más prometedor», el 22 de enero. El informe combinó elocuentemente los nuevos desafíos actuales con la fórmula probada de las normas de la OIT y la participación en pie de igualdad de los gobiernos, los empleadores, los trabajadores y sus sindicatos. Constituye la base de un contrato social nuevo y revitalizado.
Una de las recomendaciones más destacadas de esa Comisión es establecer una Garantía Laboral Universal que asegure los derechos fundamentales de todos los trabajadores, con independencia del tipo de empleo o contrato que tengan. Garantizaría sus derechos a afiliarse a un sindicato y a la negociación colectiva, los protegería contra la discriminación, la esclavitud, el trabajo infantil y las condiciones laborales peligrosas, y les otorgaría un grado justo de control sobre su horario de trabajo.
El informe de la Comisión también pide un derecho universal al aprendizaje permanente para ayudar a los trabajadores a prepararse para el futuro, así como extender a todos la red básica de protección social, en lugar de reservarla para la minoría que la disfruta hoy. A las medidas concretas para hacer realidad la igualdad de género, 100 años después de que el Tratado de Versalles prometiera la igualdad salarial para las mujeres, se suman los llamamientos a invertir en cuidados, infraestructuras y economía verde. La digitalización y el uso de empresas «de plataforma» por parte de los empleadores para eludir la regulación también se someten a escrutinio; la Comisión recomienda regular internacionalmente estas nuevas formas de negocio.
Aunque las recomendaciones de la Comisión de la OIT contribuirán en gran medida a establecer un marco de justicia para un futuro del trabajo dependiente de lo digital, deben complementarse y reforzarse con medidas en otros ámbitos de política pública. Los gobiernos deben cumplir su responsabilidad de regular, entre otras cosas, exigiendo la diligencia debida y elevando los estándares en las cadenas de suministro empresariales, poniendo fin a la elusión y la evasión fiscales de las empresas y garantizando que la legislación sobre competencia desarticule los monopolios y permita a los trabajadores autónomos o por cuenta propia fijar colectivamente precios mínimos y condiciones.
El Foro Económico Mundial también tiene un papel fundamental que desempeñar gracias a su capacidad para convocar reuniones, su compromiso con las empresas y su importante labor sobre el futuro de la producción y muchos otros ámbitos.
Los sindicatos llevarán estas recomendaciones a la Conferencia de la OIT en junio y a todos los demás foros pertinentes, dentro de los países y más allá de sus fronteras. Esto incluye el comercio mundial, donde es necesario acabar con la separación ficticia y destructiva entre la política comercial y las normas sociales y ambientales. De lo contrario, la crisis existencial del sistema multilateral de comercio no hará más que agravarse. También abarca las instituciones de Bretton Woods —el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional—, que siguen aferradas a teorías económicas desacreditadas. Se necesita coherencia entre las instituciones internacionales, con la OIT en el centro de la formulación de políticas globales.
El mundo se enfrenta a una disyuntiva tajante. ¿Continuará la economía mundial por la actual senda insostenible, con aún más desigualdad y un retorno gradual al feudalismo bajo un manto moderno, o podrá el mundo unirse para poner orden y forjar un futuro positivo?
Podemos aprovechar la tecnología para crear nuevos empleos y garantizar una transición justa hacia nuevos puestos de trabajo para quienes corren el riesgo de perder los suyos. Podemos vencer el cambio climático. El ingrediente clave es la voluntad política, el valor para tomar decisiones que pueden resultar incómodas para algunas de las grandes empresas y los intereses creados. La inseguridad económica alimenta la desconfianza en los gobiernos y las instituciones y amenaza a la propia democracia; por eso, debemos seguir el camino del compromiso y el esfuerzo colectivos. Ese será el objetivo por el que trabajará el movimiento sindical internacional.
