La pandemia de COVID-19 ha agravado la brecha de competencias, mientras que los movimientos de protesta han puesto de relieve las desigualdades raciales generalizadas;
Para que las empresas actúen en ambas cuestiones, el aprendizaje entre pares es una herramienta poderosa;
Aprender de los compañeros puede ayudar a los adultos a aprender más y a desarrollar habilidades emocionales deseables, a la vez que permite a los empleados de orígenes y experiencias diversos comprenderse mejor entre sí.
Este año ha puesto de relieve dos de los temas más cruciales a los que se enfrentan las empresas de todo el mundo.
En primer lugar, la pandemia de COVID-19 ha agravado la brecha de competencias. Para recuperarse y reconstruirse tras pérdidas y desempleo récord, las empresas necesitan reciclar y mejorar las competencias de su personal. Habilidades como la adaptabilidad, la agilidad, la comunicación y otras más están en lo más alto de la lista de necesidades, además de algunas habilidades técnicas que pueden ayudar a las empresas a impulsar sus operaciones con una plantilla recién remota.
Mientras tanto, las protestas en Estados Unidos y en todo el mundo han puesto de relieve las desigualdades raciales y han presionado a las empresas para que actúen. La Federación Nacional de Comercio Minorista de EE. UU. está diciendo a las empresas que, para ganarse a los clientes, deben demostrar cómo apoyan a sus empleados, promueven una plantilla diversa y actúan para reducir las tensiones raciales y la desigualdad.
Este asunto no se aplica solo a Estados Unidos. En 2018, dos tercios de los consumidores de todo el mundo afirmaron que “comprarán o boicotearán una marca únicamente por su postura sobre una cuestión social o política”.
Como el conjunto de herramientas del Foro Económico Mundial deja claro, las empresas que construyen culturas inclusivas obtienen beneficios en rentabilidad, innovación, toma de decisiones y compromiso de los empleados.
La buena noticia es que ambos desafíos —el desarrollo de competencias y la construcción de la inclusión— van de la mano. Tras años de trabajo e investigación en culturas laborales y aprendizaje, he llegado a ver que una solución nos brinda la oportunidad de dar grandes pasos hacia ambos objetivos.
El poder del aprendizaje entre pares
De niños en la escuela, aprendimos de los profesores. Ellos tenían el conocimiento que nos faltaba, nos instruían; nuestra tarea era escuchar, hacer lo que decían y aprender. Esto se convirtió en lo que muchos de nosotros creemos que es el aprendizaje, y en lo que siempre debe ser.
Esta idea ayuda a explicar por qué gran parte del aprendizaje que ofrecen los lugares de trabajo sigue realizándose a través de programas dirigidos por instructores, ya sea mediante conferencias presenciales o en línea. Lamentablemente, en general, esta no es la mejor forma de que los adultos aprendan. Los adultos aportan sus propias experiencias, tienen sus propias motivaciones internas y, según muestra la investigación, quieren entender cómo lo que están aprendiendo puede aplicarse de inmediato para ayudar a resolver un problema real.
A menudo, esto significa aprender de los compañeros. En una encuesta para el Índice de Propósito de la Fuerza Laboral, el 53 % de los encuestados afirmó que aprende más de sus compañeros que de sus directivos. Otro 27 % dijo que aprende de ambos por igual, y solo el 20 % dijo que aprende más de los directivos. Por ello, no es de extrañar que el documento técnico del Foro Económico Mundial Accelerating Workforce Reskilling for the Fourth Industrial Revolution recomiende, entre otras medidas, “programas de aprendizaje entre pares en empresas diversas”.
Aprender de los compañeros es especialmente poderoso a la hora de construir lo que McKinsey & Company denomina las cuatro “habilidades emocionales” –conciencia, vulnerabilidad, empatía y compasión– que son “fundamentales para que los líderes empresariales cuiden de las personas en crisis y sienten las bases para la recuperación empresarial.”
Estas se desarrollan mediante el coaching entre pares: en lugar de instruirse mutuamente, los compañeros se emparejan para aprender haciendo. Hablan entre ellos sobre una serie de temas, como los desafíos actuales, los objetivos a largo plazo, sus propios “impulsores de propósito” y más. Se escuchan mutuamente y ofrecen retroalimentación constructiva. A través de este proceso de aprendizaje entre pares, cada participante desarrolla habilidades emocionales.
Fomentar la inclusión mediante el coaching entre pares
A través de este mismo proceso, las personas también llegan a conocerse en todo tipo de diferencias. Estas conversaciones ayudan a personas de orígenes, experiencias y perspectivas diversas a comprenderse mutuamente.
Tras una reciente experiencia de coaching entre pares en una corporación tecnológica mundial de 52 000 millones de dólares, una directiva me escribió. Me contó que supervisa un equipo de ingeniería que es 80 % masculino y que, aparte de ella, está compuesto íntegramente por personas de origen asiático o indio. “Aquí es donde el aprendizaje entre pares puede ser realmente poderoso”, escribió. “La mayoría de las veces, nos quedamos atrapados en nuestros propios pensamientos. Tener a alguien que escuche nuestras suposiciones puede ser de gran ayuda”.
Debido a que estas conversaciones se estructuran de forma centrada en objetivos específicos —cada participante ayuda al otro a llegar a sus propias respuestas—, “ofrece la oportunidad de conectar con alguien totalmente ajeno a tu ámbito” de una manera “no amenazante”, escribió.
Un manual sobre “diversidad e inclusión” de la empresa Lever señala que las conversaciones uno a uno también pueden ser muy eficaces para ganarse a los detractores de las iniciativas de diversidad e inclusión. Las conversaciones pueden generar aliados y cuantos más aliados haya en una organización, más inclusiva y mejor funcionará.
Afortunadamente, las conversaciones de coaching entre pares funcionan muy bien en línea, por ejemplo mediante videollamadas programadas en Zoom. No hay necesidad de ralentizar este proceso mientras los trabajadores evitan la oficina durante la pandemia.
Las empresas de hoy afrontan enormes desafíos, pero, aunque el lugar de trabajo se vuelve más complejo, las soluciones pueden ser relativamente sencillas. El factor decisivo para el aprendizaje entre pares y la construcción de la inclusión reside en dar a los trabajadores la oportunidad de conectar individualmente con sus compañeros de forma significativa. En última instancia, se trata de hacer que nuestras organizaciones sean más humanas.
