La próxima vez que pase junto a una farola o camine bajo un poste de luz al cruzar un aparcamiento hacia su coche, reflexione sobre ello: esa misma luminaria que ilumina su camino podría algún día también protegerle, guiarle hasta su destino, dirigirle a una plaza de aparcamiento libre e incluso enviar cupones de descuento personalizados directamente a su smartphone.
En todo el mundo, los propietarios de alumbrado exterior están sustituyendo las lámparas de sodio de alta presión (HPS) o las fluorescentes por luminarias de diodos emisores de luz (LED), principalmente para ahorrar en costes energéticos y consumo. Lo que muchos no saben es que, al modernizar la iluminación a LED, en realidad están instalando un dispositivo digital de estado sólido en cada luminaria.
Piense también en que las luminarias exteriores ya están conectadas a la red eléctrica 24/7 y disponen de carcasas diseñadas para soportar lluvia, nieve, granizo, viento y sol intenso. Además, casi en cualquier lugar donde se desarrolle alguna actividad importante habrá iluminación.
Todo ello constituye una base casi perfecta para una revolución en la prestación de aplicaciones y servicios en red basados en sensores, tan diversos como la gestión de aparcamientos y la seguridad pública.
Me refiero a lo que denominamos una red sensorial de iluminación. Se diferencia de una red tradicional de control de iluminación adaptativa, que se utiliza para programar, atenuar y controlar de otro modo la iluminación LED, en los siguientes aspectos:
Sensores. Por un coste incremental muy reducido, se pueden añadir sensores a las luminarias en el mismo momento de la modernización a LED. Diversos sensores pueden detectar condiciones ambientales, vibraciones, coordenadas de localización, la presencia de humo o de gases específicos, métricas fisiológicas, movimiento y mucho más.
Nodos de red. Dado que los LED son dispositivos digitales de estado sólido y que los sistemas de iluminación ya están conectados a fuentes de energía fiables, cada luminaria puede convertirse en un nodo de una red potente.
Aplicaciones y servicios. Las aplicaciones de software pueden ejecutarse en esta red basada en la iluminación, programadas para utilizar los datos de los sensores y ofrecer prácticamente cualquier tipo de servicio que puedan concebir los desarrolladores de software.
Estas nuevas redes sensoriales de iluminación pueden seguir realizando todo el control adaptativo de la iluminación que cabe esperar de cualquier red sofisticada de control de iluminación LED, incluidas secuencias avanzadas de programación, atenuación por ocupación de proximidad, aumento de la intensidad en respuesta a la entrada de un detector de movimiento, aprovechamiento de la luz natural y medición precisa.
Pero, además, una red sensorial de iluminación con sensores podría hacer mucho más. Algunos ejemplos:
Las aplicaciones de ciudad inteligente que se ejecutan en redes sensoriales de iluminación podrían mejorar la seguridad pública mediante la supervisión del flujo de movimiento de personas, vehículos, entregas y otras actividades exteriores.
Las aplicaciones para tiendas minoristas, centros comerciales y distritos empresariales centrales podrían utilizar analítica de localización para contar las visitas de peatones, determinar con qué frecuencia visitan los compradores un establecimiento concreto y cuánto tiempo permanecen en él, o comparar el tráfico de compradores a lo largo del tiempo. Los recuentos de visitantes podrían generarse por zona, por hora del día y por frecuencia y duración de las visitas.
Los campus universitarios y empresariales podrían reforzar su seguridad, la protección de sus activos y la detección perimetral mediante aplicaciones que utilizan sensores, cámaras de vídeo y tecnología analítica.
En almacenes e instalaciones de distribución, las aplicaciones LSN podrían ofrecer servicios de gestión de activos en tiempo real mediante el escaneado de etiquetas RFID (identificación por radiofrecuencia) para registrar las mercancías recibidas, expedidas, situadas en los muelles de carga y almacenadas.
Las aplicaciones de seguridad basadas en vídeo y otras podrían permitir a los responsables de almacenes, hangares y estructuras similares supervisar el movimiento de personas, vehículos y otras actividades tanto dentro como fuera de las estructuras.
Los operadores de áreas de aparcamiento —ya sean ayuntamientos, municipios, universidades, instalaciones deportivas y de ocio, centros comerciales o proveedores privados de aparcamiento— podrían utilizar aplicaciones basadas en LSN para guiar a los conductores hasta plazas libres, controlar las plazas de aparcamiento con permiso y de pago, facilitar la fluidez del tráfico, reducir la frustración de los conductores y optimizar los ingresos de los operadores de aparcamiento.
Y estos ejemplos son solo el principio. Los sistemas de iluminación ya conectados a la red eléctrica existen en todas partes. A medida que estos sistemas se modernizan con tecnología LED, también podrían integrarse con tecnologías de sensores y de redes cada vez más potentes y asequibles para crear redes sensoriales de iluminación.
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Autor: Hugh Martin es presidente y consejero delegado de Sensity Systems, un Technology Pioneer del Foro Económico Mundial.
Imagen: Se proyectan imágenes sobre la pared del Museo de Arte Contemporáneo (L) la tercera noche del festival de luz y música Vivid Sydney el 25 de mayo de 2014. REUTERS/Jason Reed
