La revolucionaria semana laboral de cuatro días se está poniendo a prueba en empresas de todo el mundo, desde Japón hasta Nueva Zelanda.
Una encuesta del Chartered Management Institute (CMI) reveló que más de la mitad de los directivos de Gran Bretaña dijeron que sus lugares de trabajo se plantearían adoptar una semana de cuatro días.
La pandemia ha transformado el mundo laboral y las empresas han tenido que adaptarse para ofrecer más flexibilidad ante la «Gran Renuncia».
El fotógrafo británico Paul David Smith llevaba tiempo dándole vueltas a la idea de pasar a todo su personal a una semana de cuatro días, pero la flexibilidad y la fiabilidad que demostraron durante la pandemia le dieron la confianza necesaria para dar el paso.
Casi un año después, su confianza se ha visto recompensada.
Afirma que el personal de su estudio, que lleva su nombre, ha logrado sacar adelante el trabajo pese a la reducción de horas.
Y también están mucho más contentos.
Smith forma parte de una revolución en marcha en el mundo laboral: el personal trabaja menos horas por el mismo salario. La iniciativa ha ido cobrando impulso mientras las economías buscan recuperarse de la COVID-19.
De Islandia a Australia, gobiernos y empresas están probando semanas laborales más cortas, tanto en el mundo de la moda como en el de la comida rápida.
Decenas de empresas se disponen a participar en la mayor prueba realizada hasta ahora en Gran Bretaña de una semana laboral de cuatro días, que se suma a iniciativas piloto similares en otros cinco países. Smith está a la vanguardia de un movimiento que, según algunos, podría transformar las normas en el lugar de trabajo.
«El gran factor de cambio ha sido, evidentemente, la pandemia», dijo Joe O'Connor, de 4 Day Week Global, la organización con sede en Nueva Zelanda que codirige la prueba británica.
«Las empresas ya no han podido controlar el presentismo como lo hacían antes», dijo. «Como resultado, se ha abierto la puerta a plantearse algo como la semana laboral de cuatro días».
Un cambio radical
La pandemia provocó cambios generalizados en la cultura de oficina. Los confinamientos, que cerraron escuelas y oficinas, impulsaron un cambio repentino hacia el trabajo a distancia y los horarios flexibles, mientras muchas personas tenían dificultades para compaginar el empleo con las responsabilidades de cuidado.
Muchas empresas ofrecen ahora mayor flexibilidad en respuesta a las demandas de los trabajadores, mientras la «Gran Renuncia» y el endurecimiento de los mercados laborales en países como Estados Unidos y Gran Bretaña intensifican la competencia por atraer nuevo personal.
España ha ofrecido respaldo financiero a una prueba de la semana de cuatro días, Japón ha instado a las empresas a permitir que el personal trabaje un día menos, y la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern también es una firme partidaria.
Decenas de empresas ya se han sumado. La casa de moda española Desigual adoptó el año pasado la semana laboral de cuatro días, y el gigante de bienes de consumo Unilever está probando la semana laboral más corta en toda Nueva Zelanda.
O'Connor dijo que había un enorme interés en Gran Bretaña por la prueba de seis meses, organizada conjuntamente por el centro de estudios Autonomy y especialistas de la Universidad de Cambridge, Boston College y la Universidad de Oxford.
La organización también lleva a cabo otras tres pruebas piloto a gran escala en Estados Unidos, Canadá, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda.
«Todo el mundo está muy entusiasmado, yo incluido», dijo Nathan Hanslip, director ejecutivo de Yo Telecom, una de las empresas que prevé participar cuando la prueba británica comience en junio.
El día libre adicional brindará a los trabajadores más «bienestar, felicidad y tiempo para la familia», añadió.
Retos del trabajo a distancia
La gran pregunta para los empleadores es: ¿pueden los trabajadores mantener el mismo nivel de trabajo y hacerlo en menos horas?
Las primeras señales son, en gran medida, positivas: una investigación del centro de estudios Autonomy sobre dos pruebas a gran escala de semanas laborales más cortas en Islandia reveló que la productividad no disminuyó en la mayoría de los lugares de trabajo y que el bienestar de los trabajadores mejoró «notablemente».
Fomentar la adopción generalizada de jornadas más cortas también puede beneficiar a economías enteras y ayudar a reducir el desempleo, dijo Arthur Donner, consultor económico afincado en Toronto que elaboró en 1994 un informe sobre la jornada laboral para el Gobierno de Canadá.
«Es una forma de repartir el trabajo», dijo, distribuyendo la carga laboral total entre un grupo más amplio de personas.
Pero, aunque la pandemia reforzó los argumentos a favor del trabajo flexible y de las jornadas más cortas, numerosos informes han concluido que quienes trabajan desde casa hacen jornadas más largas a medida que cambian sus hábitos.
Basta con pensar en la omnipresencia de las reuniones en línea durante la pandemia.
«Conversaciones que antes se resolvían con un correo electrónico breve o una llamada se han convertido en reuniones rutinarias por Zoom de entre 30 minutos y una hora», dijo Jalie Cohen, de la empresa de servicios de recursos humanos The Adecco Group.
«Estamos trabajando más horas. Pero el foco debería estar en los resultados y la productividad».
Casi seis de cada diez trabajadores dijeron que podían hacer su trabajo en menos de 40 horas semanales, según encuestas realizadas el año pasado por The Adecco Group a unas 15.000 personas en 25 países, aunque la proporción de quienes hacían horas extra aumentó un 14% en un año.
Sin embargo, otras personas se preguntan si el paso al trabajo a distancia, el aumento del trabajo autónomo y una mentalidad digital de «estar siempre conectado» han hecho aún más remoto el objetivo de reducir las horas laborales.
«Piensen en todas estas personas que ahora trabajan desde casa. ¿Cómo van a medir sus horas de trabajo?», preguntó Donner.
«Cuando respondes a un correo electrónico de tu jefe a medianoche, ¿eso es trabajo? Por supuesto que lo es».
«Un nuevo estándar»
Las investigaciones entre empleadores indican que muchos consideran necesario adoptar una mayor flexibilidad, pero se muestran cautelosos ante cambios importantes.
«Cada vez es más difícil conciliar» las prioridades de empleadores y empleados respecto a las expectativas sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, dijo Scott Gutz, director ejecutivo de la empresa internacional de selección de personal Monster.
Esto podría significar que muchas empresas sean demasiado cautelosas para actuar.
En Gran Bretaña, una encuesta de enero del Chartered Management Institute (CMI) reveló que más de la mitad de los directivos dijeron que sus lugares de trabajo estaban considerando o considerarían adoptar una semana de cuatro días, pero el 73% creía que finalmente no ocurriría.
Muchos directivos aún «creen que es un cambio demasiado grande para que lo hagan los líderes empresariales», dijo Ann Francke, directora ejecutiva del CMI, aunque añadió que quizá antes se habría dicho lo mismo del trabajo a distancia e híbrido.
«El modelo de semana laboral de cinco días no está escrito en piedra: cuando algunas empresas empiecen a adoptarlo, existe una gran posibilidad de que se extienda y se generalice», dijo.
O'Connor, de 4 Day Week Global, coincidió y dijo que antes esperaba que se tardaran 10 años en convertir la semana más corta en un «nuevo estándar» en los lugares de trabajo; ahora cree que podrían bastar cinco.
«En muchos sectores, esto pasará de ser una aspiración a convertirse en la norma con muchísima rapidez», dijo.
